大理寺。
孟学然看完了手上的几个卷宗，浓烈的剑眉之下是已经流露出倦色的眼神，他揉揉额角，问身边的同僚：“什么时辰了？”
“还差三刻就戌时了。”同僚忙中偷闲地回答他，“你可是鼎鼎大名的拼命三郎，今天怎么这么早就累了啊？离你平时回家的点儿还差快一个半时辰呢。”
“走人走人，今天不干了，我那几个弟弟还在家等着我指导剑术呢，剩下的几桩案子明天再看。”孟学然披上外袍和各位同僚打招呼离开，“我先回府了。”
杏花阁。
有伶俐的小厮为柳七复披上风裘，“天气凉下来了，公子身子不好，可要小心别着了凉。”
一边为柳七复系好袍带，小厮一边说道：“今儿晚上有好几位贵来看华倾城姑娘带领梅、兰、竹、菊四位姐姐表演那首《月影竹驳》的舞蹈，柳公子可要去弹琴？听说这几位人出手可阔绰呢。”
柳七复只是淡淡地一笑：“几时了？”
“还有两柱香的工夫就戌时了。”
“今晚月色甚好。”柳七复一笑，转身出门，“贵们我就不见了，毕竟，千金难买赏月的良宵啊。”
太子府。
如柏绾好头发，将一张出自柳七复手笔的人皮面具小心仔细地粘贴在脸上。
贴好后她反复检查，发觉柳七复果真技艺非凡，这面具贴在脸上严丝合缝，现在的她容貌虽仍然清秀俏丽，但已完完全全看不出本来的痕迹。
她看了一眼时间。
戌时整。
她深吸了一口气，快步出门，身影很快融入了夜色。
皇后宫中。
楚明轩坐在椅子上，戌时已经到了，然而他仍然无法离开：“母后还有事么？没有什么要事的话，儿臣想告退了。”
皇后端庄地应道：“没有什么别的事，母后只是来提前知会你一声，有关你的婚事……”
她一笑：“我和陛下商议过了，已经给你定下了丹阳。”
楚明轩面色一冷：“之前不是定的沈家小姐么？”
“明轩这是说的什么糊涂话！”皇后摇摇头，轻轻抚摸着涂满了丹蔻的指甲，“今非昔比，沈氏已是罪臣之妹，其身份如何担得起太子妃的重任？”
“她是谁我不太关心。”楚明轩淡漠应道，约定的时间已经到了，他面色平静但是内心已经有焦灼的火在烧，“但是我以为事情已经定了，现在不太想改。”
他起身：“儿臣告退。”
“你一定要娶沈如柏么？！”皇后看着他的背影急切地问道。
楚明轩脚步停了一下，他站在原地，在短暂的时间里，认真地，第一次思索起这个问题。
片刻的寂静后，皇后听到他清晰地应道：“嗯。”
“可是她现在连人在哪儿都不知道，你难道要一直等下去吗？”
“等呗。”楚明轩回过头来，挑挑眉梢露出一个似笑非笑的表情，“又不是等不起。”
“看来是我和你父皇平日里太宽纵你了。”皇后冷笑，“你真以为这事是你可以做主的么？”
楚明轩脚步一顿，但这一次，他没有回头，而是继续前行着，留给皇后一个淡漠的背影。
“那就试试看吧。”
长春街，福寿楼，灯火辉煌。
这家酒楼的菜一直做得很中庸，起码在美食林立的京城里谈不上有多少竞争力，而菜品价格又高得离谱，因此一般食很少会选择这家酒楼。只是不知道为什么，每到入夜却总是这家酒楼的生意最好，几乎夜夜笙歌，人们不醉不归。
曾有不明就里的外地食见这里热闹，忍不住想来一试，却总被京城里的老人告诫——正经人没事儿别往那里窜。
这一日的戌时，福寿楼的人数量几乎已经达到了巅峰，准备通宵饮酒尽兴的人们刚刚落座，就被一阵不太友好的响声惊动了。
“严查严查，有没有什么违禁物品，搜出来的话绝不轻饶！”街巡队长王彪声势颇大地带着人闯了进来，福寿楼的老板连忙挺着肥胖的肚子迎了上来：“官爷官爷，咱家是老实的生意人，做的也都是正经买卖，这正是生意最好的时候，何必打扰人们吃饭呢？”
他一边说着，一边向王彪递去询问的眼神。
王彪用目光示意他放心：“大理寺的大人突然到访，想检查一下我们的工作，所以今天增加了一次依例寻访，整条街都要查的，并不是对你们家有什么格外的疑心。”
福寿楼老板看向站在王彪身边的大理寺官员，那年轻人剑眉星目气质硬朗，只是不苟言笑地冲自己点了点头。
说话间街巡的几个捕快已经回来了：“队长，一切正常。”
只见那大理寺年轻人平淡地“嗯”了一声，就带着整个街巡队出去了。
福寿楼老板一笑，走回柜台，早有有眼力见儿的小伙计送上茶水：“哎哟老板，可吓死我了。”
“怕什么？”老板饮一口茶水，“有王队长罩着咱们，还怕查出来什么不成？”
他惬意地伸了个懒腰：“跟大家伙说，今晚可以少担惊受怕，平日里不敢出手的货可以试着今天卖卖，官府刚查完一趟，不可能再来了，这个时候反而是最安全的。”
孟学然跟着王彪出了福寿楼，道：“王队长辛苦了，之后的几家酒楼我也就不跟着看了，时间不早了，我家里人还在等着我回府用晚饭呢。”
王彪一抱拳：“那大人快回去吧，我们兄弟几个就不送了。”
孟学然点点头，道声告辞后，转身离去。
在他脱离王彪等人的视线后，便飞快地进入了一个小巷，官服被他脱下来随手一卷，露出一身精干的夜行衣。
他看了眼重重叠叠还插满了碎玻璃的高墙，不屑一顾地牵了牵嘴角，算是勉强在那张不苟言笑的正经面孔上牵出了一丝冷笑。他后退两步，凌空而起，整个人便如飞燕般悄然滑向了福寿楼的后院。
福寿楼的一楼坐了个女孩，此刻正悠闲地自斟自饮。
她身上绫罗绸缎不少，高耸的发髻上坠了一颗颗大红大绿的廉价宝石，浑身珠玉颇多，成色却都实在一般，离高门大户中的小姐相去甚远，显然只是个颇有几分小财的市井人家。
她抬头将杯中酒一饮而尽，放下酒杯时，原本空着的对面已坐下了个穿白衣的公子。
那公子面带几分病容，然则面孔实在是实打实得好看，女孩下意识地脸一红，随即便立刻大胆地递了一个娇艳欲滴的眼风过去：“公子也是一个人来喝酒么？”
白衣公子轻轻地一笑：“是，不介意的话，我想请姑娘喝一杯。”
酒很快就被温好端了上来，白衣公子一饮而尽，低声咳起来：“可惜了，人说一醉解千愁，只是这世上有些快乐仍是酒无法带人达到的，却有些别的东西能。”
女孩下意识地警觉起来，但她认真端详着白衣公子，看他身形单薄面有病容，确实是很像那一类人——于是她甜声道：“公子可是要买什么东西？”
身着白衣的柳七复抬起眼眸，淡淡地说出那个他们彼此心照不宣的答案：“五石散，这里有么？”
京城文人曾经风行吸食五石散，吸后会有如坠云端的快乐幻觉。但是此物伤身，后来朝廷令行禁止市面兜售此物了。
只有黑市上仍在交易。
女孩不说有也不说没有，只是妩媚地凝视着他：“公子看着很面生，似乎不是福寿楼的常。”
柳七复一笑：“姑娘这是不信我。”
他站起来，溜达到窗边，扶着窗栏让夜风吹凉自己喝过酒后发热的面孔：“在下琴师柳七复。”
女孩心中一动，柳七公子，那是自己很多姐妹爱慕的对象，多少人拼尽了运气也无法听他弹奏一曲，如今此人竟然就在自己面前，与自己对饮。
“我之前孤陋寡闻，并不知道福寿楼是怎样的所在，是一位常去杏花阁听琴的人悄悄告诉了我。”他一手扶着窗棂，一手将一块丝绢塞到了女孩的手里：“今天见到姑娘，觉得无论能不能买到东西，都算不虚此行了，一点心意，全当给姑娘丰富妆奁了。”
女孩隔着丝绢握紧那块被包在其中的硕大金锭，又看着面前白衣公子如春风般淡然温暖的笑容，她咬了咬牙，缓缓开口道：“你要的东西，这里有。”
她没有注意到，柳七复悬在窗外的那只手骤然一松，一粒白色的棋子无声无息地掉了下去，落在窗外。
一柱香后，如柏走到窗边，捡起了那枚白色的棋子。
她抬头望向福寿楼巨大的招牌。
这是柳七复传达给她的信息——
“找对地方了。”
如柏走进福寿楼，无视了凑上来招呼她的小厮，径直走向柜台处，在那里福寿楼的老板正缓缓饮着一盅茶。
“我家主子派我来取一批货。”她面无表情地对老板说。
福寿楼老板慢慢地将她上下打量了一圈，道：“姑娘是头一次来福寿楼？之前似乎没有见过你。”
如柏平静道：“之前来的人犯了错，被主子罚了。以后来的都会是我。”
老板看她一眼，放下茶杯：“不知姑娘的主子是福寿楼的哪一位贵？要的是‘海鲜’还是‘野味’？”
如柏犹豫了一下，他们对福寿楼的信息掌握得太少，类似的暗号她并不是太懂，但是她表情平静不露一丝破绽：“这次有些改动，不方便在这里说。”
她伸出手，一枚小小的玉环从她指间落在了老板面前。
那是他们在钟洪的尸身上找到的，钟洪把这个东西严密地用纸包了好几层，缝在了自己里衣的夹层里，极其隐蔽，杀他的人没能从他身上把这个东西搜出来带走。
老板看了眼那个玉环，眼中的戒备之色少了几分，他转头对小厮说：“带这位姑娘去楼上，我稍后就来。”
小厮引了如柏向三楼走去。
行走在楼梯上，如柏不动声色地观察着福寿楼，一楼是寻常酒肆的模样，一个个圆桌列放在宽阔的大厅里，人们邻桌而坐，举杯换盏好不热闹，二楼则是一个个的包间，供一些不想被外人打扰的人吃饭聊天。
脚步刚踏上三层，就有一个男人挡住了如柏，如柏抬头看了一眼，那人身上穿着寻常酒楼小厮的衣裳，但是魁梧高大，露出的小臂上肌肉虬结，目光阴沉而凶狠。
是这个黑市的“保镖”。
“是人，验过了玉环的。”小厮对那男子说道。
保镖点点头，上上下下地把如柏打量了一番，似乎是要把她的长相牢牢记在脑海里。然后他让到了一边，对如柏做了一个“请进”的手势。
如柏跟在小厮的身后进了一个雅间，厚实的木门隔音效果十分好，关上后只要不是以极大的音量说话，外界基本上听不到。如柏在桌旁坐下，自己给自己倒了杯茶：“我是第一次来，主子给我交代得也不太细，如果有什么不懂规矩的地方，大哥不要笑我。”
小厮陪上一个殷切的笑脸：“姑娘说笑了，我们这儿哪有什么规矩，不过是一手交钱一手交货，之后双方都保证嘴严——再简单不过了。”
“我上来时看到二层、三层都是包间，可有什么区别么？”
“二楼那些包间人们是可以提前预约的，您也知道，很多人知道福寿楼树大好乘凉，所以借着这地方做些私下的买卖。三楼这些雅间儿却是订不到的，只是我们专门接待您这样和本楼直接交易的贵用。”
小厮道，他对面前这个看起来相当无害的姑娘没有太强的提防，不过也仍然存了足够的警惕心，“您的主子是哪一位？给咱家知会一声，咱家也好按照贵的喜好多做做准备。”
“我家主子……”如柏举起茶杯刚要说话，眉头便皱了起来，“你家就是这么招待人的么？这茶里怎么还有只飞虫？”她扬起茶杯，“你自己看，这不是飞虫是什么？”
“人肯定看错了，咱家的茶杯绝对干净。”小厮凑上来细看，“哪里有飞虫……”
他话音未落，一把粉尘就直接扬到了他的脸上，一股奇异的香气飘散开来，他只觉得天花板骤然旋转起来，很快眼前就是一黑。
如柏拍掉手里柳七复调出来的药粉，把人事不知的小厮勉强拖到墙边，扯下桌上的桌布把他的手脚捆了起来，又团起一块手绢塞到了他的嘴里。做完这一切，她走到门边，悄悄从门缝里往外看。
三层的走廊很长，两侧各有一名保镖看守，使得走廊里没有任何死角。
她犹豫了一下，按照楚明轩之前的安排，她摸清福寿楼的内部构造后就可以尽快脱身了，之后最危险的任务由他来接手。但是此刻，根据他们事先约定好的信号，楚明轩还没有到达福寿楼。
是被什么事情拖住了吗？如柏可以感到自己一颗心砰砰跳得很快，她知道楚明轩今天要按例进宫向皇上、皇后请安，但是应该是可以按时赶回来的——是出现了什么突发情况么？
她走到窗边，打开窗户，让冰凉的夜风把她心里的燥热吹散开些。
不行，一个个环节间的链条是不能断的，错过了这次机会，下次或许就再难有查清的可能了。
如柏咬了咬牙，从窗户翻了出去。
福寿楼的外侧在窗下只有很窄的一条木板，如柏小心翼翼地贴在墙边，缓缓向旁边的包间挪去。
窗户的隔音效果并不如门，门外做不到窃听的话，窗外可以。
就在她已经挪动到旁边那扇窗户旁时，突然，她听到自己之前所在房间的门，被人打开了。
不会是福寿楼的老板，一楼的柳七复会在她上楼后想办法拖延那个老板上楼的时间，他不可能这么快就找上来……
那么是谁？如柏心下冰凉，进来的男子呼唤着刚刚陪如柏上来的那个小厮的名字：“主子找你……”
他的目光随即移动到了墙角那个小厮被捆得结结实实的身体上，声音陡然变了调儿，“怎么回事！”
顾不上管躺在地上的小厮，他目光在周遭扫视了一圈，很快落到了大开的窗户上，他一个箭步冲了上来，大声喊道：“什么人！”
千钧一发之际，来人的头很快就要伸出窗外，如柏紧紧贴在墙壁上动弹不得，心脏在胸口处跳得仿佛擂鼓一般，巨大的惊慌让她重心一个不稳，眼看就要从楼上跌下去——
身边的窗户突然开了，一双有力的手伸出来抓住了她的手腕，将她飞快地拽进了隔壁的房间。