跟大哥在砖场一起干过临时工的玉琴，她家里托人跟母亲打听大哥是不是已经有了对象，若还没找，看看俩人是否合适。这个人称胡嫂的长了满脸麻子的女人把玉琴的一张相片递给母亲，跟母亲干脆明说了，说这玉琴横竖是看上你家老大了，自打砖场认识，就一直惦记着，按理不该女方主动跑上门来问的，太失面子，只是事情有些特别，到底想不出个别的办法，也就不顾了。胡嫂细说事情经过，说近来有几家给玉琴提亲的，玉琴爹妈相中了一个在外当兵的电厂子弟，一发喜欢得不得了。这当兵的最近回家探亲，想把事情就此定了。人玉琴也见了，但她吞吞吐吐就是不说愿意还是不愿意，这下让她爹妈急了，说平常不是一个会端的人，如今反倒端起来了，什么时候把自己当皇帝女儿了！眼看爹妈气止不住，玉琴终于说话，撂下一句话，说心里一直喜欢铁路上的关家老大，让她自己死了这份心才好说事。
母亲问明玉琴现在情况，知道玉琴刚刚被陶瓷厂招去，做了正式职工，爹妈都是水泥厂工人，当爹的身体不大好，在家养了一年多，倒无大碍；家里三个闺女，没生下儿子，玉琴是老大，是个本分人家，便紧着感谢来捎话的胡嫂，说这可是件好事，自家老大眼下倒还没找到合适的，等他下班回来，得了这小子的意思，立刻就去回话。
母亲心里不知道是该高兴还是气恼，这些天一直无法顺气，板着面孔对大哥不搭不理，忽又觉得这样下去不行，也不知这样逼大哥能否让他回心转意，暗地里他定是还跟那个叫杏子的乡下女子来往不断，不定哪天就闹出事来。父亲下班回来，母亲赶紧把事情跟父亲说了，父亲一边看玉琴的相片，一边说好。母亲道，“人样不是那漂亮的，不过倒是挺耐看……脸大了些”，祖母在一旁加一句，“嘴也大，不秀气！”祖母想起杏子的模样，觉得玉琴的长相跟杏子没法比。那天祖母一见杏子，就喜欢上了她，只是嘴上不敢说。“嘴不大！不算大！”母亲立刻将祖母顶回去，说配自家儿子是够了，两家也门当户对，再说，漂亮的也不是我们这种人家能放得下的。父亲点头，反复说挺好挺好。
大哥刚一回家，母亲满面带笑跟着大哥进了我们那间小屋，把玉琴的相片往大哥手里一塞，道，“认识吗？记不记得？”
大哥一脸疑惑，摇摇头，但脱掉大衣，仔细再看，认出玉琴来，“记不得叫什么了，认识，在砖场一起干过。”
“人家看中你了，如今有正式工作，在陶瓷厂上班”，接着就笑着把事情跟大哥一五一十说了。
大哥坐着低头不语，母亲叹口气，接着说道，“儿啊，这事你得听妈的，不是大人不讲理，一辈子的事情，你走错了，就再没机会回头了。你看你爸，要不是碰了个机会从农村出来，你们，啊？现在都是农民！农村多苦，你又不是不知道。这人，得跟着自己的命往上走，起码也是平平地走，当官的家庭咱高攀不上，也不想高攀，前一阵听人瞎传水泥厂丁家闺女好像……这个咱们不指望，人家那个条件，我们不配，可咱也不能就去找农民，啊？真到那时候，我跟你说，你后悔都来不及，就该恨妈当时不硬拦你了。这些天跟你过不去，知道你也不舒服，可你不小了，该懂个道理，又是家里老大，啊？妈丢脸不怕，就怕你后悔，明明是往冰窟窿里跳，自己还不觉得，今天，人家玉琴姑娘……”
母亲正说得起劲，大哥扑通一声跪在母亲面前。父亲和祖母在外面屏息偷听，听见母亲声音突然止住，随后尖叫一声，“你这是干什么！”两人赶紧推门进去。
“我跟杏子发过誓，这辈子非她不娶，这事，妈，我求你就依了我，我绝不后悔！”大哥低着头说。
“你把我气死了！”母亲霍地站起，咬着牙挥手就狠狠给了大哥一巴掌，“出去满世界问问，还有没有你这样傻的，啊？还跟人家发誓，怎么养了你这么个畜生！”
父亲重重叹口气，对大哥道，“起来，起来吧，慢慢商量……”
大哥不起来，祖母紧着又拉又劝，哪拉得起来。母亲见状，愈加怒骂，不由得上去又给了大哥一脚。再过了会儿，母亲愤怒转为伤心，骂着骂着突然间嚎啕大哭起来。
“你要张不开口，大人替你去说，不行就赔人家点钱，又没有订婚，人家也不一定就缠上你”，父亲站在大哥身后说道。
母亲听见此话，一时止住哭声，眼睛紧盯大哥。
大哥不应。
“不是人家缠他，是他要缠人家，这你还看不出来！”母亲叫道，“别以为跪一跪就管事，你要是铁了心，我告诉你，这个家没你！从今往后我没你这个儿子，我还有六个！”说着，母亲又哭了起来。
大哥跪着，心里边针扎般难受，但他决计承受一切更可怕的痛苦，他知道自己没有退路，他不能看着杏子往死路上走。杏子的眼泪比起母亲的眼泪更让他心疼，他想，只要母亲同意接受杏子，日后他们两人定会十倍于平常地孝顺母亲。凭着杏子的善良、懂事还有勤快，他相信他的母亲一定会喜欢上这个乡下儿媳。
晚饭大哥不来吃，我给他送到小屋。祖母心里惦记着，也跟了来，摸着大哥的头一阵阵叹气，说不出话来。大哥问祖母母亲是不是还在生气，祖母说完不了，过了会儿，叹口气自言自语道，“命，也许这就是命！”，就不再言语了。兄弟们放学回家不知道大哥又哪儿惹着母亲了，吃过饭赶紧跑过来打听，大哥和祖母闭口不提。五哥话多，埋怨母亲一天就知道生气，一时把大哥惹火，要他快滚。
那边母亲心乱如麻，说好吃过晚饭就过去给人家玉琴那头回话的，但心里实在不甘心就此拒了这桩好事，又不知还有什么好的法子说服大哥，于是一边骂一边在屋里乱转，末了，收拾一下身上，出门见那替玉琴家捎话的长麻子的女人去了。
胡嫂听母亲说儿子私下已经有主，也是刚从小子嘴里知道，便问是谁家闺女，母亲道这还不是能确定的事，就先不说了，胡嫂也就不再问，笑道，“这倒正合她爹妈的意，她也该死心了，不就是要这一句话！”母亲心里郁闷，不想多说，把玉琴相片还给女人，夸赞了玉琴一番，一边称谢一边站起身来。临走，也不知是感觉对玉琴歉疚还是心有不舍，母亲对胡嫂说，家里老二比老大只小一岁，倒还没找对象，不妨问问玉琴闺女愿不愿意，还说老二虽然现在还是个临时工，但早晚能转正，车站站长早就应承给办。但母亲出门后就悔了，觉得这些话说得真是不着边际，真以为人家玉琴非要嫁到关家呢！况且，话还说得大了，站长压根不曾许诺要给老二转正，这要传出去，真没脸见人家梁站长了！
但事情发生得果然神奇。胡嫂得了母亲回话，当晚就去了玉琴家。玉琴早就在等着了，爹妈让她躲在里屋听，她不肯，直接笑脸迎上去，但一听说关家老大已经有了对象，眼睛就发愣了，一甩手，跑进里屋。
“这好，再用不着瞎想了！”玉琴妈冲着女儿背影道。玉琴爸不说什么，笑一笑，便走开了。
玉琴妈立刻转移了话题，两个女人开始聊起家常。过了会儿，胡嫂才小心翼翼问道，“按说当兵的，回来就能安排工作，多好的条件，玉琴咋还不愿意呢？”
玉琴妈摆摆手，丧气说道，“不管了，不想管她了。”
胡嫂瞅瞅里屋，故意抬高了声音，道，“这关家大嫂也是真有意思，临走，把她家老二搬出来了，要我把老二介绍给玉琴，哎呀，让我说什么好！我说好，话我给你带到”，胡嫂一边说一边发笑。
玉琴妈一时不知该说什么好，紧着瞅瞅里屋动静。
只过了一小会儿，玉琴从里屋出来，脸突然红了。
“听见啦？”当妈的问。
玉琴点点头，道，“她家老二我也认识……”
胡嫂张着嘴等玉琴后面的话，玉琴不好意思地背过脸去，道，“那就谈谈呗！”
“这是上辈子欠了人家关家，横竖要往人家家里钻，”玉琴妈拉长脸说，“家里养了七条儿，一天闹哄哄的，看你能受得下！”
“那就不用管了，就喜欢热闹！”