春闱在即。
这场开大启先河的科举考试，引得万千才子汇聚京都。
京城内外，百姓议论纷纷。
试想往昔，大启朝不知有多少明珠暗投，因科举的户籍枷锁，被生生阻断了仕途之路。
空余一声声叹息，在岁月中回响，令人唏嘘。
这一年，吴相吴惟才在士林中的威望如日中天，达到了顶峰。
秦府内室中，秦党旧臣们静默围坐。
烛光摇曳，映照在秦宣略显清癯的脸庞上，添了几分难以言喻的阴郁。
他缓缓抬手，为自己斟上一盏茶，动作间透着一股说不出的古怪。
低沉的嗓音在室内响起。
“吴惟才声望日隆，于我等而言，实非吉兆。”
侯爵刘开峰闻言，冷哼一声。
“且看他们能得意到几时！吴惟才暂且不论，秦相还是多留意咱们那位小皇帝吧！”
他声音中略带讽刺之意。
“轩辕裕可还牢牢掌控在你手中？莫要这吴惟才未倒，反添一座更难以逾越的大山。”
秦宣眼中寒光一闪：“初时以为他不过是个稚子，岂料稍加雕琢，竟也有了做明君的念头。”
座中众人，礼部尚书牛升、大理寺卿曹荣、太仆寺卿、鸿胪寺卿、右都御史……皆在。
这些人昔日权势滔天，如今却日渐式微。
牛升长叹：“本以为换帝如换天，哪知这小皇帝愈发难以驾驭，秦相，您可得想个法子啊！”
秦宣环视众人，眼中闪过一丝安抚之色。
“诸位莫忧，我等皆有辅佐之功，轩辕裕若想成就明君之名，自是不敢轻易动我等。”
曹荣轻咳一声，将话题拉回现实。
“虚名无益，我等还是务实些，那藏宝图究竟会落入谁手？”
此言一出，室内顿时陷入一片沉寂。
今日之聚，明为诉苦，实为藏宝图而来。
秦宣面色沉凝，心中明镜高悬。
这些人虽打着护主的幌子，实则对轩辕家的巨额财富垂涎已久。
昔日迎回轩辕裕时，他们便打着保护之名，私下探寻秘道。
虽得些微珍宝，但与那传说中的藏宝图相比，不过是沧海一粟。
情义薄如纸，唯利是图才是真。
秦相自然知道，要想稳住这些人，唯有找到藏宝图，大家共享利益。
“整个皇宫，已搜遍，也未见其踪！”
“太后未疯之前，亲口所言，藏宝图在宗室见证下传给了轩辕凌，莫非他已先行一步拿走了？”
太仆寺卿马牧云提出疑问。
“此言差矣！”
右都御史孙季礼反驳道：“轩辕凌昔日大权在握，何需此等财富？且看他私库所藏，珍宝无数，岂会贪图藏宝图？”
孙季礼此言一出，屋内顿时陷入了一片沉寂。
在座的人，谁心里没点数呢？
当初从轩辕凌私库里顺出来的好东西，可都是实打实的。
曹荣沉思片刻，缓缓开口：“依我看，先皇心思深沉又多疑，藏宝图八成还藏在皇宫的某个犄角旮旯里。不如，咱们再派些人手去启阳宫摸摸底。”
话音未落，牛升突然插话，一脸神秘。
“你们说，藏宝图会不会已经被今上捷足先登，藏在自己怀里了？”
这话一出，众人顿时炸开了锅，议论声四起。
秦相坐在主位上，面无表情地望着这群表面光鲜亮丽，实则贪婪成性的家伙。
眼中闪过一抹不易察觉的嘲讽。
这，就是他当年妻离子散，舍弃一切换来的朝廷？
如此腐朽，如此不堪一击。
这大启，早该亡了！
……
天刚蒙蒙亮。
吴楚洵昨晚趁着酒兴与托达瓦一顿胡来，旷了一年的身体总算是得到纾解。
托达瓦此行，除了叙旧，还带来了北境新城的好消息。
新城选址精妙，紧邻互市，四周水草丰美，依山傍水，是块宝地。
如今，草原上已有五十六个部落归顺罗比扎部族。
托达瓦按照吴楚洵的计策，将这些部落打散安置，统一称为“北境联盟”。
目前联盟人数已逾十万，成为北境一股不可忽视的力量。
而原邬堡也秘密训练出上万的草原精锐。
这是连王行之也不清楚的事。
托达瓦得意洋洋地向吴楚洵炫耀。
“大哥你看，过不了多久，我这北境盟主可就要实至名归，成为真正的北境王了！”
那神气的小表情，简直能勾走人的魂儿。
上值的时辰尚早。
吴楚洵的回应简单粗暴，直接把人压回床上。
“那让我先来，好好服侍未来的北境王吧！”
而同一时间，皇宫深处。
几名宫人颤抖着身躯，抖如筛糠。
在他们前面，李墨寒半倚在奢华的圈椅中，身后两个小宫人手法娴熟地为他揉捏着肩膀。
他的面色平静，看似与世无争。
但那深邃的眼眸中却藏着不为人知的波澜，宛如静谧山峦下涌动的暗流，让人心生敬畏。
跪着的几名宫人心中更是懊悔与恐惧交织。
谁能想到，昔日卑微的小杂役，今朝竟成皇上心腹，东厂之主！
几人回想起往日如何轻慢于他，不禁寒毛直竖。
“督公大人，饶命啊！我们昔日有眼无珠，猪油蒙了心，才敢对您不敬，求您大人有大量，放我们一条生路吧！”
宫人们磕头如捣蒜，声音里满是哀求。
李墨寒轻抿一口身旁太监递上的香茗，眼神冷漠。
再环顾四周金碧辉煌的亭台楼阁，心中早已无趣。
这几人是昔日欺负他最狠的人，当初他的眉毛便是被其中一人生生用利刃划破。
可如今这些人摇尾乞怜的样子，让他觉得，这样的人，根本不配他花心思来报复。
他站起身，递手让小宫人扶着，旁边太监有眼色地接过茶杯。
“拖他们下去，别再让我看到他们！”
“喏！”
旁边几名东厂番子迅速上前，欲将人拖走。
就在这时，一名太监突然高声喊叫：“督公饶命！我有重要情报，愿将功赎罪！”
李墨寒右眉微挑，嘴角勾起一抹玩味的笑。
东厂设立之初便广开告密之门，没想到这关键时刻还真有人上钩。
他倒是很好奇，这样卑微的宫人能有什么秘密可告的。
“说来听听。”
他轻抬手指，示意手下暂停动作。
那太监见状，连忙连滚带爬地跪到李墨寒面前，声音颤抖。
“督公，我要揭发御马监的杨公公等人，他们行踪鬼祟，似有不可告人之秘！”