大启永嘉元年，二月初九。
春风未至，寒意犹存。
晨曦微露，会试的序幕在这一天悄然拉开。
吴楚洵一早便被江氏叫起，嘱咐他亲自陪同吴芮与左东明前往贡院赴考。
左东明对着江氏行了大礼，惹得江氏泪眼朦朦。
马车内，一应考试所需之物早已准备得井井有条。
江氏做事，向来周到妥帖。
吴相仍是一个人影儿也没见到。
听江氏说，昨晚他已经叫了两人去书房，传授考试心得。
吴楚洵撇撇嘴，不以为然。
吴相这种大家长式的教诲，别给两小孩增加压力才好。
寒风萧萧。
贡院外人头攒动，举子们瑟瑟发抖地等待着进入考场。
吴楚洵再次庆幸早早改了学武，不用再经历这种像高考的万人拼杀。
等把人送进去后，他才慢悠悠地在街边小摊随便点了些吃食，返回家中。
吴楚洵今日是特意请了假的。
他回到家中，刚准备去主院向江氏报平安，便在外院回廊碰到了的苏琦。
“希文兄！”
吴楚洵主动上前招呼。
苏希文一身素色宽袖长袍，配上那张被岁月遗忘的容颜，颇有几分魏晋的名士风流。
目光落在这人素袍上，吴楚洵眸光微闪。
这个苏琦，无论是容貌、年龄还是性格，真是都长在他的审美点上。
一度让他心痒痒，总想与美人发生点什么事。
如今他眼中仍有惊艳，但却再没了撩骚美人的冲动。
吴楚洵恍了恍神，眼神不由得暗了暗。
苏琦见到吴楚洵，露出一个温和的笑容。
“吴大人。”
此次苏琦来吴府小住，早就见过这位吴公子。
当时苏琦是诧异的。
仅半年未见，这位吴公子身上就多了几分冷淡持重的气质，再无轻佻之举。
吴楚洵气地笑了笑：“我与希文兄与平辈论交，直接叫我字便可。”
苏琦从善如流：“玉章兄。”
吴楚洵视线在他身上转了一圈，问：“希文兄这是要去找我娘吗？”
“是的。”
苏琦答道：“吴芮已经开考，我也该告辞了。”
举手投足间，端庄中尽显风流儒雅。
吴楚洵算是知道他们家小古板的言行像谁了。
他嘴角微扬，笑意中透露出几分试探，轻声道：“希文兄，你认为此次我舍弟可有机会金榜题名？”
苏琦背负双手，目光深邃，缓缓道：“他尚年幼，纵使此次侥幸上榜，殿试之时也难保高位。进士与同进士，虽一字之差，但地位之差犹如天堑。因此，此次我只当让他下场历练，观其过程，而非强求结果。”
“观其过程，而非强求结果？”
吴楚洵微微一怔，心中暗自揣摩其意。
他的神情太过明显，加之双眼故意瞪大，苏琦见状，嘴角泛起一丝笑意，似是被他逗乐。
“正是。我让他只观不做，体验会试氛围，待三年后再次赴考，届时必能一举夺魁，直接取得进士之位。”
言语中，流露出旷达自信，似乎对于他学生三年后高中进士之事胸有成竹。
吴楚洵嘴角抽搐，心中暗自祈祷，但愿江氏不知此事。
他曾多次听轩辕凌提及，苏琦乃经世之才，既有文人的风骨与气节，亦不乏文人的清高孤傲与理想主义。
可志大不朝。
轩辕凌本欲磨砺其心性后再启用，作为未来的内阁重臣。
可惜……
吴楚洵回过神来，话锋一转。
问道：“听下人说，希文兄近日府上膳食皆为素菜，可是嫌弃我吴府厨子的手艺不够精湛？”
苏琦凝视着他，慢慢道：“玉章兄，你明知故问。我的心思，就如同你今日所穿之衣一般。”
两人视线交汇，对方皆是一身素雅，不染尘埃。
吴楚洵沉默片刻，缓缓道：“我时常听先皇提及希文兄的才华，对你极为赞赏。你的《上参政书》更是被他交予我父亲仔细研读。如今朝廷在东北三省的试点改革，也借鉴了你的诸多方案。”
此言一出，苏琦脸上露出凝重的表情。
他抬头望向远方，拱手一拜：“先皇英明，我苏琦却无福为他效命。”
吴楚洵摇头道：“你若真感念先皇的知遇之恩，更应重入朝堂，施展你的才华与抱负，造福万民，不负先皇的期望。”
苏琦侧目，那双如秋日晨露般剔透的双眸静静地看着他。
……
黎明时分，天空刚刚泛起鱼肚白。
今日是大启朝的会试发榜之日，京师内一片沸腾，整个京城都为之震动。
大批的士子从四面八方汇聚在皇城的贡院门前。
街道两旁早已是人山人海。
不远处的酒楼内，亦是人声鼎沸。
众人交头接耳，屏息凝神，都在焦急地等待着那一刻的到来。
终于，随着龙门炮的一声轰鸣，贡院的大门缓缓开启。
一队官差列队而出，手持仪仗，鼓乐齐鸣。
几名身着绿袍的官员，手持黄绫榜单，稳步走来。
人群瞬间沸腾，如潮水般向两侧退去，但又不愿远离，只想亲眼目睹这榜单上的每一个名字。
“来了！来了！发榜的来了！”
酒楼内，有人高声喊道。
吴楚洵带着吴芮和左东明早已在酒楼内找了个僻静之地，悠闲地品着茶。
吴芮端坐着，脸上带着几分乖巧。
而左东明则略显紧张，但仍旧保持着淡定。
与酒楼内其他坐不住的举子相比，他们三人显得格外从容。
那些举子们，大多在楼下楼上来回走动，口中念念有词。
突然，人群中传来惊呼声。
“啊，看到了，看到了，我家少爷中啦，中啦！”
人群中有人兴奋地喊道。
“苍天啊，我又落榜了……”
一位年过半百的老举子，颤抖着声音，跪在地上痛哭。
有的欢呼雀跃，有的泪流满面，有的则默默离开。
楼下哭声，叫声瞬间汇交织在了一起。
时间仿佛在这一刻变得异常缓慢。
“咚咚咚……”
终于，在众人焦急的等待中，酒楼里举子家的下人们纷纷跑上楼来，汇报着考试结果。
道贺声，哭泣声，在同一间酒楼上演。
吴楚洵冷静地注视着这众人万相。
十年寒窗无人闻，一朝登榜天下知。
连江氏那般恬淡的人，都急着让他一早就带两个小家伙亲自出来看榜，可见这会试的魅力。
又是一阵急促的脚步声传来。
这次是子安那胖墩墩的身影出现在楼梯口。
他小脸兴奋得通红，对着左东明竖起两根大拇指。
“左少爷，您中啦！”
左东明闻言，转头看向吴楚洵，脸上尽是得意。
永嘉元年的会试，吴楚洵身边的两位弟弟参加考试。
吴芮毫无悬念的名落孙山！
而左东明却得了会试头名，成了会元！
这位日后吴楚洵身边的股肱之臣，开始在盛京绽放出属于他的光彩！