我在院门口一边假装在地上找东西，一边等着大哥。大哥一早偷偷告诉我，晚上要领杏子来，我一惊，问他，“妈同意了？”他摇头，说不管同意不同意，都要领回家，杏子一定要成为关家的人。我怕了上次那样的场面，劝大哥再好好想想，就快过年了，好不容易母亲最近气顺了些，何苦再惹她发怒，都知道她不是一天两天就能过去的。大哥沉默，临走说了句，“我不相信她心能这么狠。”
我心里祈祷，但愿只见到大哥一人回来就好，一切等过了年再说。但是终于看见的，是大哥和杏子两个突然从黑暗中出现。杏子看见门口有人，立刻躲闪到大哥身后。我急跑回家，赶紧通告父亲，然后又悄悄告了祖母。父亲立时急得在屋里乱转，祖母手里端着只刚盛了些绿豆的小碗，一惊，碗掉在地上，摔成了几片。母亲闻声从厨房跑出，那玉琴正笨手笨脚跟母亲学做面点，手里拿着个捏得丑陋的福手，乐呵呵跟着也跑了出来，二哥在厨房笑着喊道，“揉了重捏吧，教几遍也教不会，蒸出来还不把人吓死！”
母亲见是祖母不小心摔碎了碗，没说什么，刚要扭身，父亲低低说话，“老大领着那闺女又来了。”
母亲脸色顿时大变，蹬蹬几步出屋，正见大哥牵着杏子的手刚进院门。大哥看见母亲，停下，杏子慌将手从大哥那里脱开。二哥、三哥还有玉琴全都跑了出来，我和祖母在屋里隔着窗户惊恐向外张望，父亲则坐在椅子上低头叹气。其余兄弟在外面野着，还未着家。
玉琴不明就里，咦一声，惊喜道，“这是大哥的对象吧！”
“回去！都给我回去！”母亲朝二哥几个厉声喊喝，扭头手冲着大哥一指，“听着，进你那个小屋可以，那是你的窝，我这里，不许进来！永远不许进来！”说罢，气冲冲转身进屋，进去后，狠狠把门一甩。
母亲进厨房继续做她的面点，脸色铁青，玉琴悄声问二哥到底怎么回事，二哥不答，给她使眼色，要她别再问了，祖母也赶紧拉了一下玉琴的衣服。间里，三哥站着愣愣地瞅着父亲，又愣愣地瞅瞅我，满屋一片沉闷，只不时听见从厨房里传出硬硬的碰撞声，愈发激烈。我轻脚走到窗前去看，三哥随即跟了来。
大哥紧握杏子的手，在院子中间站着不动，也不说话。杏子头深深埋下，不敢抬起。过了会儿，大哥放开杏子的手，往前走了几步，然后默默跪下。杏子抹着眼泪扑上去，也跪下了，跟大哥挪开些距离，大哥把她拉近。
“你听着，跟了我，一辈子，我就只让你受这一回屈！”大哥道。
杏子说不出话，只顾流泪，大哥用手擦擦她眼泪，“给我妈跪，也不算委屈，她是我妈！我妈不同意，我娶不了你！”
杏子使劲点头，含泪回道，“我知道，我想给她跪，只要她不嫌弃……”
大哥牵住杏子的手，低下头不再说什么。
我害怕向父母通报这眼前的一幕，三哥憋不住，冲父亲大嗓门喊道，“爸，你来看吧！”正好二哥悄悄从厨房跑出来，想知道大哥和杏子是进了小屋，还是已经走了。二哥瞧见大哥和杏子双双跪在外面，立时跑回厨房，一边说，一边几乎喷出眼泪，声音都变样了，“我哥，还有那女的，都在院子里跪着呢！”
母亲继续干她的活，就像是没有听见一样。祖母颤颤巍巍想要出去，走至门口，又返回来，一屁股坐到凳子上，双手拍打膝盖，眼泪扑簌簌流下来。玉琴见状，紧着过来安慰祖母，冲着母亲背身道，“外面多冷啊，又跪着……”
父亲进到厨房，瞅瞅母亲，又瞅瞅祖母，叹口气，便又出去了。
四哥五哥看完电影，一路议论说笑回来，猛地看见院子里跪着大哥和杏子，心早慌了，竟不敢跟大哥说话，一溜小跑钻进屋子。见二哥为首，三哥和我在后，兄弟三人都给母亲跪下了。二哥决心要救助大哥，叫了家里仅剩的我和三哥两个兄弟，一起向母亲求情。母亲背对我们坐着，两只还没洗过的沾满面粉的手在椅子扶手上垂着，眼睛盯着地面，仍是不语。祖母朝四哥和五哥使眼色，两人便赶紧也跪下了，独缺了六哥。那玉琴没见过这阵势，吓得大气不出，这才真正领教了母亲的厉害。
良久，母亲站起身，拍打着手上的面粉，进了厨房。兄弟们几乎陷入绝望，“妈，我大哥他不易！你就依了他吧！”二哥哭声喊叫。过了会儿，母亲出来了，已经洗了手，身上干干净净，头发也像是整理过，平淡地冲兄弟们说句，“起来吧，瞧瞧，都学会了这套”，朝门口走去。
走到大哥和杏子面前，母亲仔细瞅瞅杏子，轻叹口气，这才冲着自己儿子说道，“这就是你的命！既然非要这样，人家跟了你，就要对人家一辈子好。”
大哥叫声“妈，”眼泪夺眶而出，那杏子更是立时泣不成声了。二哥和玉琴奔上前去，各自把大哥和杏子扶起，杏子愈发成了泪人，她知道，她的无依无靠的悲凉生活将从此结束，她终于名正言顺成了自己唯一中意的男子的女人！大哥对杏子说要永远对妈孝顺，杏子哭着说“会的，我会的，”就又给母亲跪下了。
母亲流泪了，但她笑了，赶紧把杏子扶起，道，“好了好了，不哭了，我们进家去。”祖母也早哭成个泪人，在门里面候着，等杏子进来，把块热乎乎的湿毛巾递给杏子，一边用自己干枯的手抚摸着杏子冰冷的手背。杏子晓得祖母喜欢自己，叫声“奶奶”，祖母欢喜地答应，替杏子拍打裤子上的脏土。父亲远远看着，满脸微笑。
杏子晚上就留在关家住下了。二哥送走玉琴，母亲安排父亲跟大哥和我在小屋挤着睡，让杏子跟自己住一屋。祖母早打了盆热水，放到盆架，备下毛巾、香皂，给杏子洗用，就怕她胆怯无措，守在跟前照应，看见母亲把床崭新的被子取出，喜道，“刚做好的，就用上了！”杏子猜出新被子是给自己盖的，但生怕是个误会，于是不敢言语，心里却热乎乎的，一时又要涌出眼泪。大哥有点放心不下，跑过来观瞧，母亲立刻撵他出去，取笑道，“姑娘家洗涮，也是你能看的！还不快走！”大哥拽拽耳朵，红脸笑着溜了。
杏子涂了香皂，细细洗了脸手，知道脚也是要洗的，自己全家人洗脸洗脚只用一个盆子，洗完脸就直接用那盆里的水接着洗脚，水若不算太脏，就两三人一盆水共用了，阿林家也是如此。早听说城里人比乡下人讲究，有洗脸洗脚分着用盆的，但不知这里会是怎样。杏子正红着脸犹豫着，祖母已不知从什么地方拉出个矮小板凳，又从盆架下方把个立插着的盆子取出，道，“洗洗脚吧，用这个盆……你等着，我再加点热的，暖暖地洗洗，睡得舒服。”
“不用不用，奶奶，还是热的，”杏子忙说。
“等着，等着，”祖母说着早出了屋子。望着祖母背影，杏子心想，从今天开始，以后真的要有好的生活了，真像是在梦里！心里禁不住一阵欢喜。
六哥回来了，已是十点过了，母亲出去，小声责骂了两句，回屋跟祖母说道，“累了一天，你老快去睡吧，还怕往后没日子见她！”祖母连声说这就走，到床边摸摸那崭新被子，又亲昵地摸摸杏子的手，这才去了。“不见她跟玉琴这样，你看跟这个，看的就是个亲的！命里是一家人！”母亲心想，一边往炉子里加些半湿煤泥，压住红火，用火柱捅个小眼，这样炉子便整晚温热。
杏子把袜子塞进裤兜，立在床边，低头等着母亲说话，心脏突突乱跳。母亲道，“脱衣服睡吧，衣服就放箱子上，”说罢整个端了盆架，到厨房洗去了。过会儿母亲回来，见杏子仍旧地上站着，心里满意，便冲杏子笑一下，“好了，睡吧，盖新被子！”
“就盖旧的吧，有个盖的就行了，”杏子怯怯说道。
“旧的也没有多余的，几年了，刚做了床新的，该着你有这个福气！”
杏子脸顿时红了。母亲脱去外面衣服，留了半袖底衣和秋裤，上床钻进被窝，这才开始细问杏子家里情况。起先问一句，答一句，听说杏子娘就生了杏子一个，母亲禁不住问个详细，杏子就把娘生自己时出现大出血差点要命的事说了，想起自己娘一生的苦命遭遇，杏子一时说不下去，不由得眼泪汪汪。母亲跟着叹气，说只要这辈子投胎做了女人，就是命苦，接着安慰道，以后嫁过来，就当婆婆是亲娘吧，一样会疼你，直让杏子哭得更加厉害。在院子里提心吊胆跪了好久，进门后眼泪一直不断，现在又勾起她另外的伤心，母亲一时心酸不忍，赶紧转移了话题。这时杏子还一直站着说话，不敢脱衣上床。母亲这才起来，亲手解开杏子蓝底白花棉袄，露出里面打了补丁的破旧红衣，倒是干干净净。母亲最见不得女人不讲卫生，常说女人家穿戴好坏倒不甚要紧，只要干净细致就好。又翻翻杏子衣领，一眼瞅见杏子白皙圆润的胸脯，母亲笑笑，心里不由得生出快意，道，“快脱了裤子进被窝吧，别着凉了。”杏子没有秋裤穿，若把外面裤子连同棉裤脱了，便只剩了跟上身底衣一样破旧的花布裤头，要裸露大腿了，因此不好意思。母亲笑道，“当你婆婆，看不得你身子吗？将来生孩子，还得我侍候，快脱了吧。”杏子羞红了脸，把裤子脱了，从母亲脚头急急绕过，跪着爬上床铺，躺进被窝，下身雪白皮肤早让母亲看得清楚。母亲想，“不光脸长得秀气好看，身材皮肤都好，倒是这小子的福气，也不比找个镇上的差，”不由得想起玉琴，想起她一额头的疙瘩，连下巴处也长了几颗，一时觉得此时若有个像玉琴一样的镇上女子想嫁自家老大，倒还真不如就选了杏子。关了灯，母亲接着问杏子家事，得知杏子的叔叔一家住苏溪村上，那刚考上大学的掏粪小子就是她的堂兄，不免惊讶，便细问了些情况，杏子实情相告，不敢半点隐瞒，两人一直说过半夜，方才停下，母亲道，“不早了，睡吧，”把身子背过了。杏子哪里能睡得着，等听见母亲发出轻轻鼾声，知道睡着了，自己头捂进被子，想着一幕幕过往事情，不敢出声，既伤感又快活地哭了几回，才慢慢睡去。
第二天，大哥送杏子回韩岭，正式跟杏子一家挑明了两人的关系。之前，只当娘的知道女儿的心事。