早朝方散，御书房便热闹起来。
卫礼手托奏折，鞠着身犹豫道：“陛下……”
元承熙站在书案前，一张脸愈发阴沉。他抬起头，直愣愣盯着那份奏折，端端执起的朱砂笔，迟迟没有落下。
“裴大人荣升宰辅，如今是越发没规矩了。”一旁的唐鹤见状，挑拨道，“为一己私欲，竟连上三道折子，这是逼迫陛下吗？”
“放肆！”
听得“啪”地一声，茶盏应声而碎！
卫礼慌忙下跪：“陛下息怒！”
“陛下，保重龙体要紧。”唐鹤从卫礼手中接过奏折，前跨一步递到桌前，“依臣之见，还是召裴大人进来，一问究竟。”
元承熙余怒未消，顿时没了批阅奏折的心思，干脆将朱砂笔扔到一边：“叫他过来。”
卫礼战战兢兢起身，退出御书房。
不一会儿，顾七踏步进屋，径直跪在桌前恭敬行礼：“臣裴启桓，叩见陛下！”
皇帝抄起三份奏折砸了过去：“接连三道折子，这是要逼朕，去成全你的姻缘吗！”
一道奏折砸到头，额角登时便红了起来。
“臣惶恐！”她忍者疼痛，俯身埋首，声音依旧高亢，“臣不忘皇恩，所做皆为陛下，望陛下明鉴！”
唐鹤站在一侧，嗤讽道：“呵，如此说来，裴大人娶亲也是为了陛下？”
顾七挺起脊背，神色坦然：“正是。”
许是暴怒引发肝火，气到有些发晕。元承熙扶桌喘了两下，随即坐了下来，面色铁青：“你倒说说，如何是为朕？”
她抿了抿嘴，并未回应，一双眼瞥向旁侧看热闹的唐鹤。
“不必看他，说你的便是。”
“是。”她老实承应。神色如常，可那眼睛里，还是映出了几分惊讶。
先前为打压唐鹤，可谓费尽心神。却没想到，他用短短一年多的时间，重新得以重用。待一朝翻身，定会咬住自己不放，届时只怕不好脱身……
“裴大人还要现想不成？”唐鹤唇角上扬，满眼戏谑，“要知道，欺君之罪，是要杀头的。”
“陛下容禀，”顾七回过神来，不紧不慢说道，“臣求娶柳纪纲之女，为的是割断柳守备和哲王殿下的关系。只有移去哲王这座靠山，才好将柳纪纲一举除之。”
元承熙不发一言，将信将疑地眯着眼睛，打量起眼前这人来。
自己对这位亲自提拔起来的宰辅，既存着希望，也存着忌惮。既盼着裴启桓能为自己所用，铲除哲王势力，又担心他会成为第二个唐鹤，羽翼渐丰后不好掌控。
要知道，亲王有异，这江山依旧姓元。可若臣子起了反心……
回都后，本该着手处理柳纪纲，可裴启桓却迟迟未有动作。如今反过来跪求天恩，要娶柳纪纲之女！
难不成，在试探自己的底线？
此事若应允，日后他对自己，还能存几分臣服和敬畏？
可若不允，未免太过冷血无情，难免令他寒心，更不能指望他尽忠了。
一时间，左右为难起来。
元承熙掐了掐额头，抬手示意他起来。
“谢陛下。”顾七站起身，又恭敬作揖，老实说道，“臣求娶柳家之女，确有私心。柳纪纲有违圣心，臣不敢求情，然臣与柳湘凝，早已情定三生。唯盼皇恩浩荡，留此女一命。”
“想不到，裴大人还是个痴情种。”唐鹤三分存疑，却忽然转了风向，为她求起情来，“陛下，不过小小女子，当个玩意儿赏了裴大人就是。只盼裴大人能，不忘君恩呐！”
“臣……”
“行了。”元承熙坐在书案前，见裴启桓又要下跪，心烦地挥了挥手，“且先回去，此事朕自会斟酌。”
顾七站在原地，心焦如焚。她奓着胆子抬眼，见皇帝板着脸，一只手紧攥成拳，极力压着火气。
此一斟酌，只怕希望渺茫。
可一想到元哲要娶柳湘凝，便说不出的难受。好似丢了什么重要的东西，让人心慌。
怔了半晌，听到唐鹤清咳方回过神来。她深吸口气，恭敬行礼：“谢陛下。”
元承熙眸色微动，那眼睛如刀，刀刀片在顾七身上。他直盯着那背影消失，启唇叹了一声：“怪朕，纵得他不知天高地厚。”
“裴大人向来规矩，少有这般失态的时候，”唐鹤招招手，示意卫礼将参汤送进来，“陛下既器重宰辅，何不成全了他？”
“如何全？”一口参汤呛了喉咙，他将盏一推，咳得脸色微微发红，“半月前，皇叔便和柳家定了亲，朕若成全了裴启桓，便是干涉亲王姻缘！”
唐鹤抿嘴一笑，眼底映出几分狡猾来：“先皇旨意，是不干涉亲王姻缘。可这姻缘，并非哲王殿下一人说了算，终究还是要问问那柳家小姐的意愿不是？”
元承熙挑挑眉，反复琢磨起这话的意思来。尔后，唇角轻轻扯动，连带细胡微抖，他抿嘴一笑：“你与裴卿向来不睦，怎的今儿帮他求起情来？”
“臣不是为他，臣为的陛下。”唐鹤微微探身，棕色的眸闪着狡诈的光，“经此一事，裴启桓便彻底得罪了哲王殿下，正好解了陛下心头一难。”
四目相对，彼此心知肚明。
“哈哈哈，你啊你！”元承熙怒气尽消，仰头笑出眼泪来。随后敛尽笑意，盯着唐鹤意味深长说道：“你兄妹二人，最得朕心。”
翌日朝堂上，唐鹤抛出话引子，惹顾七和元哲在大殿之上，为求娶柳湘凝争得面红耳赤。文武百官噤若寒蝉，不敢多言，却也不肯错过这样的热闹，一双双眼睛巴巴前望。
“裴大人，老夫说过，小女已和殿下定了亲，”柳纪纲气得脸色通红，说话间唾沫飞溅，“你又何必要强人所难！”
“柳大人这话说得好！”
乍一声叫好，吓了顾七一跳。她转过头，见唐鹤站在旁边鼓掌。再回头时，元哲的神色变了样，那狭长的眸子里，映出几分嫌恶来。
她陡然红了眼，偏过头不去看他。既撕破了脸，又何惧他的误会，更不必在意他的看法……
“姻缘自有天定，强求是求不来的。”一时间，所有的目光聚集在大殿上的副都统身上。唐鹤不慌不忙，看向队列里的刑部尚书李佑：“当日我求娶李尚书之女，分明得了圣意，最终却没能得偿所愿。敢问李大人，是何缘由？”
精瘦的小老头，因思念爱女，两鬓已添了白发。听到这话，他先是一惊，随后持笏板应道：“小女与赵将军之子，早已私定终身。唐将军愿成人之美，老臣心怀感激。”
“这就是了，”唐鹤双手一摊，“本将军有陛下赐婚，依旧没能抵得过赵公子和李小姐的两厢情愿。父母之命固然重要，可这感情的事儿，终究是两个人决定的。”
“说来也是，”一直静默无声的皇帝，顺势开了口，“既然裴卿说，你与柳家小姐两情相悦，不如……”
“启禀陛下！”柳纪纲“扑通”跪了下来，“小女最重声誉，听闻裴大人回都后四处宣扬二人情投意合，一时间郁结难纾，生了大病。还盼……”
这等托辞令元承熙不悦。
“可我怎么听说，是柳家小姐知晓与哲王定了亲，绝食以拒呢？”唐鹤看在眼里，上前一步断了柳纪纲的话，“如今，亲王和宰辅都看上了柳大人家的千金，两位又都不是那等狭隘之人，何不给一次公平竞争的机会？”
元哲沉着脸，却始终盯着眼前的顾七看。一双眼映出万般心绪，奈何对面这人，高昂着头，不肯施舍自己一点目光。
他无奈地叹了口气，低沉的嗓音透着喑哑：“如何竞争，算是公平？”
纵有天子坐镇，听到哲王开口，唐鹤还是不自主打了个冷颤。
对这位镇国亲王，自己是又惧又恨。
他眯了眯眼，藏起凶光，朝元哲咧嘴笑了起来：“殿下和宰辅，一武一文，不论文试还是武试，总会有不公平的地方。依臣之见，不如去断情崖。”
此话一出，引起堂下骚乱。
“传言这断情崖，乃试炼真心之地。若是真心，便能骑马跨过万丈深渊，若假意，便是粉身碎骨……”
“什么试炼？分明是拿命在赌！”
“是啊……”
“谣传不可信，更何况生死之境，是个人都会悬崖勒马。”
顾七大吃一惊！
哪里有什么试炼真心之地，分明是要自己和元哲去送死！
“不可！”她径直下跪，叩首时冷汗直流，恨自己纵唐鹤说了这许多废话，“哲王殿下身份尊贵，怎可如此冒险？若有损失，青州将无人坐镇，于江山社稷不利！”
元承熙扶额凝望，若有所思。
“裴卿所言，甚有道理。”尔后，他拂袖端坐，“不如改为赛马，去西山猎场。谁先将山顶上的圣旨带下来，朕便为谁赐婚，君无戏言。”
顾七松了口气，悬着的心总算落定，她再次叩头：“谢陛下。”
唐鹤见此，不再多言，一双眼转来转去，忽然唇角上扬，露出一抹晦暗不明的笑。