杏子爹踏雪下山跑到苏溪，先去村上自己弟弟那里，说只是顺便过来转转，此番下山是专门来看望女儿的，也想外孙女红霞了。闲坐了好大一会儿，这才动身去关家，见到母亲，又紧着说是专门来跟阿林爹说点家族里的事情，已经完事了，便赶过来顺便看看亲家。母亲挑起眼皮笑着打量杏子爹，心里说，“也不知去哪家是他的顺便，倒是到了中午要吃饭的钟点跑到关家来了！”虽不喜欢杏子爹眼珠子乱转的小心眼做派，看在杏子的份上，仍显出足够的热情，招呼杏子做顿好饭款待。
杏子爹看女儿气色不好，消瘦了许多，一问才知道是胃上出了点毛病，便显出很有经验的样子冲父母摆摆手，“这倒不是什么要紧的，不用治！”扭脸跟杏子说道，“吃饭前记得喝几口热水，先暖暖胃，慢慢就好了，能好！我可知道这人肚子里的五脏六腑，胃是个最扛折腾的，数它不娇气！”
母亲嘲笑道，“人跟人不一样，喏，你问问他，”母亲指指父亲，“他吃个面条都要煮得软软的才吃得下，吃了硬的，马上就给你闹肚子，一个粗人，胃娇气着呢！”
“是是，没办法，真是个毛病！”父亲忙笑着回应。
杏子爹哈哈大笑，“亲家这是吃软不吃硬！你看我，正好相反，吃米吃面都喜欢硬硬地吃，才有嚼头！”笑呵呵转向母亲，“你呢，亲家母？”
母亲带着不屑的神情一笑，道，“软硬对我都一样，都能对付！”
杏子在一旁给自己爹暗使眼色，要他别乱说话。因为从前就被这样提醒过，杏子爹因此晓得女儿的意思，但这会儿不知道自己哪句话又说错了，便闪着眼睛偷偷观察父母的表情，于尴尬之中突然不再出声。但是等酒菜端上来，几杯酒下肚，杏子爹早又控制不住自己的舌头，兴奋说起昨晚遇见的场景，止不住夸赞一个叫阿乔的模样生得真好，“我也没弄清楚，跟瑞子挨着坐，会不会就是瑞子的媳妇？瑞子好福气！”接着就一五一十描述起狗儿和东根彼此叫骂的经过。“明明是热闹，说着说着俩人就干上了，要不是硬拉住，恨不得就要打起来，也不知道他们结了什么仇……”
父母亲瞪大眼睛听着杏子爹说事，末了，父亲瞅瞅母亲，母亲不吱声，往杏子那里瞟了一眼，杏子赶紧把头低下。
吃过饭，母亲吩咐杏子陪杏子爹到小屋休息，跟杏子爹说能住下就住下，明天再走。杏子爹忙说今天一准儿是要走的，只是酒喝多了，得歇上一会儿，母亲不再多说，走近杏子捏一下杏子的手，小声问她这会儿胃有没有不舒服，听杏子说挺好的，便嗯一声，做自己的事情去了。
跟女儿单独在一起，杏子爹这才把心事说出来，说大哥听了别人的挑唆，不想让他在矿上干了。“我也想不出我有哪样做得不好，就算有不如他意的地方，就非得把我弄走吗？你说我还有什么面子？等着让全村的人笑话吧……”
“爹，你小声说话！”杏子道，瞅瞅门口，但她此时全不关心自己爹的心思，只想着阿乔跑到韩岭见大哥的事情，想问些细节，又不知道该如何张口，便坐着直直地发呆，不多一会儿，胃就疼了起来。
“咋能落下这毛病，以前好好的，”杏子爹叹气道，“过不得好生活，在这里吃的喝的不知道比村里强多少倍，也不用下地干活，倒还……不说了不说了，看你这样子，疼得厉害？”
杏子忍着痛从柜子里拿出一双棉袜递给自己爹。
“给我的？”
杏子摇头，“给建中的，你要再给你买……”
“那我说的事，你看……闺女，你爹是个要面子的人！”
“爹，建中不想让你干，肯定有他的道理，你肯定是给他添乱了，不然他也不会……他不会平白无故为难你。”
“不要跟我说这个！”杏子爹立时发怒，“大老远的来一趟，就听你说这个？我还是不是你亲爹！我还指望让你跟你婆婆说说，她要也能替我说句话，我领了她的旨回去跟建中一说，事就妥了，没想到在你这儿就过不去！嫁出去的女，泼出去的水！”
杏子把脸背过去，道，“你生气就生气吧，就在这儿生气，我不说，待会儿也不许你跟我婆婆说，丢脸！”
杏子爹气呼呼在小屋里转来转去，嘴里嘟囔着气话，见杏子不再吭声，知道不会再有效果，道一句“走了”，开门就走。杏子紧着拿着那双棉袜送出来，杏子爹回头狠狠地瞅一眼女儿，从女儿手里取了袜子，跑到上屋跟亲家告别，喊道，“时候不早了，这就走了，亲家！给你们添麻烦了！”转眼间立刻变出一脸的快活。
杏子把爹送出院子，回来时看见母亲立在那里用异样的神情望着自己，杏子笑笑，红着脸低头进自己屋去了，整个下午不敢跟母亲对视。到了晚上，把红霞安排睡去，可怜的杏子这才控制不住，趴在床上抱着大哥的枕头哭了起来。她一幕幕回想着她所看见过的阿乔和大哥相遇时两人的神情，猜测阿乔跑到韩岭去见大哥到底为了什么，甚至还住下了，那么，她住哪里呢？杏子不敢深想，嫁到关家以来她头一次觉得自己好委屈好孤独，她舍不得埋怨大哥，所以她就恨阿乔，她觉得阿乔不是个好女人——她就是想着法儿勾引自己男人，她真嫁了他，还不知会如何摆布他，或许过着过着又会看上别的男人，她是个不知足的女人！
第二天一大早母亲便跑到小屋看杏子，看见杏子眼睛红红的，早明白她一夜都在想些什么。
“杏儿，你是个心多的，”母亲道，把杏子拉到自己身边坐下，抚摸她的脸，“有些事我心里也清楚，你就更不用说，但我生了他，他是个什么人，我知道！你听妈的，不会有什么事，真的不会！你想多了，自己难受，就不如不想。”
“妈，我没想……”杏子刚一说话，眼泪已经掉下来了。
“他是能把握住的，知道好歹，这个时候，就算是忍不住要疑心，也千万不要让他看出来，女人的心是水做的，一旦有了疑心，就会变成根刺，扎他又扎你自己，慢慢的，没事也变的有事了，能听懂妈的话吗？”
杏子含泪点头。
“退一万步说，杏儿，”母亲紧捏住杏子的手，“真要有事，也不用怕，有妈在呢，妈替你做主！他不听谁的，也得听我这当妈的！”
杏子眼泪哗哗流下，就给母亲跪下了，抱着母亲的腿啼哭不止。
母亲眼里也冒出泪花，紧着去安慰，道，“妈这一辈子不信别的，就信两个字——人性！这人一生下来，他的人性就定了，改不了，再好再坏，他也就在他那个圈圈里折腾，人家有的人，生来就圈圈大，天挡不住，地放不下，那不是一般的人物，能有几个？我生了七个，他们每个人圈圈有多大，我心里清楚，你听着，最不会出圈的就是你男人了，他一定能对得住你！”
听母亲这样说话，杏子心里不由得畅快起来，哭着立刻跟母亲说大哥的好，说只要让她一辈子伺候大哥，就是老天爷给她的福气。
“打小是个浑小子，打死也想不到竟是个惹女人——”母亲笑着立刻停住，“好啦好啦不说了，眼泪收了吧……这眼瞅又要过年了，去年那个年过得好难，记得多难吗，杏儿？那真是天塌下来了，好在有大虎，还有你，帮我顶着！你顶了大用了，杏儿！”
“都过去了，妈。”
“嗯，过去了过去了，关家总算是挺过来了，最叫人高兴的，你看，大虎赚到钱了！他不容易啊……”望着屋顶发了会儿呆，母亲叹口气自语道，“关家虽说出了个进监狱的，丢人！但也生出个大学生，如今又有了个开矿赚大钱的……”这一说，母亲突然想起昨天收到我的信，我在信里说因为忙着准备出国英语考试，不能回家过年了。
“暑假不回来，寒假也不回来！说是要出国留洋，往美国考呢！也不跟家里商量一下，自己就定了！”母亲恨恨道，“北京那么好，多少人想去还去不了呢，倒装不下他了！他这是鬼迷心窍了！以前老以为这老七是个最省心的，原来也不省心，先是跟郭家闺女整出那么一出，弄的全家鸡犬不宁，这事总算是了了……唉，这回郭家是恨死关家了，两家还能结亲？他别再做这个梦了！”
“妈，老七真的跟郭家闺女断了？”杏子低声怯怯问一句。
母亲一愣，盯着杏子，“你可惜吗？不断又能怎样？不可能不断，两家都快闹出人命了，听说过亲家变仇家的，多得是！但从没听说过仇家自愿成了亲家的，可能吗？”但说着就叹起气来，想起一件事情来，停了好久才冲杏子道，“你不知道，前一阵子，我在路上撞见那闺女了，戴着个眼镜，我还奇怪呢，怎么一看见我脸就红了，我又不认识她！雨来妈悄悄跟我说刚刚过去的就是郭家闺女，我赶紧回头，你猜怎么着，她也回头看我呢，赶紧就背过身了，让我说什么好呢，要是两家……不提了，提也没用，阴差阳错，活在这世上，不知道会发生什么事！”
红霞被母亲说话的声音吵醒，突然坐了起来，杏子赶紧让她又躺下。母亲看看红霞，笑笑，止不住叹口气，“都是命！你是个什么命呢，宝贝……这人哪，披一张人皮不容易，不管谁，都逃不过命！”