北疆的营帐内，气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。
宋宁安端坐在主位之上，面容清冷，眼神却透着洞察一切的锐利。谢怀身姿挺拔，站在一旁，表情冷峻。
这时，帐外传来通报，北疆使者求见。来者是一位名叫阿木尔的中年男子，他踏入营帐，脸上堆满谦卑的笑容，眼神却在不经意间闪烁着狡黠。
阿木尔恭敬地行礼：“王将军，谢将军，我北疆久慕南朝繁华，如今多番交战，实乃生灵涂炭。吾主心怀仁慈，愿与南朝求和，岁岁纳贡，永不相犯。”
宋宁安微微抬眸，声音清冷：“北疆此前屡屡犯境，如今求和，怎知不是缓兵之计？”
阿木尔神色一凛，连忙说道：“王将军此言差矣。我北疆如今兵力损耗惨重，再战下去亦是两败俱伤。吾主诚心求和，只愿能保百姓安宁。”
谢怀冷笑一声：“哼，你北疆狼子野心，此前连胜之时可未曾想过求和。如今接连失利，却突然这般殷勤，莫不是想拖延时间，重新集结兵力，再图南下？”
阿木尔的脸上闪过一丝慌乱，但很快恢复镇定：“谢将军误会了。我北疆虽为游牧民族，但也懂得信义。况且如今求和，对双方都有好处，南朝可免战火，北疆亦能休养生息。”
宋宁安站起身来，踱步向前：“你说兵力损耗惨重，那我且问你，北疆如今可还有多少兵力能战？可还有粮草支撑？”
阿木尔支支吾吾：“这……具体数目，我身为使者，并不知晓。但我主确有求和之心。”
谢怀嘲讽道：“不知晓？那你又凭何代表北疆求和？”
宋宁安目光如炬：“阿木尔，你不必再巧言令色。北疆的心思，我们早已看透。你们以为求和能拖延时间，让我们放松警惕，实在是天真。”
阿木尔见阴谋被识破，索性挺直腰杆：“王将军，谢将军，你们莫要逼人太甚。北疆虽暂时失利，但若是继续相逼，我北疆儿郎也不是吃素的，定会同你们血战到底。”
宋宁安轻轻摇头：“不是我们逼人太甚，是北疆先犯我南朝边境，烧杀抢掠。如今求和不成，便想威胁，这岂是求和之道？”
谢怀拔剑出鞘，剑指阿木尔：“今日，你这使者也别想回去了。北疆既无诚意，那我们便乘胜追击，让北疆彻底知晓南朝的厉害。”
阿木尔脸色大变，却强装镇定：“你们若杀我，便是挑起更大的战火。”
宋宁安神色冷峻：“战火早已被你们挑起，我们不过是自卫反击。北疆妄图用求和来蒙骗我们，实在是愚蠢之举。”
说罢，宋宁安对帐外士兵下令：“将使者押下去，严加看管。全军休整一日，后日起兵，直捣北疆。”
在战争间隙，不只是宋宁安忙着乘胜追击，朝廷这边也有要进行战后整顿的意思。
“此次北疆之战，有功者当赏，以彰其勋；有罪者必罚，以正国法。”崇庆帝的声音在大殿中回荡，群臣齐声应和。
礼部尚书出列，手持名册，高声宣读着封赏名单：“将军王深泽，智勇双全，于北疆战场屡立奇功，杀敌无数，护我边疆安宁，特晋封为护国大元帅，赐黄金千两，锦缎百匹，府邸一座。”
宋宁安身着战甲，淡淡道：“陛下圣恩，臣定当肝脑涂地，继续守卫边疆。”
接着，又念了几个其他的将领，谢怀是昭国人，也就不在封赏名单上。
有几位将领因贪生怕死、贻误战机，被当众革职查办，家产抄没，流放边疆。他们面色惨白，瘫倒在地，被侍卫拖了下去。
在整顿军队的同时，朝廷也极为重视边境地区的管理与防御建设。工部尚书奏道：“陛下，臣建议在边境修筑坚固的城墙与瞭望塔，增加驻军数量，囤积充足的粮草与兵器。”
崇庆帝点头赞许：“准奏。此事关乎国家安危，务必尽快落实。朕拨专款用于边境建设，着户部全力配合。”
此外，朝廷还选派了一批精明能干的官员前往边境地区任职，加强地方治理，安抚百姓。这些官员带着朝廷的使命与期望，奔赴边疆。
另一边，国师也悄悄给大明国准备了一个“礼物”。
北疆的营帐中，国师负手而立，面前的桌上摆放着一只精致的琉璃盏，盏内盛着幽绿的液体，在烛光下闪烁着诡异的光芒。那便是他精心研制的剧毒武器——幽影之毒。
此毒乃是国师耗费数年心血，采集北疆极寒之地的冰魄草、南疆瘴气中的腐心藤，再混入深海千年蛊虫的毒液炼制而成。毒性剧烈无比，一旦沾染，毒素会瞬间侵入血脉，先是让人产生幻觉，随后五脏六腑如被万蚁啃噬，不出半个时辰，便会七窍流血而亡。
北疆的将领们围聚在一旁，看着这幽影之毒，眼中既有着对其威力的期待，又有着一丝对这阴毒之物的忌惮。
“国师，此毒真有那般厉害？”一位将领忍不住问道。
国师淡淡道：“莫要质疑。我已命人在数支箭矢上涂抹此毒，待明日战场上，只需射中敌军数人，毒素便会迅速蔓延。朝廷军队必定大乱，届时便是我们反攻的良机。”
而在朝廷军队营地这边，宋宁安与谢怀也得到了北疆有神秘毒物的消息。
宋宁安面色凝重：“国师向来不择手段，此毒定是极为棘手。我们需先找到解毒之法，或者准备克制之物。”
谢怀点头，转身吩咐士兵：“去寻军中的军医以及熟知药理的将士，让他们即刻前来商讨应对之策。”
不一会儿，众人齐聚营帐。一位军医说道：“听闻北疆之地有一种灵珠草，生长在雪山之巅，其性温和，有解百毒之功效。只是雪山环境恶劣，采摘极为困难。”
宋宁安沉思片刻：“无论如何，先派人前去寻找。同时，在战场上，让士兵们尽可能穿戴厚实的铠甲，减少肌肤暴露，避免中毒。”
谢怀补充道：“传令下去，若发现敌军使用毒箭，第一时间发出警示，士兵们以盾牌防御，不得贸然追击。”然而，国师岂会不知朝廷军队会有所防备。他又暗中策划，命人在战场前方的水源中下毒，企图让朝廷军队在饮水时不知不觉中毒。