窗外飞雪漫天，窗内炭火映红四壁，暖意融融。
夜已深，唯余窗外雪落之声，窸窸窣窣，为室内平添了几分静谧。
吴楚洵缓缓展开一卷画轴，挂于墙面。
画中青山绿水，桃花灼灼。
他指尖微颤，轻拂过那桃花深处一抹隐约的红衣人影和半遮半掩的容颜，心中波澜再起，痛楚依旧。
“快了，元康，很快，那些伤害过你的人，都会为你陪葬！”
吴楚洵面若寒霜，眸中冷光闪烁。
秦宣所图，无非权势二字。
那他便要颠覆这乾坤，让其权势尽失，声名狼藉，一无所有。
更要让那些只认血脉正统之人，皆俯首称臣于他脚下。
这江山，李唐可治，轩辕能据，吴姓，自然也能独领风骚，傲视群雄！
“咚咚咚！”
门外响起沉稳的敲门声，打破了室内的静谧。
吴楚洵收敛眼中情绪，淡声道：“进来！”
门扉轻启，陆晋庭踏雪而来。
一身寒气中带着几分风尘仆仆，鹤氅随风轻扬，更显其不羁风骨。
吴楚洵连忙迎上前去，将人拉至身旁，迅速关门隔绝了外界风雪。
所幸，陆晋庭双手尚温。
吴楚洵细心地为他解下大氅，引至铜炉旁取暖。
“怎么又是这么晚？”
言语中满是幽怨。
陆晋庭笑了笑：“那些商贾们都想在年前定下来，年后便能遣人直接前往南蛮。”
吴楚洵撇了撇嘴：“钱哪是赚得完的。”
他握着陆晋庭的手，就一直没有放下。
还不要脸地放在自己脸上磨蹭，美其名是帮他取暖。
陆晋庭顺势轻轻捏了捏他的脸颊，调侃道：“呵，你这人，平日里看似厚颜，这脸皮嘛，倒是薄得很。”
他本性洒脱不羁，只是这两年世事沧桑，方显沉稳。
而今，也唯有在吴楚洵身边，才回归几分原来的模样。
吴楚洵望着他脸上的笑意，眼中不禁流露出几分怀念。
陆晋庭把吴楚洵淡淡一瞧，突然道：“年关将至，我明日就搬回去了。”
吴楚洵一时没有作声。
陆晋庭解释：“我陆家族中长辈尚在呢！”
话是这个理。
但吴楚洵舍不得啊！
他抓住陆晋庭的手，仿佛抓到心坎里。
陆晋庭笑道：“再说，我暂时也不会离开，你不是让我等到春闱后，去……捡漏那些落地的举子吗？对吧？”
吴楚洵这才想起，自己给他出的馊主意，连连点头。
“对，对，对，咱们南蛮不是缺人吗，那些名落孙山之人，总有些是有才气，只是运气不好，让左东明直接给他们授官，不信……骗不到人去。”
这人张口就给南蛮定下来一大帮未来的官员。
二人谈话间，陆晋庭不经意间瞥见墙上的山水画卷，脚步不由自主地靠近。
他凝视着那桃花树下的人影与旁侧的诗句，眼中闪过一抹复杂的情绪。
转头看向吴楚洵，神色中带着几分晦暗。
“他，定是对你情深意重。”
吴楚洵缓步相随，先前的轻佻之色已全然褪去，取而代之的是一抹凝重。
“那你可曾，对他有过心动？”陆晋庭又问。
吴楚洵静默片刻，终是微微颔首。
陆晋庭嘴角勾起一抹淡笑，却带着几分自嘲。
“我原以为，你会搪塞我，毕竟，你知道，我恨他。”
吴楚洵伸出手，抚摸着他的脸，柔声道：“世间万物，唯独你，我吴楚洵从不言欺。”
陆晋庭笑意渐敛。
没错，吴楚洵对他，始终如一的真诚。
自陆晋庭初见吴楚洵那日起，便知他骨子里带着那份不羁与多情。
若非家族突遭变故，若非吴楚洵这两年来的倾心相护，或许，陆晋庭根本不会接受吴楚洵。
然世事无常，因果既定，哪有诸多如果可言。
陆晋庭无法苛责吴楚洵的天生多情，正如吴楚洵亦无法强求他能抛却家族，生死相随。
他早对吴楚洵明言，他的人，他的命皆系于陆家兴衰之上，并不属于自己。
吴楚洵对他的爱毫无保留，而他对吴楚洵的爱，却注定无法倾尽所有。
……
岁首既过，大启皇朝再启新岁的春闱盛事。
此番春闱，乃是吴相力推革新之后，皇帝亲赐的恩科，意义非凡，举国瞩目。
吴相新法，经圣上御笔批准，开创了科举新纪元。
让那些往昔无缘仕途的才子，只要得地方三名举子联名力荐，便能直入京师，参加会试。
去岁此令一出，四海震动。
料想今岁会试，定是群英荟萃，热闹非凡。
正如吴楚洵昔日对吴相的赞誉——
天下英才，皆聚于大启之彀中。
而太傅苏琦，此番被圣上钦点为会试主考官，将执笔挥毫，亲自出题。
众人皆知，苏琦与吴相的政见素来不合。
苏琦是保守派，亲倭派，而吴相是改革派。
皇帝让二人同掌春闱，一时间，也是让天下人侧目。
同时，为保春闱的安宁，皇帝决定设立“东缉事厂”，简称“东厂”。
以亲信宦官领头，专司京城百官及士子的监察，严防舞弊与乱源。
东厂皆由宦官构成，只对圣上效忠，其权柄凌驾銮仪卫之上。
尤为关键的是——
东厂独揽狱政与审讯大权。
犯事者一经查实，即刻捉拿归案，无需司法会审，直接定罪问斩。
其雷霆万钧之势，令人胆寒，足见圣上整治朝纲的决心。
……
幽暗阴森的地牢之中，四壁斑驳，透着一股令人窒息的寒意。
一名男子四肢被沉重的铁镣紧紧束缚，悬于冰冷的刑架之上。
他周身伤痕累累，嘴唇干裂，仿佛已耗尽生命的最后一丝气力。
在这死寂般的黑暗中，一阵沉重的脚步声突兀地响起，回荡在空旷的牢房内，更添几分阴森可怖。
随着脚步声的临近，一束昏黄的光线穿透了黑暗，映照出一道身影，缓缓自阴影中走出。
被囚的男子似乎感受到了什么，勉强抬起沉重的头颅，直视着那步步逼近的身影。
来人一袭华丽的黑色官服，紧裹着他修长的身躯，面容白皙，左边浅淡的眉毛，为他平添了几分超越年龄的深沉。
“是你，你个阉人，是你构陷于我！”
男子拼尽全身力气，嘶吼着，声音中充满了不甘与愤怒。
李墨寒尚未开口，其身后的东厂番子已按捺不住，一记狠辣的鞭子划破空气，准确无误地落在了男子的背上。
“放肆，胆敢对我们督主不敬！”番子怒喝道。
男子痛得浑身颤抖，脸上的表情变得扭曲，随即就转为乞求。
“李公公，我错了，我真的知道错了。我不该受人蛊惑，给您下药，求您大人有大量，饶我一命吧！”
李墨寒手持精致的小手炉，轻轻摩挲，嘴角勾起一抹冷笑。
“冯虎，你今日之祸，皆因私售科考试题，扰乱朝纲，与咱家何干？来人，继续用刑，直到他肯招认为止。”
“遵命！”
番子应声而动，再度举起了手中的鞭子。
李墨寒神色淡然，嘴角含笑，安静地欣赏着眼前的一切。