南蛮之地。
夜间，秋风带着丝丝凉意，将大地上的草木涂抹成一片枯黄。
白日里，烈日仍无情地炙烤着每一寸土地。
一座巨大的矿山内，数百名矿工光着臂膀，埋头苦干。
他们敲击着坚硬的石头，两人为伍，搬运那些沉重的矿料。
这群矿工中，老少皆有，身形瘦弱，脸上沾满了尘土，大多面色蜡黄，嘴唇干裂，指甲破裂。
他们每个人的脚踝都锁着沉重的脚镣，每走一步，都会与坚硬的石头相撞，发出刺耳的“晃啷”声。
十几个身材魁梧的矿监手持鞭子，站在他们中间，像猎犬一般监视着这群矿工。
一旦发现有人稍作休息，便会挥舞着鞭子，无情地抽打在他们身上，不分缘由。
汗水从矿工们的额头滑落，浸湿了他们的头发，顺着脸颊流下，却在落地之前已被炙热的阳光蒸发。
长期的繁重劳动让他们的腰身弯曲，眼神空洞，神情木然。
一位头发灰白的老人，肩上挑着两箩筐满满的碎石，步履蹒跚，艰难前行。
阳光刺眼，令他眼前一黑，脚步不稳，整个人猛地向前扑去，箩筐中的石头散落一地。
邻近的矿监眼中闪过一丝凶光，手中的鞭子如毒蛇般在空中飞舞，直扑老人的后背。
然而，在鞭子即将触及老人瘦弱身躯的瞬间，一只骨节分明的手突然出现，稳稳地抓住了长鞭。
矿监见状，怒骂声已到嘴边，却又生生咽了回去。
他抬头望向那背光而立的人，身材高挑，面目虽被阴影遮挡，却难掩其周身散发出的凛冽气息。
他心中忌惮万分。
此人并非孤身一人，他们一家数十人皆在此矿，多数是青壮年，连他这样的矿监也需退避三舍。
矿监回想起两个月前，他刚接手这批陆家人时，曾试图给他们一个下马威。
然而，这群人虽戴着铁镣，却仅凭双手便将他们制服。
矿监只能虚张声势地大喊道：“陆晋庭，你的活做完了吗？太阳下山前，没做完活，今天的口粮就别想要了，哼！”
转身调头就走。
南蛮之地多民族混杂，这些矿监来自不同家族势力，本就不团结。
曾经，陆家军征讨南蛮时，杀伐果断，早令他们心生恐惧。
因此，对于其他矿工，他们或许敢打敢罚。
但对于这群陆家人，他们也只敢在口粮和饮水上做些小手脚，以泄私愤。
等人走了，陆晋庭才面色冷峻地转过身，将摔倒的老人小心翼翼地扶起，带他坐在一块坚固石头上。
老人已经缓过劲来，他对着陆晋庭露出感激的笑容：“小陆，真是多谢你了，这些山民真是无理得很！”
陆晋庭静静地站在老人的侧边，用身体为他遮挡住刺眼的阳光。
半年前，此地还是一片混乱，陆家军付出了几千条生命的代价才将其镇压下来。
然而可笑至极，才不到半年的时间，他们却成了这些人的阶下囚。
命运如此令人唏嘘。
老人抬头望了望天空，挣扎着站了起来，对陆晋庭说：“好了，小陆，你去忙吧，别因为我而耽误了你的事情。”
陆晋庭问：“您老脚没事吧？”
“没事，没事！你看……”
老人笑着摆了摆手，还特地踢了踢脚，向陆晋庭证明自己确实无恙。
见老人行动自如，陆晋庭这才放心地转身离去，回到了陆家人干活的地方。
老人看着他的背影，无声地摇摇头，感慨世道不公啊，忠良之后却得了这么一个下场。
陆晋庭的几位兄长正仰头对着山壁，合力捶打着一块巨石。
大哥陆石坤赤着上身站在最下方，二哥和三哥分别从两侧扶持着石头边，以防巨石突然垮塌。
而在另一侧，是几个表兄弟，其中身材瘦小的陆志远格外显眼。
与其他哥哥们不同，陆志远仍穿着一件已经褪色得看不出原本颜色的单衣。
他那白皙的脸庞被阳光晒得通红，额头上的汗水如瀑布般流淌，浸湿了整件衣服，微微一动，背脊骨便清晰可见。
陆志远从小在富贵环境中长大，养成一身极爱干净的臭毛病。
平日里一天不换衣服便受不了。
但自从陆家被抄家之后，他似乎一夜之间成长了许多。
此次来南蛮已过去两月有余，他竟然一声苦累都不曾抱怨过，让人心疼不已。
“志远，你过来，去那边休息一会儿！”
陆晋庭见状，走上前去，接过陆志远手中的工具。
陆志远趁机喘了口气。
他虽然感到疲惫，但看到哥哥们都没有停下休息，他也就咬牙坚持了下来。
此刻放下手中的活，才感到双手已经麻木得几乎失去了知觉。
过了一会儿，手指才开始微微颤抖。
他眼眶微微泛红，悄悄扭头努力将泪水逼了回去，不让它滑落。
他知道，哥哥们更辛苦，不能因为自己再去影响哥哥们。
陆志远环顾四周，见哥哥们仍在辛勤忙碌，目光又不自觉地投向了山脚下那四个巨大的水缸。
想了想，他迈步走了过去。
他清楚记得，哥哥们已经整整一天滴水未进。
他们全将这珍贵的水省下来，给了族中的那几位长辈，自己却一滴都未喝过。
那些水缸，每天会有专人前来填充，一天两次，但每人仅能分到一勺。
他们抵达此地的两个月里，恰逢干旱无雨，日常的食物也不过是家中下人曾经都嫌弃过的硬饼，色泽黄中带黑，难以下咽。
可即便如此，哥哥们却忍受着饥饿，将这些食物省下一部分，留给族中患病的长辈，
只因为，他们是受到了陆家嫡支的牵连。
陆志远心中充满了困惑。
他不明白为何一夜之间家族便被抄了家，大伯离世，他们被迫流落至此。
他凝望着远方的山峦丛林，脑海中却思念着京城中的母亲、妹妹，以及那些他的朋友和美食，还有他心爱的马儿……
山谷中铁锤敲击的声音，就像是重锤击打着他的心上，将他心中的那些美好幻想一一击碎。
来到大水缸旁，他逐一查看，发现每个水缸早已空空如也。
只有最后一个水缸，在底部还残留着一些微弱的水光。
陆志远心中涌起一丝喜悦。
他迅速跑到旁边拿起勺子，试图伸手去取那最后一点水。
然而，尽管他的身材在同龄人中已属高大，却仍然够不到那水面。
他放下勺子，稍作思考，从腰间取出一张洁白的绵帕。
这是他目前唯一一件还保留着的陆府物品。
他轻轻甩了甩绵帕，然后紧紧握住一角，再次踮起脚尖。
果然，绵帕迅速吸收了缸底的一小团水。
正当陆志远露出欣喜的笑容时，突然感觉有人抓住了他的双脚。
他还未来得及惊呼，身体便失去了平衡，掉进了水缸中。
“哈哈哈！”
四周传来阵阵恶意的笑声，把陆志远气得火冒三丈。
他刚准备反抗，四周便飞来了大小不一的石块。
他只能迅速低下头，用手肘护住头部。
“哐当！”
又是一块碎石砸入水缸，陆志远感到头部一阵剧痛。
他伸手在后脑勺一摸，只摸到一手湿漉漉的鲜血。