桃园换成个老汉照看，比先前那阿卓的表哥龙子勤快许多，土房里外收拾得干干净净，还在屋里墙上挂了带镜框的毛主席像，下面桌上三柱细香时常供着，香气满屋，一炉炭火烧得红旺。老汉临走交代阿卓，在屋里吃喝，只管高兴，不要胡乱说话，那是对毛主席老人家不敬，他会听见。阿卓赶紧应诺，狗儿当老汉面跪下给毛主席像磕了三个头，老汉连声称好，欢喜而去。
不一会儿，东根和阿战也到了，各人从家里带来一两样肉食，均是家里预备过年吃的好东西，立刻放进笼屉，跟阿卓、狗儿带来的食物一起加热。狗儿问东根，怎么不见老大，没去他家叫他？东根说跟阿战一起去叫了，没在家，就以为老大早到桃园了。阿战突然想起阿林，说这农民小子也不知回不回来过年，问大家看见过没有，阿卓说前两天在村上看见阿林爹，问了，说小子不回来了，忙着学习，来回车票也太贵，等夏天放假再回来吧。正热闹说着，门被推开，新民先进屋里，紧着挑起外面棉帘，阿乔笑着进来了，穿一身崭新粉色配花棉猴，帽边一圈洁白的短毛紧围着一张红艳艳的鹅蛋圆脸，猛一看像个漂亮的小女孩。
阿乔惊喜地“哟”了一声，道，“屋子比上回干净多了！”拉下帽子，紧着梳理头发，拨弄着刘海，接着便是一句问，“关建中呢？”
“还没到，估计马上，”阿战道，瞅着阿乔，两眼早亮光闪闪。阿乔问怎么不见那条狗了，上回把人吓死了。阿战手一指狗儿，“是说这条狗吗？在这儿呢！”狗儿便狠狠踹阿战一脚，一下子让大家都乐了。阿卓说狗让村上的队长借去了，替他家护几天门户，队长家里一个婴儿整夜地啼哭不止，找了个巫婆来看，说有个什么鬼怪晚上来捣乱，婴儿的眼睛跟大人的不一样，是能看见鬼怪的，因此吓得啼哭。但这鬼怪怕狗，所以，找条厉害的狗在院子里守上几天，就没事了。大家听了，哈哈大笑，都说是迷信。
“来来，来呀，这次你还是坐这里，坐老大这把椅子！”阿战招呼阿乔。
阿乔看看那椅子，想起什么，噗地笑出声来，道，“坐哪儿都一样，我可不讲究，”刚要就近坐下，想起一进门就闻到的供香的味道，瞥了一眼墙上的毛主席像，皱眉说道，“能不能把香掐灭，我从小受不了这股味道！”
“啊呀，我跟你一样，也闻不惯！”阿战道，立刻冲阿卓喊，“灭掉灭掉，再一会儿，屋里就该呛了。”
阿卓犹豫了一下，过去把香掐灭，阿战紧着又把窗户打开。狗儿便说起看桃园老汉临走时的交代，半开玩笑说把香灭了，这会不会把毛主席得罪了。阿乔笑着说道，“又是迷信！你们记不记得，毛主席在的时候最反对迷信！”一边说一边走到窗边透气，向外左右张望。东根说这世上有些事情真是有点说不清，他原本不迷信，最近亲眼看见一桩事，真有点发懵了，别人不说，这毛主席一定是神！接着就绘声绘色讲起那天的亲眼所见，说那天邻居马家聚了七八个人，都瞅见了毛主席显灵，马家夫妻先烧香在毛主席像前拜过，然后唤两个七八岁的男童过来，让他们跪着将一个小眼漏斗端住，眼睛闭上，漏斗底下铺一张大红纸张，旁边一人拿一碗细干沙土候着，一切准备停当，有人低声祷告，说，“毛主席老人家，想问问您，我们老马家二小子一心想去当兵，您显显灵，告诉我们今年他能不能让人家招了，麻烦你老人家了……”这阵子，那拿一碗细干沙土的人便开始慢慢往漏斗里放沙土，沙土从漏斗小眼细细流下，眼见在红纸上形成尖尖一堆，并无特别，但过了一会儿，两个孩童端漏斗的小手突然一齐抖动起来，仔细一看，那红纸上已显出个活活的“能”字，且是大家谁都熟悉的标准毛体，众人不由得大惊，毛主席果然显灵了！
“真有这事？”阿乔惊奇问道。
“我骗你们，我是王八蛋！”东根发誓说道，“一堆人从头到尾都盯着，那两个小孩，屁事不懂，眼睛还闭着，你们说这事神不神，我是盯着看见小孩的手，突然就抖起来了，当时在场的人都傻了，谁都不敢说话，觉得毛主席就在跟前，我再说一遍，我要是骗你们，我是王八蛋！”
于是大家信了。狗儿就说，那还是把香再点上吧，大家眼睛一起移向阿乔。阿乔眨眨眼睛，道，“那就点上，哪天我也请毛主席给我指个道！”
“没有家伙什，不然现在就来试上一把，”狗儿乐呵呵说道。
“有家伙什也不行，关键得找两个小屁孩，一色童男！必须是男的！”东根强调。
“为什么童女不行，非要童男？”阿战兴趣盎然发问，几个人这个一句那个一句热闹议论起来，等阿乔突然问了一句，“这关建中怎么回事？”才立时停住。这时天色已然大黑。阿乔不悦道，“让大家都呆着傻等，得罚他酒！”
“对！必须罚！”阿战立即跟着嚷起来，“现在就上菜倒酒吧，老大一来，先让他喝三杯！罚他！”几个人取菜、摆筷、开瓶倒酒，忙活起来。
“听说关建中找对象了，是真的吗？”阿乔忽然问道。
大家顿时惊讶，狗儿急问，“你听谁说的？”
“这倒忘了，反正是听说了……”阿乔瞅瞅几个人表情，笑着说，脸上掠过一丝红晕。
“谁？找的谁呀？老大有这事，我们不可能不知道。”阿战喊道。
“他还非得向你们通报？”阿乔嘲笑道，瞥了一眼阿战。
“你听错了吧，人家是不是说关家老二，老二关建国倒是找下对象了，认识吧？张玉琴，大嘴！”东根道。
“也许听岔了，等关建中来，问问就知道。”
“听错了，应该听错了。”新民说话，同意东根。
新民话音刚落，门开了。“来了！”阿战一声大喊！
“进呀，进去吧，没什么不好意思，”大哥在外面的声音。
屋里几人纷纷站起，只阿乔坐着不动，眼睛紧盯门处。
一个瘦小女子被推着进来，头低低埋下。大家一时全都愣住。
大哥跟着进来，笑道，“对不住了，让大家久等了”，接着特意冲阿乔点点头，阿乔不做丝毫回应，眼睛冷冷盯着大哥旁边女子。
“跟大家介绍一下，她叫杏子，我关建中的对象！”
大家惊得说不出话来，目光纷纷转向阿乔。阿乔冷笑，仍然盯着杏子。
“刚刚还说听错了，果然是真的！”“老大，你这不够意思，保密保得够好的，不把哥们当哥们！”“哪的呀？从来没见过……”哥几个一阵喧闹。杏子羞怯得要命，满脸通红，瞅见正前面坐着个一言不发紧盯着自己的漂亮女子，但只瞅了一眼就不敢再瞅了。
“乡下人，”大哥道，“诸位不要看不起。”
阿战以为大哥说玩笑话，正要接上打趣，被新民按住，场面突然凝固几秒，新民赶紧说道，“老大你这说的什么话，这是看不起我们！”其他人立刻跟着说笑附和。
“别站着呀，看来今天喝的是喜酒，让我赶上了！”阿乔带着嘲笑的语气说道，接着冲杏子招手，面色突然变得柔和起来，“来吧，跟我挨着坐，就我们两个女的。”
杏子不敢过去，看看大哥。阿乔霍地站起，走近杏子，拉起她的手，道，“这也要他同意吗！不能怕他，过来，就挨着我坐！”把杏子拉到大哥那把椅子前，让她坐下，仔细瞅着杏子，把杏子脖上的围巾解下，笑着说句，“长得好看！水灵！”
“你长得好……”杏子怯怯回道，觉得阿乔浑身上下散发着光亮，还飘着一股淡淡香气。“咋生得这么好看，哪儿都好看，面皮好白净……”杏子不由得在心里说。
“得叫嫂子吧？”狗儿道，嬉笑着瞅瞅大哥。
“那是当然！”东根立刻回道。
“那好，我就先叫一声了，嫂子！小弟狗儿这厢有理了！”狗儿一边说，一边拱手，直把杏子羞得不知把脸放在哪里。
大哥把在座的一一介绍给杏子，最后是阿乔，阿乔摆摆手，道，“不用你介绍我，我认她是我妹妹了，我自己跟她说。”
“怎么就知道是妹妹？”阿战挤挤小眼睛，凑过去打趣问道。阿乔便问杏子年龄，杏子说了，结果两人同龄，再论月份，杏子只知自己农历生日，阿乔却用公历，众人计算一番，竟是杏子大阿乔一月。阿乔笑道，也就只差了几天，自己看着就像个当姐的，今儿就当姐了，只要杏子妹妹同意。杏子红脸紧着答应，说就依姐姐。
开始喝酒，自然少不了一番敬贺，不多时，一瓶白酒已经喝尽，又开了一瓶。哥几个没人敢挑头问，大哥是怎么认识杏子的，只猜测里面肯定有故事。那阿乔心里不爽，心想自己原来果真是一厢情愿，分明他不便明说，因此才特意这样计划，把人领了来，让她断了念头，或许自己还得领他这份好心！但瞅着杏子一副羞怯怜人模样，阿乔又一时生不出嫉妒，直感觉心里空空荡荡。直到饮过几杯，阿乔见大哥一直躲避自己目光，虽算不得冷淡，却是连句话都没有，对着别人，一副陶然无辜之样，便开始气恼了，“有了女人就有好了，那天问的时候，明明可以明说，干嘛要藏着掖着，今天这是给谁难堪！早知道这样，请我也不会来了！真是恶心！”阿乔在心里愤愤想。阿战在一旁不断讨好递话，也令阿乔厌烦，等阿战又给阿乔酒杯里倒酒，阿乔将杯子一把夺过，突然间爆发一句，“今天是要说救济瑞子的事，怎么也不见谁提！”
场面立时安静。新民、东根几个早看出阿乔的脸色不对，知道阿乔迟早要发作。
“这要怪我，”大哥道，“刚还想着马上就说说瑞子的事，喝了几杯酒，倒给忘了。”
“自己高兴快活，找了个漂亮水灵的对象，还能顾得上谁！”
大哥笑笑，捏一下鼻子。别人赶紧打圆场，狗儿道，“就按老大那天说的办，每人五块，这事也就一句话的事，简单！”
阿乔听罢，从兜里掏出一张五元的票子，往台子上一拍，道，“我的！”迅即站了起来，“我还有事，你们一起继续乐吧！”一副冰冷模样。
杏子紧着拽住阿乔，道，“姐姐，再留会儿吧，我不想让你走……”大家也纷纷挽留，独大哥一人一声不语，只顾拿着酒瓶给每个空酒杯倒酒。
都以为阿乔恐不理劝，已经离开座位，不料阿乔看看杏子，在杏子脸上轻轻摸了一下，略微沉思，返回来重又坐下，把自己酒杯里的半杯酒一饮而尽，将酒杯往大哥面前一放，眼睛不看大哥，道，“倒上！那就再喝几杯再走，不管怎样，今天认了个妹妹，看我妹妹的面子！”
“酒就别让姐姐再喝了，吃点菜吧，姐姐，”杏子道，给阿乔夹些菜放她碗里。
阿乔拍拍杏子的手，道，“这可不能听妹妹的，留下就喝酒，不然我就走了，”然后冲着大哥道，“倒酒呀，总不至于还是个怕女人的！我这杏子妹妹一看就是个贤惠的，你以后不欺负她就是好的！”
大哥鼻子里哼地一笑，只管听着，大家瞧这气氛，也不敢多嘴，杏子就从大哥手里接过酒瓶，取阿乔的酒杯放到阿乔跟前，道，“那我就给姐姐再倒上一杯，姐姐不要一下喝完，慢慢喝着。”这阵子，杏子已经看出点什么，进了这场面，她本是一直不敢言语，更不敢做什么举动的，但想起临来前大哥反复对她说过的话，今天是决定她跟他终身的日子，渐渐地，她就异乎寻常地变得勇敢起来，她不能让大哥觉得她只会低着头抹眼泪，今天这个聚会之后，一个更可怕的场面还等着她面对。眼前这个长得好漂亮的阿乔，大哥从不曾对她讲起过，现在她看出阿乔喜欢大哥，不知是因为从心底里感激大哥，并依仗大哥的独护，还是从心底里觉得对不起阿乔，希望阿乔不要恨她，她一时把自己的卑微身份抛在了脑后，大胆地说起话来。
“就听妹妹的，一次喝半杯，这总可以，”阿乔道，“来吧，这杯要关建中单敬我，我认了杏子做我妹妹，你该叫我一声姐！”
众人嬉笑，大哥脸一下子涨得通红，看看左右，捏一下鼻子道，“你们俩的事，我不参与。”
“结婚那天，我得给我这妹妹当伴娘，你要是要我做这个伴娘，那就痛痛快快叫一声姐，你看着办！”
大哥更加不好意思，杏子低声说那就叫一声吧。
“我连喝三杯，算是叫了。”大哥道。
“知道你能喝，叫了姐，三杯也照样不能少！”阿乔立刻回道。
大哥红着脸迟疑一阵，终于说道，“好吧，那就叫了，”端酒冲阿乔一举，声音洪亮叫了声姐，说“我敬你了！”立即喝下一杯，众人大笑叫好。阿战紧着又给大哥倒上。大哥喝第三杯酒时，阿乔站起，看似快活地跟大哥一碰杯，满杯喝了。但放下酒杯，阿乔已是泪满眼眶了。
阿乔一边擦泪，一边笑着掩饰，说自己一喝酒就会这样，也是怪了，看来女人是不能喝酒的。杏子忙着抚摸阿乔胸口，说自己就没有姐姐的胆量，喝一杯怕就醉了。
“像他这么个厉害人，是会对柔弱贤惠的女人有好感的，哪怕是个乡下的，”阿乔瞅瞅杏子，心里说，还想再往下想，一股眼泪又突然涌了出来。
阿乔过去从未认真想过她跟大哥的关系，她满脑子的想法是什么时候能离开苏溪，到大城市去过光彩灿烂的生活。她喜欢大哥，在她看来这只是一种故意的玩笑，给自己生活添加些新鲜奇妙的内容。追求她的人太多，她便很想知道这个冷面野性的男子假如喜欢上她，那会是个什么样子，她想好了要若即若离地对付他，完全不同于对别人的不屑一顾。但是这个家伙没有照她的意愿喜欢上她，她想起来就不免气恼，开始在内心里鄙视他。然而，今天，当她看见他突然把个女子领进来时，她发现她的心痛了，她努力想坚持并且加重自己原来的想法，这个人称老大的关建中不过是个人见人怕的坏小子，一个铁路巡道工，谁会稀罕！她要真找了他，还不把她的父母给气死，全苏溪的人都会笑话她，一朵鲜花插在了牛粪上！她故意用嘲笑的眼神看他，并且打趣地跟他领来的乡下女子认姐妹，但最终她无法说服自己，他那种对她毫不在意的态度击碎了她掩饰心情的脆弱屏障，等他满足她的要求，叫了她一声姐时，她猛然觉得这个男人真的不会属于自己了，而自己原来竟是如此地喜欢他！
但不管怎样，阿乔最后笑着离开了桃园，在她坐在新民的自行车后面，先行离开时，大哥站在屋子门口一直目送。阿乔须臾不见，但她美丽迷人的容貌却在大哥眼前飘忽不去，他叹了口气，转过身，看见杏子在屋门口站着紧着把头低下去，就立刻走过去，抓起杏子的手，跟她笑笑。