皇宫里，夜色弥漫。
各宫门逐渐落锁，除了供朝臣们出没的南大门，就只有西直门还开着，主要是一些值夜侍卫和太监换班的地方。
沈宝从那儿急匆匆地往大太监的值房赶，看见他干爹方凉，“扑通”跪在地上道：“干爹，不好了。不知道谁把老夫人痴呆的消息传出去，现在外面到处都在议论。”
方凉知道这件事瞒不住，但现在就有人散播消息，可见对方有多迫不及待。
他问着沈宝道：“消息是无缘无故传的？”
沈宝摇头，一脸愁容道：“听说是老夫人把三儿子王岩和儿媳妇苏氏打出家门，所以外界都在传，老夫人痴呆了。”
方凉冷笑一声，这是给对方抓住机会了呢。
他道：“你和老夫人身边的侍卫叶鹏飞是旧识，下次问清楚再来回话。免得圣上问起来，我支支吾吾也解释不清。”
沈宝叩头，连忙应承道：“儿子知道了，以后一定谨慎小心，再不鲁莽。”
方凉挥了挥手道：“你退下吧。”
沈宝走后，方凉换了身鹤氅，这才往庆元宫赶。
皇上傍晚才跟几个大臣议了事，这会容玉和池郎安也在，看见方凉来，都约莫猜出是秦老夫人的事情。
自从贾胜海死后，王家的事情都是方凉在传，因此面见皇上的时间也多了不少。现在除了时全，几个大太监就属方凉得脸。
看见他来，容玉和池郎安迎了上去，伸手替方凉拂去肩上的寒意，实则也是想打听点消息。
方凉也没有瞒着他们，低声道：“外面都在传秦老夫人痴呆的事。”
容玉眉眸一深，嗤道：“巧了不是，今日国子监祭酒也来了，说的也是王家的事情。”
池郎安接着这话道：“说什么甲班的学子忙着准备春闱，夜宿晨起，怕王家子弟赶不上。乙班的学子勤奋好学，孜孜不倦，担心王家的子弟应付不了学业。只有丙班最合适了，读个两三年，童生还是勉强能考的。”
方凉蹙眉：“圣上怎么说？”
容玉道：“皇上没有理会他，后来跟徐宁单独议了，徐宁说从丙班升上去也好，不落人口实，也让几个孩子有进取的机会，不至于读什么都晦涩难懂。”
可现实是，只有忍得了丙班的刁难，才有机会进取。丙班都是权贵子弟，多是不学无术者。
这是变相给王家人下马威呢。
时全听见外面有动静，走了出来。
容玉和池郎安匆匆退下，方凉上前行礼。
时全道：“进去吧，圣上在等你。”
方凉心里一震，又涌上些许喜悦，忙不迭地进入了大殿。
“奴才方凉给皇上请安，皇上万岁万岁万万岁。”
皇上还在批折子，埋首在龙案上，笔走龙蛇后才停下来。
方凉继续道：“回禀皇上，今日老夫人把王家三老爷夫妇打出大门后，京城都在盛传老夫人痴呆了，连自己的亲儿子亲儿媳都不认得。”
“这消息相隔太近，奴才觉得应该是人为的。”
皇上起身，冷笑道：“不认得？”
方凉把头垂得低低的，感觉深深的压迫感袭来，连忙道：“应该是传言。”
皇上怒道：“王泰和王衡是干什么吃的？老夫人真不认识王岩了，要打他们也会拦着，更何况苏氏一介妇人，老夫人怎么会对她动手？”
“这分明是他们夫妇活该，背后传言之人更可恨。”
“时全，你去取那龙头拐杖来。”
等时全将龙头拐杖取来，皇上面色冷戾道：“你去告诉老夫人，往后她想打谁就打谁，出了事朕给她担着。”
“至于王岩夫妇，掌嘴二十。”
时全抱着龙头拐杖退下，看样子是赶往王家了。
方凉也起身，准备伺候皇上研墨，看折子。
皇上握起笔时，又问道：“哪里来的消息，连个内里原因也说不出来？”
方凉大骇，连忙跪在地上道：“回皇上，是沈宝说的，他管着采买的差事，时常出入宫门。不过他有一个旧识，前京卫营副使叶鹏飞，现在是老夫人身边的护卫。”
“奴才已经让他明天去问，一定能查明清楚。”
皇上轻哼道：“就你们办的这些事，没头没尾的，什么时候才有你师父稳重？”
方凉吓得大气都不敢喘，心里懊恼极了，也知道是自己失职。
看来除了叶朋飞以外，他还得在老夫人身边放个人了。
……
王家。
时全又来了。
王泰翻土的手起了泡，正上药呢，闻声连忙迎了出去。
王衡也在，正细问孩子们在国子监的事。
可时全并未理会他们，径直来到秦韵所住的宁远堂，恭恭敬敬地将龙头拐杖递过去。
“老夫人，皇上说了，您以后想打谁就打谁，出了事他给您老担着。”
后面的王泰和王衡听着，都震惊了。皇上竟然送来了龙头拐杖。
据说前朝有一个，上可打昏君，下可打佞臣啊。
秦韵握在手里，拐杖实心的，重力刚刚好。雕刻的龙头栩栩如生，在龙嘴下还挂着穗子，上面有一个通体温润的白玉葫芦。
秦韵爱不释手地抚摸着，笑着道：“这个好，打人扎实。”
“还得做个架子来放着，可别摔坏了。”
时全笑着道：“您老喜欢就好，摔坏了也不要紧，宫里还有呢。”
秦韵的手摩挲着拐杖，哽咽着，低声道：“宫里还有，也不能让他伤了手了。”
“昔年我护他，今儿他护我。”
“深宫夜重，岂能常辛苦。”
时全没有想到，老夫人竟然猜到是皇上亲手做的，又联想到皇上数日辛苦，不觉得眼圈一红。
秦韵却突然看向王泰和王衡，厉声道：“你们看见没有，老妇虽老，却有人怜。倘若你们日后再不孝，像老三一家死性不改，我定将你们通通都打出去，一个不留。”
王泰和王衡连忙跪地，大呼不敢。
秦韵冷笑道：“不敢最好，敢也无妨。无非就是我孤老终生，与你们恩断义绝罢了。”
话落，她闭上眼，神色凄然。
时全知道此事定有内情，看了一眼王泰和王衡，示意他们出去说话。