总是避开格尔·鲁安娜是不可能的。
这次，集团观察员特意在护卫舰机库里等我，我一从遗迹实验室回来就见到了她。
算了，我也懒得再躲着她，对于一位受人尊敬的自由船长来说，这么做实在有些滑稽。。
我走上前，主动问道：“你是怎么上来的？我们从彗星起飞时，你还不在船上。”
“乘送陆希磊上校的登陆艇，”这位光头心理学家狡黠一笑，“我还以为你们忘了在恩陶慧星等我。”
“不，我没忘，我向来言而有信。不过，有人要因违反规定受罚了。
在我离开期间，船员们做出了可能带来灾难性后果的决定：他们先是派登陆艇去恩陶，然后把集团的观察员带上护卫舰。
护卫舰处于实验室的隐形能量场下，这可能向潜在的敌人泄露了大量信息，包括坐标、体积、质量、伪装特征等等。
我无法容忍这种行为，决定严厉处罚所有相关人员，防止未来再发生类似情况。
“改变坐标，随机跳跃到星系另一个位置！”我向实验室人工智能下达指令，然后立即转移到了恒星附近。
这里离恒星非常近，虽然实验室防护屏障能抵御热辐射，但引力过大，护卫舰的重力补偿器已达到了极限，于是我下令再次跳跃，这次我们被转移到了恒星系边缘。
机械控制技能升级到125！
“开启妄想模式了？”心理学家透过舷窗兴致勃勃地观察着这些跳跃，“要不要再搜查一遍，看看我身上有没有间谍装置？”
“如果有必要，我会这么做……”我不满地回应，同时执行了扫描。
一切看起来都很正常，至少，我没有发现任何异常。
别担心，米利法特人向来信守承诺，虽然你的实验室对集团很有吸引力，但七十二支舰队中的任何一位船长都不会觊觎你的财产。
即便如此，我心中仍旧感到愤愤不平。
集团观察员感受到了我的情绪，巧妙地转移了话题：“我想谈谈正式加入你团队的事，我认为你的队伍需要一位优秀的心理学家。”
“给我一个充分的理由。”
“你的船员们正在一个接一个地离开。”格尔·鲁安娜轻轻弯曲了她右手的修长道德食指。
遗迹技术员回到现实世界，并在那里丧生。陆希磊则因积累了太多不满，最终选择离开，而且他是一声不响地走掉的，连你这个船长都没有通知。更早之前，你的驯兽师女朋友也离开了。
瓦莱丽离开是为了躲避米利法特集团的追杀。至于奇普，他死前还在向我求助。如果不是你和陆希磊的那次谈话，他也不会选择离开。他之前对一切都感到满意。
光头女人突然笑了，露出了一口洁白而整齐的牙齿。
别把责任推到我头上，上校的离开是早晚的事。你知道他为什么感到不快吗？他加入游戏是为了和你们平行世界的战略家制衡。但斯塔克将军已经是一位声名显赫的指挥官，他亲自带领地球联军作战，赢得了成千上万战士的爱戴。而陆希磊……则一直在弹吉他、喝酒，和一支小小的太空冒险队混在一起。这位经验丰富的军人最终意识到，他本可以做更多的事。我和他的谈话只是加速了他的决策过程，仅此而已。
我也认同鲁安娜的这个观点。
上校在短暂的休息之后，终于决定再次投身战场，想要证明自己作为战略家的价值。他确实无法在一艘小型护卫舰上充分发挥自己的才能。
这时，格尔·鲁安娜打开了她的平板电脑：“我们在吉尔迪加发现了一名女孩，面部识别有87%和瓦莱丽相似。这个泰拉卡女孩名叫丁卡，她是瓦莱丽的姐姐。目前，她是着名走私犯、自由船长阿斯塔特的副船长。”
我看了看泰拉卡女孩的照片，确实很像：同样的鹅蛋脸、鼻子和眉毛，相似的发色，还有那同样大大的眼睛，但这不是我的朋友瓦莱丽。
“所以，你的担忧完全没有根据。”鲁安娜弯曲了第二根手指，“米利法特人很清楚丁卡在哪里，如果他们真的打算对她或她姐姐不利，早就行动了。我在护卫舰上，并不会威胁到任何人的安全。”
“好吧，继续。”我把平板还给了它的主人，“你还有什么想说的吗？”
鲁安娜指向舷窗外清晰可见的彗星，同时弯曲了第三根手指。
“据我所知，除了你之外，整艘船上只有三个人踏足过冰祭坛。其他人要么懒散，要么害怕，总是找借口不愿改变一成不变的生活。恕我直言，放弃这样难得的机会，实在太愚蠢了！作为船长，你居然没能说服团队成员和你一起踏入祭坛。而我可以轻易做到这一点，无需施压，无需命令，只需找到每个人的共鸣点。”
“看来你已经作了充分的准备。还有其他理由吗？”
她微笑着，同时弯曲了两根手指。
“我将不再是船员中的异类，我会得到更多的信任，我的工作效率也会倍增。而且，这对你同样很重要。我注意到你总是有意无意地避开心理学家，是害羞还是害怕？这很奇怪。我不会伤人，我和‘粉红蚂蚁’一样有用，而且我已经准备好证明这一点了。”
“粉红蚂蚁”是什么？我从未听说过，难道是类似于“白乌鸦”的比喻？
不贵，我没有深究，直接回答了她的问题：我不是害怕，只是和人分享想法对我来说很难。另外，我也很难摆脱心理阴影，上一个让我敞开心扉的心理学家，最后死得很惨。
看到鲁安娜惊讶地挑起眉毛，我赶忙补充道：不，她的死和我无关。是我之前公会在现实世界遭到生化武器袭击的结果，当时有很多人丧生。
真是骇人听闻。和那些陷入战乱的星系不同，现在地球被认为是一个非常安全的地方。虽然这不是我的主要目的，但我得承认，我打算慢慢说服他们让我加入遗迹公会，从而转移我在现实世界的出口，以确保我的人身安全。
出乎意料的是，我觉得这个想法比之前的任何理由都更具说服力。
集团观察员第一次表现出她人性的一面，不再是仅为米利法特人服务的机器。
我还懂米利法特语，这是帝国唯一能勉强理解的语言。当然，我知道你们有一位经验丰富的翻译，但她毕竟是个麦隆人，如果双方都是人类，交流可能会更加顺畅。所以，在谈判的关键时刻，我也许能派上用场。
我考虑着她的话。
我仍然倾向于选择一位我完全信赖的翻译，而不是一个来自潜在敌对阵营的代表。
似乎是为了回应我，格尔·鲁安娜补充道：我向您保证，如果谈判中的某些细节您不希望向米利法特集团透露，我将在报告中忽略这些信息。在我任务结束之前，我对船长的忠诚将超越我对集团的忠诚。
别担心，我不会要求你做任何可能损害你在米利法特人眼中价值的事。就当你已经说服了我，成功加入队伍吧。薪水按高级玩家的标准来，每次任务四千盖克水晶，战斗奖金另算。如果你需要任何装备或个人物品，和格尔·乌林塔尔说一声，她会负责提供。
对方再次惊讶地挑起眉毛。
你真是慷慨，陆岸船长。米利法特集团的条件可没这么好。
和船员们谈一下吧。我计划返回恩陶，让其他船员也前往祭坛。而且，这对你也有好处。
半瞳前我去过那里，甚至得到了宇宙的启示。但在贾格‘不小心’炸死了我之后，奖励也消失了。
格尔·鲁安娜观察着我的反应，但我没有流露出任何情绪。她爱怎么想就怎么想，反正没有任何证据。
我等待了片刻，然后才继续说道：你一定很想知道，既然每拖延一天都会给集团带来很大损失，为什么我们还没有飞往帝国执行重要的外交任务吧？
从对方的反应中，我马上知道我完全猜中了她的心思。
之前，格尔·鲁安娜曾承诺过不会催促我，但这个疑问显然一直萦绕在她的心头。
主要的原因是，我们将会受到考验。我们从恩陶祭坛的启示中得知，格尔·索伊塔将不得不和一位强大的心灵法师决斗。如果无法通过考验，那么外交任务也将以失败告终。格尔·索伊塔现在还没有准备好，很可能会因此丧命。
如果这是唯一的障碍，集团可以派一位经验更加丰富心灵法师来代替她，甚至可以找到同样的人类法师。
我回应道：“对我来说，经验尚浅但值得信赖的朋友，远胜于来历不明的陌生人。”
我知道了，船长，我不会催你。另外，我可以随时再训练那个小家伙。
格尔·索伊塔已经有了明显提升，她现在应该已经能突破你的防御了。不过，我还是要感谢你的提议。另外还有两个问题需要解决。首先，我的护卫舰需要更换动力系统。其次，必须先解决波克波克的人质危机。如果他们被杀，将会严重影响我的权威，而权威决定了其他玩家对我的态度，包括乔治一世皇帝。我不能因为权威不足，而让这次重要的外交任务泡汤。
我同意你的观点。但我想提醒你，你的护卫舰是米利法特人生产的，在米利法特集团可以更容易找到零件，价格也更便宜。而且，还会有经验丰富的技术人员帮助维修。
不必了。我们已经买到了设备，随时可以进行维修。只是在此之前，我得先找回一名急需的船员……