“我欲踏雪去寻春，不知何处遇故人。”
吴楚洵心里压着事，踏出御书房的那一刻，脸色便沉了下来。
元月的京城，不似南方已然花红柳绿，草木还没从苏醒。
冷风袭来，仍刮着脸疼。
吴楚洵在宫中遇见了张秀义。
张秀义如今是御前侍卫统领，掌宫闱宿卫。
一路送他出宫。
两人曾有过的那一段露水情缘，好似镜花水月，梦醒了无痕。
张秀义一身红袍，眉宇间带着郁色。
那曾经吸引吴楚洵，如冬日寒梅般傲然的气质，已不复存在。
走过宫门，步入一条长巷，吴楚洵终于打破了沉默。
他并没有多余的寒暄，而是直接问及了关于京卫的事情。
“张兄，可知先……皇带回的那些京卫，如今都各自安置在何处？”
张秀义沉默片刻，环顾四周后，才低声回答：“有的被调往边境，有的被撤职，还有一些仍在京营中。”
吴楚洵打量着他神色，嗤笑道：“那些在京营的，想必都是原来的官宦家族中的子弟吧？”
张秀义没有回答，只是目光紧紧地盯着吴楚洵。
他对吴楚洵的感情很复杂。
友人以上，爱人未及。
但若没有吴楚洵，那今日的种种便无从谈起。
或许，他会因疾病早早离世，小石头也会无人照顾，甚至可能被轩辕凌所擒获。
而秦宣也等不到从海外归来的那一刻。
只能说造化弄人。
可吴楚洵显然又是忠于先皇的，陛下对他的拉拢之心过于急切，未必是件好事。
吴楚洵倒是任由张秀义打量，甚至靠近他，用指背轻轻划过他的脸颊。
尾音中带着暧昧：“为何还是闷闷不乐，嗯？”
张秀义只感觉那手指划过之处，仿佛有电流流过，让他心头一颤。
这一刻的吴楚洵，似乎才更像是他们此种关系重逢后，应有的模样。
“张兄，你应是天上的雄鹰，自在翱翔，以前为了小石头困在猫儿胡同，如今他已登基，你却又被束缚在这皇宫，张兄，你对故人的承诺，要你用一辈子的自由去换吗？”
吴楚洵声音温柔，但话语尖锐，直刺他内心。
张秀义眼中不禁浮现出师兄临终时那深重的嘱托。
多年来，他一刻也不敢忘记。
可小石头被他自小养大，早已如同己出。
他又怎能忍心让小石头独自面对那朝廷中的波谲云诡、尔虞我诈呢？
他轻轻叹息，语气中是深深的无奈。
“我并非留恋这权位，只待陛下成人亲政后，我自然会离开。”
张秀义的目光清冷。
“吴兄，你与陛下相识于微末，陛下心中对你寄予厚望，希望你能留在他的身边，助他一臂之力。他才十五岁，对朝廷的种种都尚显稚嫩，此时正需要你这位良师益友的指点。”
吴楚洵低头笑了笑，轻声道：“你是在求我吗？”
张秀义微微垂眸，缓缓道：“你就当作是吧。”
“呵！”
吴楚洵轻笑出声，随后退后一步，双手环臂，慢慢收敛了脸上的笑容。
“既如此，那我们便做个交易吧。若你能找回当初先皇带去北疆的那批亲卫，我便应承你的请求。”
一时间，两人四目相对，眼中各自藏着深意。
春闱在即。
京城内四处可见从四面八方涌来的才子们。
诗会酒社、热闹非凡。
其中尤以醉仙楼最为引人注目。
吴楚洵带着他弟步入醉仙楼，只见一楼已是人满为患。
众才子们或挥毫泼墨，或高谈阔论，场面好不热闹。
醉仙楼也是极尽所能地营造氛围，每日免费为才子们提供场地，供他们吟诗作对、切磋交流。
三面墙上挂满了被众人一致评选出的佳作，吸引了无数才子驻足欣赏。
一时间，才子们趋之若鹜，都盼能在醉仙楼的诗会上一鸣惊人。
二楼的豪华包厢内，今日来了不少人。
除了吴楚洵原来的几兄弟，左东明也被轩辕昭拉了来。
每年春闱，各大地下赌场都要竞猜前十名花落谁家。
吴楚洵刚踏入包厢，轩辕昭的声音便传入耳中。
“听说你的赔率最低，只有一比二，看来京城百姓都看好你这九榜之首啊，加油，哥哥可是买了你五百两哦。”
紧接着，是左东明爽朗的笑声：“那我就借你吉言了。”
声音中透着一股势在必得的张扬，倒让吴楚洵略感惊讶。
时间果然是治愈一切的良药。
昔日只会落泪的少年早已摆脱了往日的颓废，重新焕发活力。
众人见到吴家两兄弟，都纷纷先招呼吴芮。
吴芮神色板正，一举一动端正守礼，活像个小老头似的。
虽然才十五岁，但师从名满天下的大儒苏琦，早已是洛州有名的小才子，与京都的左东明，并称为“北方双杰”。
吴楚洵见弟弟吴芮天天埋头苦读，担心他过于用功，今日便强行带他出来放松一下。
会试之于他们，犹如现代的高考，十年磨一剑，只为今朝试锋芒。
都是全国的天之骄子，实力不容小觑。
但考前最重要的是调整心态，此时再临时抱佛脚，意义已不大。
周明调侃道：“正好，今天你们两个举子都在，我们好好喝一杯，为北方举子争光，拿下头名。”
他旁边的王行之补充道：“你今天出门没带脑子吗？我们这里可是三位举子，别忘了还有书逸。”
“他？”
周明撇撇嘴，“他可不算咱们北方举子！”
此言一出，众人哄然大笑。
阮书逸在国子监多年，众人早将他视为北方举子，都忘记了，他的籍贯可还在江南的。
杨庆奎接过话茬，悠然道：“如今朝廷对世家态度微妙，书逸兄这次中举，必能一展胸中抱负。”
新帝登基后，便册封原太子太傅秦宣为右相，而吴相则继续担任左相一职。
秦宣出身江南世家大族，而吴相则一直致力于打压世家势力。
如今，两方在朝廷上形成对峙之势，天下世家大族在私下里也是动作频频。
阮书逸听闻此言，并未直接回应杨庆奎的话，只是仰头长叹一声：“哎，我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”
几人又是一阵调笑。
新帝登基，对几人差事倒没有影响。
轩辕昭依旧像以前那样直率无忌。
新帝对越王刺死先皇一事，归结于家事，因越王自裁，便不再追究其他人责任。
还特旨保留了越王家的爵位。
如今，新越王便是轩辕昭的长兄轩辕离。
而周明这原国舅家，因先皇和皇后均已离世，家族荣光不再，周家只能夹起尾巴作人，就怕被新皇清算。
左东明自吴楚洵进入包厢后，目光便一直未曾离开过他。
他们已经好几个月没有见面了。
此次重逢，吴楚洵给他的感觉有些异样。
他说不出哪里不同，但总归不一样。
见吴楚洵给吴芮倒了杯茶后，便与王行之喝着酒。
而平时喜欢逗趣的王行之，这次竟也异常沉默，只是陪着吴楚洵一杯接一杯地喝酒。
酒席散去，众人各自归家。
吴芮扶着半醉的吴楚洵上了马车，左东明不放心，也一同跟了上去。
车厢内，吴楚洵侧卧在柔软的榻上，半醉半醒，一动不动。
左东明伸出手，轻轻拨开他额前的碎发，却被吴楚洵一把抓住了手。
他口中含糊不清的念叨着。
左东明好奇，俯下身子，凑近耳朵细听。
耳边是吴楚洵的低声呢喃。
“元……康，元康……”