元和殿的偏殿内早已备好了宴茶酒，耶律延熹和耶律奥野当先引领众人依次入座。
待赵栩等人坐定后，司赞高唱，耶律延熹举杯作贺，众人喝了三巡，说了些场面话，氛围宽松下来。
满殿的目光都在赵栩和身侧陈太初等人的身上不断来回巡弋。
耶律延熹又敬了赵栩一杯，感叹道：“大赵贵公子，气盖苍梧云。殿下身边也尽非尘土间人。难不成竟然是名闻天下的汴京四美齐聚南京？”他视线扫过垂首立在赵栩身后的女官身上，略作停留，又看向赵栩。
赵延寿等人又大大吃了一惊。传闻中的汴京四美，可谓大赵朝廷新一代最拔尖的公子，怎会全来了此地？
赵栩笑道：“殿下谬赞了。这三位都是本王的表哥，因吾不良于行，一路陪伴前来，故未曾细细介绍。”
苏昉和陈太初陈元初三人坦然上前，给耶律延熹和耶律奥野重新行礼自报家门。
“吾听说宽之在洛阳和应天府的国子监里推广张学，甚得士子爱戴，还望小苏郎对我契丹学子不吝指点。”耶律延熹起身，回了苏昉半礼，更举杯相敬。
“宽之岂敢。殿下对李青莲和家父的诗句信手拈来，可见对中原文化熟稔在心。还请殿下指教。”苏昉唇角含笑，回得不卑不亢，双手平举齐眉，饮毕杯中酒，心里却多了一分警惕。他在西京洛阳和南京应天府所作所为，乃先帝密诏礼部在国子监和太学进行的试行推广，并未对外公开。远在千里之外的耶律延熹却了如指掌，可见契丹对大赵朝野也从未掉以轻心过。
耶律延熹又说了两句仰慕苏瞻才学书法的话，转向陈元初陈太初问起赵夏之战的近况，叹道：“前几日吾从中京出发时，和兴平长公主见了一面。若陈大公子愿意，吾愿从中调和。若能化敌为友，也是一段佳话。”
陈元初桃花眼冷凝，面无表情，抱拳拱手道：“多谢太孙殿下。陈某如今已是一介废人。国仇一事当听从燕王殿下的，陈某不敢置喙。但这私怨陈某一日不敢忘怀，只能辜负殿下好意了。”
耶律延熹也不生气，见赵延寿下首的群臣露出不忿之意，他摆了摆手：“既是私怨，吾也就不说了。”
见苏昉三人回了座，耶律延熹举杯对赵栩说：“兴平长公主听说她的妹妹辛公主在秦州被赵军俘虏，特请吾向殿下讨个人情，可否还辛公主自由，若能交给吾妹照顾，西夏愿归还熙州城。”
此言一出，满座皆惊。燕王赵栩前来调和契丹和女真之战，大赵又在赵夏之战中扳回局面，逼得梁太后狼狈不堪，自然是四国之间最强势的一方。耶律延熹这两句话，不仅显示出契丹在丢失上京的情况下还有资格斡旋赵夏关系，更摆明了契丹和西夏作为联姻之国如今依然很是亲近。
赵栩朗声笑道：“兴平长公主有如此诚意，为何不随太孙殿下一同前来南京？只可惜辛公主并非她亲生妹妹，实乃是陈家昔日秦州的故友，她被梁太后软禁在兴平府，乃陈太初单枪匹马将她救出的。如今她亲自往秦州依靠陈家，何来俘虏一说？”他扫了一眼满座哗然的析津府官员，傲然道：“长公主欲以熙州换人，只怕她还不知道前夜熙州城已被我大赵西军收复，回归了我秦凤路。梁氏败退一百二十里，逃向兰州。”
大殿内死寂了一息，躁动起来。耶律延熹和耶律奥野相视一眼，异口同声向赵栩祝贺。耶律奥野虽然每日收到赵栩的信，却始终摸不准他用何种方式传递信息才能如此飞快，对赵栩的忌惮又深了几分。
耶律延熹不再谈论国事，朝身边内侍轻轻颔首。不多时，舞姬乐伎们相继入殿内献艺。
随后待耶律延熹再举了三次杯，司赞高唱礼毕。迎时便服破例，别时却照礼仪做足了规矩。鞭响三声后，耶律延熹退入偏殿后阁。
赵栩等人随耶律奥野出来，再往城外永平馆下榻。随行的五百将士在皇城外的烈日下已列队站了一个时辰，人人汗湿透背，面孔赤红，却无一人移动半分。
“殿下御军神乎其技。奥野拜服。”耶律奥野叹道：“皇兄和兴平长公主的商议，奥野实在不知，还请殿下莫怪。”
赵栩淡然道：“公主何出此言？还请转告太孙，六郎此番前来，为的是契丹大赵两国间的兄弟之盟，唇亡齿寒，不愿女真远交近攻之策得逞，更不愿与虎狼为谋，若有谋算燕云之心，只需应了女真的国书。腹背受敌之下，请问公主贵国能支撑多久？公主眼前所见的大赵将士，可逊色于女真？太孙何须借西夏之力来掣肘于我？”
耶律奥野拱手改了称呼：“六郎请放心，我皇兄并无此意，他受人所托不得已而为之。你的话我定然如实转告，请让奥野送殿下出城。”
一旁赵延寿等群臣上前拜别赵栩，看着他车驾和随行将士缓缓往城南而去，都吁出了一口气。
永平馆内，因驻守南京的赵使随军去了延芳淀还未归来，几个小吏诚惶诚恐，院子早已准备妥当，附近的十多户民居和栈也早已租赁了下来，才把五百将士安置妥当。驿馆里的几十个仆从随侍也只被章叔夜安排做些粗活。
众人略加梳洗便聚到了赵栩院子的偏厅里。赵栩特地让人去请了穆辛夷过来，将耶律延熹所言说了，似笑非笑地道：“你若要去越国公主身边，只管开口。我赵栩不屑于用一个女子去换回丢失的国土。我国故土，自有我大赵热血男儿去收复。”
九娘看向穆辛夷，心中恻然，穆辛夷待太初的心，她看得清清楚楚，至诚至真，太初和她之间也甚是默契，无需言语心意相通。奈何两国即便和谈，也远隔山海，再有元初之恨，绝无任何在一起的可能，只是以穆辛夷的性子，她应当不会舍得离开太初。
陈元初冷哼了一声：“只怕请神容易送神难，何况还是自己找上门来的神仙。”
苏昉倒和九娘所想差不多，看了一眼陈太初，笑着对穆辛夷说：“有你在很热闹，阿妧也有人陪着说话，挺好。”这已经是最热忱的挽留。
穆辛夷笑着站起身，抱拳团团一圈，声音爽脆毫不犹豫地道：“多谢你们一路照顾我。我的确很想念我阿姊。我这就要走了。”
见众人都怔在当场，穆辛夷看看他们：“我可以走吗？”
众人下意识地看看穆辛夷又看向陈太初。
陈太初凝视着穆辛夷，见她双目晶亮，面带笑意，并没有一丝为难的样子，便走到她身边，笑着携了她的手：“小鱼，我们出去说话。”
他转头对赵栩道：“你们先行商议，回头告诉我就是。”
出了偏厅，夕阳在廊下洒了一片金光。
她的太初牵着她的手。他的手温暖又干燥。穆辛夷笑得眼睛弯了起来。
陈太初携着穆辛夷，走到院子中崭新的一条长石凳上并肩朝西坐了。盛夏的日头即便已是黄昏，依然照得他们俩脸上烫烫的。
陈太初依然没有放开她的手，她的手心满是薄茧，手指纤细。不知为何他突然想起在兴平府救她的那一夜，她说的每一句话。小鱼，原本也是他的小鱼。
“这个时辰，秦州的天还亮得很呢。”穆辛夷脚尖踢了踢地上的一块极小的碎石，转过头来笑眯眯看着陈太初：“你说秦州城的马肉都吃完了吗？吃不完的话，你婆婆会不会腌起来？”
陈太初转头垂眸看着她，也笑了起来：“吃不完当然会腌起来。我们出征打仗，死了的军马也会这么处置。我爹爹说他当年在洮州和大军失散后，在山里走了许多日，多亏了怀里的几块马肉干才没饿死。”
穆辛夷睁大眼：“马肉干？陈伯伯偷来的吗？”
陈太初笑意更浓：“小鱼真聪明，的确是偷的。大赵军中米粮向来偷工减料，军士们一日只有两餐，吃到嘴的都是稀薄菜粥，若有胡饼和炊饼，必然是遇到什么节日或有上头下来检阅。何况是肉？这些马肉腌好了，也都是供给将领们和监军等人食用的。”
穆辛夷扁了扁嘴：“我们西夏也好不到哪里去，你们好歹还有菜呢，我阿姊说她这次出征若有一天没能抢到足够的米粮，一天只能喝一顿稀粥，全是水，简直就是米汤。”
“小鱼是为了我要去越国公主身边么？”陈太初凝视着她。
穆辛夷摇摇头：“是为了我阿姊。没有阿姊暗中安排，陈伯伯再厉害也不能这么轻易收复熙州。阿姊已经用熙州在换回我了。梁太后很快会疑心上她，我要陪在她身边。”
陈太初默然了片刻，心知她所言非虚。熙州北面就是兰州，历来多兵争，城墙高且厚，壕沟深且广，四面均有瓮城，若无内应，极难攻下。何况梁氏有二十多万大军守城，若无五十万大军日以继夜攻城，绝不可能这么轻易收复。
这不仅仅是李穆桃在换回小鱼，更是当初对他的承诺，是对陈家的承诺。李穆桃竟是一个守诺之人……
穆辛夷的手指轻轻划了划陈太初的掌心，“咦”了一声：“太初你不怕痒了？”
陈太初微微点了点头。
穆辛夷歪了头问：“太初还有什么地方变了是我不知道的？快告诉我。”
陈太初想了想，柔声道：“我如今能吃辣，颇爱吃鱼，不爱吃糖没变，但不爱吃胡饼了。若不在军营里，入睡前会看半个时辰的书，有时是兵书，有时是经书。除了每日练武，还会练字——其实我的每一日都极其规律，乏善足陈。”
“为何是乏善足陈？就算是我傻了的每一天，现在想起来也觉得很有意思。可是太初，我知道有一个事情你一直没变。”
“你说。”
“我的太初有一颗温柔心，不喜欢杀人，不愿意打仗。”穆辛夷的声音轻柔，语气却坚定：“他只是没办法，可是太初，你不能连难受都没有地方放。”
陈太初静静看着她，她眼中的夕阳似两团火一样，火里是他自己的面容。
许久，陈太初才微微点了点头。谁会天生喜欢杀人，谁会天生愿意打仗？他姓陈，他必须去必须杀必须赢，这是他自出生就注定的路，无人可改。
穆辛夷双手包住陈太初的手，笑道：“你不要像你哥哥那样。你心里想什么，就说出来，和六郎说，和宽之说，和阿妧说，和元初大哥说。无论你说什么，你还是他们的太初。六郎和元初大哥就算一时生气，慢慢也会懂的。”
陈太初微笑起来：“我无事，你放心。”
“先安置再舍弃总比视若无睹好。至人无己，神人无功，圣人无名。”穆辛夷笑着握了握陈太初的手，站了起来：“我这就要回去了，我的太初要好好的。”
陈太初站起身，伸出手臂毫无顾忌地将她轻轻拥入怀中，拍了拍她的背：“好，小鱼你也要好好的。”
穆辛夷一愣，紧紧抱住了陈太初，大笑起来：“太初你今日牵了我的手，还抱了我，我好得不能再好了。若能每日都和你这么道个别，神仙我也不愿意去做。”
陈太初听着她开怀大笑，不知为何，却有一种不祥之兆涌上心头。
在窗口看着他们二人的九娘，心头说不出的怅然。明明在南京未必就见不到穆辛夷，到中京后也应该会见到她，此时此刻，却有一种此生不复相见的离愁，笼罩着院子里的他们，也笼罩着屋子里的他们。