“养活宋大人？”十分缓慢僵硬地重复出这五个字，他皱了皱眉。
楼似玉一个鲤鱼打挺就从牛车上跳了下来，踉跄一下扶住车轮，慌忙将自己整理妥当，才捏着手一本正经地朝他行礼：“见过大人。”
“掌柜的免礼。”看了看她身后三辆车里装的食材，宋立言有些意外，“你这是要去哪里周济穷苦百姓不成？”
“大人说笑。”楼似玉抬手掩唇，“奴家就是最穷苦的百姓了，哪能去周济别人啊？这是曹老爷家订的流水席，奴家赶着过去摆宴呢。”
就知道不能指望她往外吐银子，宋立言摇头，越过她继续往前，楼似玉连忙殷勤地朝着他的背影行礼：“大人慢走，有空多来咱们栈尝尝新菜品呀~”
宋立言摆手，头也不回地道：“掌柜的还是快去好生赚钱罢，毕竟……”他脚步一顿，意味深长地加重了语气，“养个大人还是挺费钱的。”
楼似玉：“……”
后头跟着的宋洵和霍良都朝她投来了钦佩的眼神，路过她跟前，两人纷纷朝她抱拳以示敬意，就连那群不明所以的衙差们，也下意识地朝她点了点头才跟上去。
楼似玉这张一向厚如城墙的脸啊，难得地透出了两抹红。尴尬地咳嗽两声，她伸手给自个儿扇了扇风，扭头强自镇定地吩咐众人：“继续上路。”
般春和林梨花等人都假装什么也没看见，脸上维持着平和的神色。楼似玉感动地看着，觉得自己真没白养她们，关键时刻还是她们懂事。然而，就在她低头打算翻看清单的一瞬间，耳边传来了两人清晰的闷笑声。
压抑、克制、但发自内心。
额上青筋跳了跳，楼似玉闭眼咬牙，脸上的热气蒸腾开去，连脖颈都红了起来，衬着青花色的上襦，像只半熟的大虾。
都这么多年了，她看过天崩地裂，也看过沧海桑田，原以为已经炼成了泰山崩于前而色不变的本事，却不曾想还会因为这等小事脸红心跳、指尖发麻。简直是太没出息了！
“有功夫看热闹，没功夫多想想等会的菜色？”不忍心骂般春和梨花，楼似玉扭头就冲后面笑得“吭哧吭哧”的钱厨子吼，“这流水宴要是搞砸了，你就给我回家种地去！”
钱厨子被吼得一哆嗦，连忙正了脸色道：“掌柜的放心，菜谱我一早就拟好了，上等菜色，保管他们满意。这食材也是子时才从乡里收来的，新鲜着呢，绝无错漏。”
轻哼一声，楼似玉对着清单算了算这一趟的入账，得到个满意的数目，才终于缓和了脸色。
宋立言带着宋洵和霍良回到衙门，将巡逻的班表安排妥当，又吩咐宋洵：“这两日有不少熟人来了浮玉县赴宴，你仔细瞧瞧，若逮着有空闲的，就让他们多去碧波湖走走。”
“熟人”自然是指上清司之人，当着霍良的面他不好直说，宋洵却是听明白了，拱手应下。
碧波湖已经安静了好几天，宋立言当然不觉得是因为湖里那头蛇妖死了的缘故，毕竟那蛇妖修为还不足百年，就算要吃人，也断不可能在两日之内吃掉十余。楼似玉说这像祭祀，可他查了些典籍，发现关于蛇族的记载实在少之又少，更是无一句提到与之相关的。
要不，再去问问楼掌柜？
正想着呢，宋立言突然觉得旁边有人看他，一抬眼，就对上了霍良那十分意外的眼神。
“怎么？”他不解。
霍良拱手：“卑职冒犯，只是觉得大人今日心情似乎格外地好。”
初到之时，这位大人那叫一个疏离不近人情，他连站在他身侧都觉得手心冒汗。可如今再看，大人虽是严肃依旧，但眼底已经染了些烟火气了，偶尔一笑，甚至让他觉得亲切。
县里最近经常有人传些大人与楼掌柜的流言蜚语，他一直没听进去，但今日一瞧，不免也有些猜想，忍不住就开口问：“大人觉得楼掌柜此人如何？”
宋立言一脸莫名，不过倒也答他：“贪财、趋炎附势、见风使舵，虽本性尚算良善，但鬼点子太多，尽给人惹麻烦。”
这么听着，倒是没落着几处好啊？霍良挠头干笑：“卑职倒是觉得，楼掌柜温柔大方又有本事，是世间少见的女子。”
他倒不是对人家有什么心思，只是楼似玉向来待他不错，偶尔路过都请他喝茶，又让他尝栈里新出笼的点心。曾有一回他抓地痞之时被人反咬一口，也是楼似玉出面作证，还他一个清白。念着这点恩情，霍良也觉得该帮人说句好话。
然而，也不知怎么回事，方才还心情甚好的宋大人，突然就敛了笑意沉默了，垂眸翻阅案上的文书，身上那股子阴冷拒人的气息又卷了上来。
“卑职知错，不该在公时谈这些私事。”霍良觉得不对，立马拱手，“卑职这便去安排下头巡逻。”
宋立言头也没抬，捏了朱笔往文书上落了墨，笔痕略重。
宋洵站在一侧看着，费解地道：“大人，他也没说错什么。”
“嗯。”宋立言点头，将改好的文书往旁边一放，脸上半点表情也没有。
知他不高兴，宋洵便闭嘴不再劝。可站了一会儿，他又很纳闷，自家大人为什么突然不高兴了？就因为人家反驳了他一句话不成？
凉风从窗口卷进来，吹得宣纸沙沙作响。县衙里很安静，除了几声鸟叫，就只有细微的研墨声。
而曹府就热闹多了，张灯结彩，寿字高悬，四面八方来的宾都提着各式各样的贺礼往里涌，门童一声声唱着名儿，丫鬟小厮有条不紊地往桌上端着菜。
楼似玉在后厨帮忙，刚送出去几盘菜就又听得人催，累得满头大汗，但一想入账的银子，她的动作就更麻利了些。
“有几桌是少荤腥的，之前就吩咐过了，你们可别弄错。”曹夫人在院子门口远远地唠叨着，般春叠声应了就去记下。
“这曹老爷有点来头啊。”林梨花一边砍着砧板上的鸡一边小声嘀咕，“竟来了那么多我讨厌的人。”
楼似玉轻笑，路过敲了敲她的脑袋：“你管他是哪儿的人，给钱用膳的都是大爷。”
“我也就是随便说说。”梨花撇嘴。
上清司之人虽是不为外人所知，但他们大多是皇亲国戚大官小官，就算没入仕，也在某些地方颇有地位，能来这么多人，显然是曹老爷有分量。不过，上清之人的味道还真是刺鼻，她连打了好几个喷嚏，毛都快炸起来了。
“开宴了开宴了。”般春从外头进来，又端出去几大盘菜，着急地喊，“他们在催了，说上菜快些。”
没空闲聊了，楼似玉和林梨花纷纷埋头做事，一忙就是两个时辰，眼瞧着中午的宾终于要散尽了，她们才喘了口气，偷摸拿了两个鸡腿来啃。
“掌柜的。”李小二从前院回来，面色有点凝重，“咱们的食材没问题吧？”
“你没听钱厨子说么，都是子时亲自去乡下收的，新鲜得很，能有什么问题？”楼似玉抬头看他，皱眉问，“出什么岔子了不成？”
“倒也谈不上大岔子，就是有几位宾好像闹肚子了。”
楼似玉闻言就扭头吼钱厨子：“你是不是做菜又没洗手？”
钱厨子万分无辜地将手伸给她看：“这哪能不洗啊，都快洗秃噜皮了，肯定不是我的问题。”
“那就是他们自己喝多了酒不消化。”楼似玉放心地摆手，递了个鸡腿给李小二，“你休息休息，晚上还有得忙呢。”
犹豫地看看外头，李小二坐下来接过鸡腿啃了一口。
“掌柜的呢？掌柜的哪儿去了？”饭还没吃完，外头又吵嚷了起来。
楼似玉擦干净手起身迎出去，笑道：“在这儿呢。”
曹夫人一脸怒意，踏进院门就朝后头的人挥了挥手。楼似玉莫名地看着她，就见一众家丁进来，将后厨给团团围住。
“这是？”她不解。
“我家老爷是信着你掌灯栈，才将这么重要的流水宴交在你们手里。现在倒好，中午的宴刚散，一大半的宾都出了事。掌柜的，你这是想害死谁？”曹夫人气得步摇都乱颤，指着她的手直哆嗦，“我已经报官了，你们一个都别想走！”
微微一怔，楼似玉严肃了神色：“承蒙曹老爷信任，我这后厨是万没没问题的。前头出什么事了？”
“你还当我蒙你不成？”曹夫人让开半步就指向外头，“你自己去看，看看你们干的好事！”
楼似玉皱眉跨出门槛，随着她一路绕去前院。院子里摆着五十桌酒席，眼下一片杯盘狼藉，在场还剩着的宾要么是趴在桌上不省人事，要么是捂着肚子在地上打滚。有人被小厮扶着架上外头的马车，嘴角还吐着白色的泡沫。
一片混乱之中，倒是有个人完好无损，皱着脸上来朝她打了声招呼：“楼掌柜。”