御书房里的灯火则彻夜未熄。
贾长顺困倦得头一点一点地，只能强撑着，最后一下，头猛地一偏，差点儿倒下，他也激灵灵吓得睡意全无，忙挑目斜瞥，幸好，皇帝还在伏案发呆，并不曾发觉他的失仪。
他再眨眨眼，向滴漏看去，寅时初了，皇帝竟一夜未眠！
昨夜，皇帝陛下不曾去后宫，独自待在御书房中，破天荒地也没有批阅奏折，就这样静静发呆。当然皇帝也偶尔看看外面，似是期待什么，旋即又一声叹息，又似在苦恼什么。
很多人都想知道皇帝在想什么，因为那样离荣华富贵就不远了，但君心难测，皇帝的心又是随便能让人看透的吗？一个猜不好，就离死不远了！贾长顺几不可见地撇撇嘴，继续面无表情地站着。
“啪嗒啪嗒”，殿外传来一阵有节奏的走路声音。
步伐这样沉稳有力，又胆敢在这样的黎明时分擅闯御书房的，不作第二人想，定是百里将军来了。
果然，小内官缩脖弓腰地进来禀报，忠义上将军求见。
皇帝剑眉微皱，旋即宣百里恭觐见。
要说这大周新朝，文有太国舅谢熠，武有国丈李孟春，暗地里还有个颇能出谋划策的小陈大人，谁是新帝的心腹？其实这些人都不是！眼前这位如同蕲州乡里农夫的男人，才是新帝最信任的人。从前，萧家未自立时，是此人在河阳深山里为萧家秘密训练着十万私军。这一训就是十年，天下人竟然毫不知情，足可见此人本事了。新朝确立，私军变成了新朝最重要的武装力量，这位也获封上将军。新帝每遇军政疑难，都会问计此人，而此人总能答在点子上，令问题迎刃而解。
“参见陛下，恕臣甲胄在身，不便跪礼参拜。”
“诶，百里叔，这是私下里，您就无需如此多礼了。”
皇帝尽管有些疲惫，对待百里恭还是和颜悦色的。
百里恭身量不高，但相当敦实，额头宽阔，面色黑红，手脚都异于常人，显得尤其粗大。这样子丢到蕲州乡下的农人中，的确是很难再找出来了。但若是看他的眼睛，炯炯有神，黑亮中透着坚毅与睿智，这又使他迥异于常人。再看他行礼作揖，规范中透着洒脱，又俨然一个文绉绉的读书人。难怪，这样的人能成为皇帝的心腹！
百里恭看了一眼贾长顺，皇帝也斜眼看他，贾长顺立刻会意，麻溜地拱手作揖退出御书房。
“百里叔，何事？”
皇帝知道百里恭赶在早朝之前进宫见他，必然是有极为重大的事情发生了。
“陛下，密报传来，北国乾泰帝于前日驾崩了！”
萧长空没有说话，微张的嘴却说明了他的惊异。“德康之殇”后，萧家在江南自立，北国这位君主却不置一词，这是很诡异的情形。当然，萧家也有派细作前往月宫打探消息。细作传回来的消息，跟萧长空在镐京时听到的差不多，乾泰帝病重，居无极殿养病，将朝政全数托付于皇后姐弟。众人于是猜测，皇帝确实病得很重，否则，怎会连天下分崩也不作任何表示呢！
哼，病久了可不是该升天了，萧长空如是想。
“百里叔，可将详情细细说与朕听！”
“是！”
“前日早朝上，国舅文秀杰手持圣旨突然宣布乾泰皇帝驾崩，传位于齐王姬无忧！”
“就这么简单？”萧长空拧着眉问。
百里恭拱手道：“我们在月宫的探子报，前日凌晨，无极宫里一片喧哗，但因为有重兵把守，又是皇帝的寝宫，探子不敢靠近查看。”
萧长空站起身来沉吟着这么看来，莫非乾泰皇帝的驾崩还不是那么简单的？若说他是被害的，那害他的一定是文皇后姐弟。但文皇后姐弟都等了那么久了，为何要选在这个时候动手呢？是了，他们出卖西隆军情报，且命令西隆军贸然挺进的错误决断，藏不住了！这个时候，结果了乾泰皇帝，转移天下人的注意力，他们就有缓冲的余地了！
“后来呢？”
“后来，齐王姬无忧在乾泰帝灵前即位。荣王姬无殇当殿质疑乾泰帝的驾崩有问题，要求瞻仰大行皇帝遗容，被文太后拒绝。荣王不服，文太后当场以不敬先帝为由，褫夺荣王封号，降为南山郡王，继续将他同其母余太妃囚禁南山行宫。”
萧长空摩挲着大拇指上的扳指，半晌不语。
百里恭就继续禀报：“乾泰帝还有一位已经成年的四皇子并不曾在葬礼上出现，去向不明。”
“嗯！还有什么可疑的情况吗？”
“还有……”百里恭迟疑着眯了眯眼，道：“后宫里死了位高阶妃子，好像……叫什么忠义夫人。呵呵呵，她这封号倒是跟臣一样呢！”
萧长空……
“这位据说是除了余淑妃外，比较得乾泰帝看重的妃子，好像是撞柱而死的。”
萧长空摆手：“不过一妇人耳！”
此节就算是揭过了。
“北国朝臣们都什么反应？”
这个才是萧长空最为关心的。
“文氏姐弟把持朝政已久，文臣们早就奉他们为新主，倒是煌煌卫指挥使石中基亦对乾泰皇帝的突然驾崩提出质疑。”
萧长空点头，称赞道：“这位倒是还有些气节，堂堂皇帝突然驾崩，满朝文武就他还敢提出质疑！”
百里恭拱手作揖道：“也是姬越气数尽了，才会有这样气象。若他们上下一心，主明臣直，还有我大周朝什么事。”
萧长空点头称是，心情愉悦道：“这总算是个好消息，不管那个姬无忧是乾泰帝属意的继承人，还是他们文氏伪诏推上去的傀儡，总之，他还不成气候，对于我大周来说，就是好事。”
“正是这个意思！”百里恭再次拱手，郑重道：“陛下，这正是上天赐予我大周的好时机啊，臣请陛下下旨，挥师北伐！”
说到北伐，百里恭黑红的脸鲜活起来，显得异常兴奋。
“陛下，王爷也秘密来信，说此时是北伐最好的时机！”
萧长空一凛，这是“德康之殇”后，他首次听到父亲的消息。
“父亲可还好？他此刻在哪里？”
百里恭垂头，不让皇帝看到他的眼睛。他习惯称萧天佑为王爷，这个称呼他叫习惯了，总比叫先帝强吧？是的，那个人人以为在康德草原壮烈牺牲的宁西王萧天佑其实并没有死，在那里死的不过是他的一个替身而已。真正的宁西王早就天大地大任逍遥了，如今具体在哪里，他也不知道啊，只偶尔秘密传信给他，让他督促新帝早日完成大业而已。
“额，王爷在信中说他一切安好。因为陛下身边人多眼杂……故此才让臣传信的。”
萧长空剑眉微拧，他身边各色心思的人都有，的确容易走漏消息。萧家本来是以苦主的身份反出越廷，若是让人知道父亲并没有死，“康德之殇”的真相就瞒不住了，天下人还怎么看萧家，尤其江南百姓，靠怕再难支持萧家了。
想归想，为人子的孝义还是要表示一下的，萧长空道：“苦了父亲了，百里叔有机会，替朕问候父亲，让他保重身体，待大业完成，天下鼎定，他也就不用东躲西藏了。”
百里恭不置可否，就是到了那一天，王爷也未必能回来了，他注定是要做个明里在太庙里被膜拜的雕像，暗地里隐姓埋名的人了！
君臣间心照不宣地默了一回，百里恭想到此行目的，又慎重问道：“关于北伐之事，陛下到底怎么安排？”
虽然做皇帝有很多的苦恼，但那种主宰天下的快感，还是能令每个男儿向往的。萧长空想，若是他真正手握天下，再没有许多人掣肘的时候，当他能乾坤独断的时候，他——是不是能更快乐一些呢？
背负双手，萧长空重新走到龙椅坐下，他神色坚定地对百里恭道：“百里叔说得对！此刻姬无忧立足未稳，的确是北伐的好时机！但……”
“不知陛下有何顾虑？”百里恭急切地问。
萧长空捏了捏眉心，有何顾虑，这百里大人真会揣着明白装糊涂，大军未动，粮草先行，萧家的钱财为了养军差不多掏空，若不是德妃娘家鼎力相助，这新朝怕是难以如此神速地建立起来！此时，再提北伐，哪里来的钱粮辎重？！
百里恭默了默，不好再装糊涂，迟疑道：“德妃那里……”
提到德妃，萧长空一阵烦躁。这个女人居然骗了他那么久，原来她们沈家就是沈令仪的后人！她甚至还编造她被绑架的谎言，害皇后被沈令仪劫持至长沙。堂堂萧家宗妇，新朝国母，被人劫持多日，就算他严密封锁消息，甚至为此杀了不少人，但这就是个事实，他骗得了天下人，骗不了他自己。是的，他是在意这件事的，妻子被劫持多日的事，就像他心里的沙子，每日里被反复磨砺，他要无数次说服自己，那是个意外，那是个意外！
抬眼扫了下皇帝变幻莫测的神色，百里恭似乎很明白他的想法。他微微思索了下，试探道：“若是沈家有困难，不若找找皇后母家。臣闻，李家也是富可敌国的……”
百里恭并没有把话说透，皇帝是个极聪明的，只是需要人点醒而已。萧家先祖靠盗墓发家，李家的财富来得也不是什么光明正大。大家都忘了，洞庭湖水匪几辈子积攒的打家劫舍的钱财，最后不都归于李家了。既然德妃可以为新朝倾尽家产，那作为国母的皇后为什么不能献出些许家财？
皇帝斜眼打量了下百里恭，李家是有些家财，但李家不也是养着一支虎威军？养军队有多耗钱，他不知道吗，居然还打起李家的主意来？！
“呵呵呵，陛下莫要误会，臣的意思是说，江南世家林立，哪家不是资财巨大，还有各州州牧，手里还能没有攥着点儿钱粮傍身？只要大家勠力同心，有劲儿往一处使，还怕筹不到北伐军资？”
萧长空眼前一亮，这倒是个办法，眼下，江南各势力，谁手里没有点儿筹码，若是能凑到一处，北伐也不是什么难事了！可是——谁又愿意将口袋里的钱乖乖拿出来呢？
仿似看出了皇帝的心思，百里恭胸有成竹地说：“所以，这就需要皇后娘家带个头了，为北伐筹资，功在千秋，陛下可许诺设忠臣楼，将来为北伐贡献大者可入功臣楼，享万民膜拜瞻仰，受千秋香火供奉！”
不得不说，百里恭出了个绝妙的主意！天下熙攘，不都是为了名利奔忙么！
御书房里君臣说得热血沸腾，然而，百里恭退去，皇帝立刻就愁容满面起来。
“四平。”
皇帝扬声唤四平：“外面可有皇后的新消息？”
四平垂头顿了顿，才禀报道：“方才，陛下同百里将军议事，臣不敢进来打扰。寅时初，宫门守卫禀报，皇后娘娘已经安然归来了！”
“噢？”萧长空喜形于色：“是哪路人马率先救回皇后的？朕要重赏他！”
四平抬头皱眉，清秀的脸憋得半天说不出话来。
萧长空狐疑道：“你这是什么表情？”
“是……是童老送娘娘回来的，娘娘邀童老进宫叙话，童老……谢绝了！”
董四平是从萧王府跟来章台宫的老人，自然知道童老是什么人。此人学究天人，算是皇帝的半个老师，然而半年前，他突然不辞而别、不知去向。皇帝以他非寻常人，并不用常理约束于他，对他的突然不见，皇帝理解为他是云游去了，也不以为意。如今，童老突然回来，还带回了被沈令仪劫持的皇后娘娘，正是邀功请赏的时候，他却拒不进宫！
“童老不肯进宫？”皇帝不悦地问。
董四平只有再次抱拳道：“是的，宫门令以为事关皇后，兹事体大，强邀童老入宫回话，皇后娘娘……”
萧长空挑眉：“皇后如何？”
“皇后怒斥宫门令，恭送童老离去，才返回凤仪宫。”四平老实回答。
“罢了，童老闲云野鹤惯了，他不肯进宫也算了。走，看看皇后去！”
“陛下！”四平阻止了欲起身的皇帝，嗫嚅半天才道：“凤仪宫紧闭宫门，称……皇后受了惊吓，需要……静养！”