已入亥时，街上行人渐少。温热的风拂过发烫的脸，带走几分酒气，转接头疼起来。
屋内声乐正浓，喝彩声如浪翻涌，即便不回头看，也能想象那奢靡繁盛之景。
顾七皱皱眉，仰头望了望。
夜空清朗，月明星稀。
“呕——”
酸腐中透着浓浓酒气，让人闻了反胃。
循声望去，见常彬抱着柱子，坐在地上吐得一塌糊涂。
“没事儿吧？”顾七凑上前，用帕子擦了擦他脏污的衣领。
“没事儿！”他咧嘴笑着，一开口，满腔难闻的气味，“好友重逢，开心嘛！”
这等强颜欢笑，让人看了反倒心酸。更何况那微醺的眼睛里，透着无尽落寞和难过。
“好吧。”她不忍拆穿，也不想就此攀谈。
毕竟，凤楚纤的死......与自己脱不了关系。
“我先送你......”
“你这帕子，”常彬抽出她手中脏污的帕子，展开看了看，笑道，“好看！”
顾七攒眉凝目，不由得审视眼前这人来。见他醺醺醉态，说话开始颠三倒四，丝毫看不出别样心思。
“好了，回去吧。”她不动声色将帕子抽回，又叫了一辆马车，亲自将常彬送回府后，方乘车而归。
宰辅大人的府邸，在东街北巷。
这是元承熙一早为裴启桓挑选的宅院，在数月前，便命人将宅院修缮整理。也正是这份荣宠，让裴启桓未入都，便成为整个郡州的谈资。
有多少人羡慕，便有多少人眼红嫉妒，甚至心生憎恶。
才踏入院中，便听到阵阵抽泣声。走近一看，见丫鬟小厮围成一团，七嘴八舌说着什么。
庆瑜从人群中抽身出来，远远看见顾七，忙上前行礼：“大人怎回来得这么晚？”
声音虽不大，却也着实吓了丫鬟小厮一跳，顿时院子里鸦雀无声。
“去送了常侍郎一趟。”她望着人群后面偷偷擦泪的秋桑，皱眉问道，“这是怎么了？”
“不是什么大事，秋桑出门的时候，不小心跌了一跤。”庆瑜挥挥手，下人们纷纷四散。
秋桑垂着头站在原地，时不时抽泣着。身上污泥片片，旁人只稍稍一瞥，便能看出她的狼狈不堪。
“是该哭一哭，”顾七悄然打量一阵，想起白日里见她穿着的淡粉长裙，不由得笑出声来，“这么好的绸子料，才赏了你和瑜姑娘。穿上身不过一天，就破了。”
秋桑睁着汪汪泪眼，顺着视线一瞧，见腰上不知何时划开个口子。她抬手捂得严实，却委屈更甚，“哇”地哭出声来。
“大人还在这呢......”庆瑜忙上前推了她一把，柔柔的声音掺着几分严厉，“去洗洗换身干净的衣裳，再过来伺候！”
虽未出夏，到夜间却也有了凉风习习，院外反倒比屋里更舒服些。
顾七走到院子中央，仰头望着悬空高挂的月亮，朝身侧招了招手：“沏壶茶来。”
庆瑜会意，命小厮抬了躺椅和方桌到院外，不一会儿端着东西出来。并未急着斟茶，先把一碗温热的汤递了过去：“且先把这醒酒汤喝了吧，省得头疼。”
“有劳。”顾七接过碗，三两口咽下肚，正好解了口干，问道，“平儿可回来了？”
“回来了，这会子在屋里背书呢。”
她转着手中空碗，心不在焉应了一声：“嗯。”
自荼州事了，便将庆瑜、秋桑和孙平一应接到国都来。偌大的宅院，有这几个相熟的人，倒也不觉寂寞。
只是这心里，总觉得空落落的。
“不然，奴婢去唤小公子来？”
耳边的温言细语，犹如夏日凉风，吹散了杂乱心绪，让人身心安宁。
“不用了。”她淡淡一笑，将碗放到桌上，双手交叠置于脑后，整个人躺了下来。
庆瑜只当他牵挂孙平，站在身侧柔声道：“小公子来了国都，比先前更用功了。每日背书到深夜，天不亮便起来，那眼睛总是红红的，倒着实让人心疼。”
“此事怪我，该早早将他送到国都来才是，”顾七叹了口气，“平儿已经七岁，读过的书却不到叶景的一半，也难怪他着急了。”
叶景是大理寺卿叶弘的孙子，四岁的年纪，却已熟读《论语》、《诗经》，聪慧异常。孙平五岁方启蒙，又没有先生传授，底子自然差了些。
纵然在荼州时，有元哲和几位郡守教他读书识字，却也只是断断续续，不合条理。到国都之后，自己便将他送去叶家书孰，倒不是盼着他能入阁拜相，只是希望他能多读些书，免走歪路罢了。
只是没想到，叶景的聪颖，刺激到了资质稍差的孙平。
她抄起桌上糕点，想着平儿爱吃，愣了一会却又将碟子放了回去。
这孩子，早不喜欢这些甜腻糕点了。
顾七有些怅然若失，缓了许久方道：“晚些送碗安神汤过去。”
庆瑜点点头，执起茶壶续上热茶。
她浅啜一口，仰躺着数起星星来。忽然，嗅到一股淡淡幽香，随即一张薄毯盖在了自己身上。
“这样夜了，大人竟还在这闲聊。”
“难得清闲。”她笑应着，偏过头打量。
好在夜深，看不见脸上红霞。秋桑微微侧身，嗔道：“大人，怎么这样看着奴婢。”
“说正事吧。”顾七坐直身体，茶盏自然而然落在方桌上，“今儿到底怎么了？哭得这样厉害？”
“没......”
见秋桑噎住，庆瑜忙上前圆场：“不过是摔了一跤，弄坏新衣罢了。”
“若如此简单，你又何必遮掩。”顾七凝目攒眉，不自觉加重了语气，“我这眼里揉不得沙子。不论大小事，均要知会我。若存了二心，还是趁早离开的好。”
“大人！奴婢知错了！”
两个丫鬟忙跪了下来，庆瑜埋着头，委屈道：“外头的人乱嚼舌根，传了些不堪的话出来，实在怕污了大人的耳朵，这才，才......”
“倒难为他们了，”顾七哼笑一声，“哲王不在国都，竟还有风言风语。”
“不......不是您和哲王殿下......”秋桑躬着身，战战兢兢道，“传言说，大人备受荣宠，非治水有功，而是......而是......”
“而是什么？”
“而是魅惑君主，”她将身子伏低，涨红着脸答道，“说大人频频出入后宫，引妃嫔不满，陛下为方便召幸，这才......才置外宅......”
说着说着，秋桑又委屈起来：“奴婢今儿出去，见几个妇人浑说，上去分辨几句，便......便被她们推进泥塘里......”
顾七无奈扶额。
也不知怎的，关于自己的谣言，总是这么......别具一格。
“大人也不必着急，”庆瑜跪直身体，一双眼坦荡荡望着端坐的人，“待大人觅得良人，娶妻生子，谣言自灭。”
顾七托腮凝思，一只手轻轻敲打桌面，看似愁云密布，实则心里已有了主意。扔下一句“知道了”，便自顾回了房。
借着昏黄的光，又细细将手上的信读了一遍。
七月下旬，圣旨送到荼州后，周护便当即写了信，托同盛镖局送到国都来。
除去信中寒暄和感谢之语，便是述说荼州百姓安康。只是这信上，最后一句......
“九月，李景浩赴都，大人务必亲迎。”
若是同僚之谊，却丝毫未提胡宇杰。周护心思缜密，断不会无故叮嘱......
罢了。
顾七掐了掐额头，决意不再纠结深思，只待李景浩来国都，一切自然分晓。
翌日清晨，庆瑜照常来伺候，见顾七正在换朝服。
“奴婢来吧。”她放下铜盆，上前整理大带和袖口，笑问道，“可是有什么开心的事儿？”
“为何这么问？”
她抬起头来，应道：“大人这眉梢眼角，可都挂着笑呢。”
“瑜姑娘果真通透。”顾七咧嘴一笑，“昨儿想了一宿，咱们这院子，还是要有个当家主母才是。”
庆瑜脸色一僵，跟着手脚停了下来。
伺候这么久，早就认了命。裴启桓这般清新俊逸的男儿，娶妻是早晚的事。可当他亲口说出这话来，自己还是剜心般难受。
“奴婢，奴婢定会伺候好夫人，”她垂下头，偷抹去眼泪，“只是不知，大人看上了哪家的？”
“柳家。”顾七笑容尽失，幽深的眸子里映出几分愁绪和内疚来。她沉默一阵，喃喃说道：“柳湘凝。”
此番堂上求娶，便再没了回头路。既可止流言蜚语，亦能保柳家小姐一命。
可自己终究要走，留她一人在这，未免太过残忍。
罢了，且走一步看一步吧！
“好了么？”
“好了。”庆瑜轻应一声，取来官帽递了过去。
穿戴整齐，乘轿到宫门口，步行至奉天殿外。
怎料在朝堂之上，才刚开口提求娶一事，便被人当即拦下。
“裴大人这话说得晚了，本王半月前，已向柳家下了聘。”
她眼睫一抖，竟不敢相信自己的耳朵！
这声音是......元哲？
他要求娶柳湘凝？
“裴卿，昨夜皇叔回都，已同朕说了此事，”元承熙端坐在龙椅上，一张脸严肃而认真，“朕......”
“陛下！”顾七手持笏板，上前一步跪了下来，“臣与柳家小姐，乃是两情相悦，还盼哲王殿下......”
“裴大人！”
身后一声呵斥，当即断了她的话。
柳纪纲激动地咳了两声，跨步出列：“小女待字闺中，从未做过什么逾矩的事，裴大人若心仪小女，也该为了她着想，怎能这般诋毁女儿家的清誉！”
“柳大人，晚生并非有意诋毁，只是......”
“如今小女与哲王殿下婚约已定，”柳纪纲声调抬高，肃正的脸越发阴沉，“裴大人还是另觅良人吧！”
顾七臊得脸通红，却只得硬着头皮去求小皇帝：“陛下......”
“好了。”元承熙不耐烦地扬了扬手，“既是私事，便不要拿到大殿上说。天涯何处无芳草，朕劝裴卿，还是早早断了念头的好。”