郑老板的酒楼共有三层，一楼设了戏台，台下便是既能听戏又能吃饭的大堂。
二层呈拱型，由数个独立的雅间合围而成，雅间面向戏台的方向开了窗户。
戏子咿咿呀呀，委婉诉说着忠孝节义，剧情曲折，水袖轻舞，看的人如痴如醉。
曲子唱出了千般情致，万缕柔肠。曼舟听不懂唱词是什么，顾砚初见她听的入神，便在她耳边小声讲述每段曲目的出处。
伙计得了郑老板的吩咐，只拣了那上好的茶水和点心送了进去，因顾砚初与曼舟在一起时，向来不喜欢旁边有人伺候，阿香给两人倒好了茶后，便与木泽一起退到楼下，寻了张角落处的桌子也听起戏来。
临近午时，曼舟觉得肚子有些饿，她正想要起身去寻阿香，雅间的门便被人轻轻叩响。
她以为来人是这酒楼的伙计，便走过去将门拉开，门外站着的竟是一个膀大腰圆的年轻女子。
这女子的相貌十分丑陋，一张满月一样的圆脸上面全是横肉，身量比男子还要高上许多。
曼舟愣了片刻，随即问道：“这位，女壮士，你有何事？”
女子咧嘴一笑：“夫人，我家公子想请顾公子过去说话。”
顾砚初走过来，将曼舟护到身后：“你家公子是何人？”
那女子往窗户的方向一指，顾砚初顺着她指的方向看过去，斜对面的雅间，谢延正对着他点头示意。
顾砚初唤了阿香上来服侍，他一个人跟着那个女子去了谢延那边。
谢延的脸色依旧苍白，见到顾砚初过来，他显的十分高兴。
亲自给他倒了茶：“顾公子，请恕在下冒昧，我以茶代酒向你赔罪。”
见顾砚初将茶饮下，他又道：“明德书院的黄夫子与我父亲是故交，虽然我父亲早逝，但他们早年结为金兰，惺惺相惜，黄夫子去明德书院前一直在我家做西席，说起来咱们两个也算是同门。”
顾砚初不知道他找自己到底是何目的，只得说道：“能得黄夫子亲自教授，怪不得谢公子能成为浙江有名的才子，失敬。”
二人相互套一番便进入正题，原来谢延他们这一支是陈家的长房，到他这里已经是五代单传。
谢延的舅舅谢方琼，也就是谢家长房大老爷，时任浙江巡抚。
浙江是大越朝最为富庶的地方，不但经济繁荣，更是文人才子的聚集之地。
太子被废以后，谢家一心想要扶持二皇子上位，浙江一地就成了二皇子的地下钱庄。
如今卢家倒台，二皇子被软禁，谢家一时便没了靠山。
谢延从浙江回青州以后，特地去拜访了黄芳，又从他口中得知了顾砚初其人。
他回家以后便让人将顾砚初的生平详查了一番，在得知他与青州崔家有些交集的时候，便亲自提笔给谢方琼书信一封。
谢延知道，陈家已经没落，自己的父亲、祖父和曾祖父都不曾活过二十岁，自己今年十八，离二十岁还有两年了，虽然家中在他小的时候就专门请了有名的大夫为他调治，但天命自有定数，谁又能强求。
一直为他调治的大夫叫赵厚德，名字取自“夫百艺莫先于厚德，万行莫大于修身。”赵家世代从医，其父正是宫中皇帝的御用太医，因谢家上一辈于赵家有恩，所以赵厚德便奉父命，一直跟随在谢延身边。