北疆代表阿里木洪声说道：“王大人，谢将军，北疆的条件很明确。割让边境那片肥沃之地，再赔付白银三十万两，我们北疆出500匹骏马，如此方能平息两方怒火，换来长久和平，这对你我两国都有好处。”
宋宁安面若冰霜，凤眸中透着凛冽寒意，她朱唇轻启，声音清冷如霜：“阿里木，莫要痴心妄想。大明国土地，皆为祖辈血汗所凝，岂容你等肆意索要。赔款之事，更是无稽之谈，大明国不会拿出一分一毫。”
阿里木嗤笑一声：“王将军，莫要空口大话。北疆的勇士们早已摩拳擦掌，只等一声令下。你们若现在答应条件，还可免去兵戎之灾，否则，必将生灵涂炭。”
宋宁安冷笑：“阿里木，北疆如此行径，与强盗何异？割地赔款只会让大明国百姓陷入水深火热，也会让两国仇恨更深。这岂是和平之道？”
阿里木蛮横道：“我不管什么和平之道，我只知这是北疆的要求。你们若是不应，战争的后果自负。”
宋宁安站起身来，衣袂飘飘，她缓缓踱步，说道：“北疆若放弃这无理要求，大明国可与北疆商议共享边境的几处资源。比如那片共同的森林，可一同派人管理开发，所得利益均分。”
阿里木不屑一顾：“宋大人，这些小恩小惠怎能与北疆的要求相比？没有土地和赔款，一切免谈。”
谢怀冷哼：“阿里木，你别太过分。大明国虽渴望和平，但不会以牺牲主权和百姓利益为代价。战争一旦再次爆发，你们北疆也必然会有重大损失，这是何苦？”
阿里木沉默片刻，又道：“谢将军，你们好好思量，是割地赔款保两国安宁，还是执迷不悟迎接战争。”
宋宁安眼中闪过一丝决绝：“阿里木，大明国不会屈服。我们会全力备战，若北疆执意开战，定叫你们知道我们的骨气。”
阿里木见宋宁安如此坚决，脸色一沉：“王大人，你这是要与北疆彻底决裂？你可考虑清楚后果。”
宋宁安回到座位，平静地说：“不是大明国要决裂，是北疆的要求太过苛刻。我们希望和平，但必须是公平公正的和平。若北疆能提出合理条件，我们自会积极对待。”
然而，阿里木依旧不松口，谈判陷入了死胡同。
厅内一片寂静，唯有众人沉重的呼吸声此起彼伏，仿佛暴风雨前的宁静，而战争的阴云已在边境的上空密布，随时可能倾盆而下。
……
朝堂之上，气氛压抑。
这些天北疆和大明国的僵持，让不少人都出现疲惫的状态，想要赶紧结束战争。
一位老臣颤巍巍地出列，声泪俱下：“陛下，臣等深知土地不可轻弃，然如今国内百姓久经战乱，苦不堪言，士兵们亦疲惫不堪，厌战情绪蔓延。北疆既有所求，不若权且应允部分条件，暂息兵戈，也好让百姓得以休养生息。”
此语一出，朝堂中议论纷纷，不少大臣纷纷点头附和。
宋宁安眼神清冷，却透着坚定，她向前一步，行礼后说道：“陛下，诸位大人，北疆所提割地赔款之要求，实乃灭国之祸根。今若应允，日后北疆必得寸进尺，大明国将永无宁日。百姓虽渴望和平，但此等屈辱和平，只会让百姓陷入更深重的灾难。”
一位大臣反驳道：“王大人，你们只知坚守，可战争若起，粮草从何而来？新兵源又从何处补充？百姓已无力支撑更多战事。”
宋宁安微微皱眉，冷静回应：“大人，战争固然艰难，但妥协并非良策。若全力筹备，可在国内劝课农桑，鼓励商贾捐献物资，以解粮草之急；再者，可招募义勇之士，加以训练，补充兵源。”
谢怀补充道：“陛下，臣愿率部在边境加强防御，修筑工事，以逸待劳。北疆虽强，亦不敢轻易犯我南疆坚固防线。”
然而，主和的大臣们仍不罢休。
一位年轻官员忧心忡忡地说：“王大人，您虽有远见，可民意难违。如今各地百姓皆盼和平，若朝廷执意开战，恐失民心啊。”
宋宁安沉默片刻，扫视众人后说道：“陛下，民心固然重要，但国家之主权与领土完整更是根本。若以割地赔款换取一时之和平，民心亦会因国家之衰败而消散。”
崇庆帝坐在龙椅上，面色凝重，陷入沉思。许久之后，缓缓开口：“朕知你们忠心可鉴。此事关乎重大，容朕再斟酌思量，尔等且退下，待朕与诸位重臣细细商议后再做定夺。”
宋宁安与谢怀对视一眼，皆从对方眼中看到忧虑与坚定，无奈之下，只得行礼告退。
他们深知，在这艰难时局下，要在坚持原则与顺应民意间寻得平衡，宛如在悬崖峭壁间行走，稍有不慎，便是万劫不复。
当今之计，也只有未雨绸缪，坚守边境了。
宋宁安与谢怀并肩站在城楼上，目光凝重地望着远方。
宋宁安轻声道：“谢怀，虽国内求和之声不绝于耳，但北疆虎视眈眈，我们绝不能有丝毫懈怠。”
谢怀点点头：“我已吩咐将士们日夜轮流值守，加强巡逻。瞭望塔也增加了人手，务必做到对北疆的一举一动了如指掌。”
在军营之中，训练场上喊杀声震天。士兵们在将领的指挥下，刻苦训练。有的在练习刀法，刀光霍霍，虎虎生风；有的在练习箭术，箭矢如流星般划过天空，精准地射中靶心。
谢怀亲自下场，指导士兵：“枪尖要稳，步伐要灵活，不要给敌人可乘之机。”
宋宁安则在后方，全力筹集物资。
众人纷纷响应，或捐粮食，或捐钱财，或提供物资渠道。
宋宁安感激地看着大家：“大明国有诸位，是百姓之福，亦是国家之幸。我定不会让诸位的心血白费，必与将士们一同守护好大明国。”
同时，他们还在边境修筑防御工事。工匠们日夜赶工，挖掘战壕，堆砌城墙，只为了有可能到来的战争做准备。