秦王要平原君交出魏齐，平原君断然拒绝，并否认魏齐在自己府上。秦王道：“是必欺也。寡人实知，魏齐乃在君府，又何拒焉！”平原君再三不认。秦王也不与他争论，酒宴毕，直接派兵把守住平原君的住宅，令彼不得出入。平原君见秦王突然翻了脸，心中有些茫然，不知未来凶吉如何。
不久，秦王的使臣出了函谷关，直往邯郸而来。吕不韦率领他的车队，带着大批从秦国采购的货品，作为使团的一部分，也出关而来。两者相加，令使团的规模达到一百五十乘之多，随从五百余人。吕不韦的家臣和庸奴，留下一半长驻咸阳，而补给吕不韦的，则是陈四手下的一批商界精英。未来邯郸肯定将成为战略重点，而由于邯郸与咸阳相距遥远，秦国在邯郸的力量十分薄弱；这在长平之战时，造成了不少误判。以吕不韦为基础，扩大秦国在邯郸的力量，正是一个时机。
声势浩大的虞卿准备出发前往临淄时，得到楚国的报告：安平君田单于陈城亡故，按照田单生前嘱托，灵柩将送回齐国封地安平安葬。由于田单目前还挂着赵相的头衔，在赵国有食邑，所以楚国也派使者到赵国报丧。准备使齐的虞卿也被委派代表赵王向齐王吊丧。
从陈到临淄，最方便的道路就是从鸿沟入济水，在淄水河口转向南。除淄水一段外，沿途都可籍舟楫运输。而从邯郸到临淄最直捷的道路是走陆路，越过黄河的两个河汊，再沿济水前进。在邯郸通往临淄的道路上，齐国建立了重要的边郡高唐，其中，赵国从齐国夺取的聊、摄二城就是引发秦赵之争的祸端。这里距离济水不过百里之遥。
打探到安平君起灵的日期，虞卿先从邯郸出发，到达聊城，派人到济水岸边等候楚国的使团到达。济水岸边有一座比较著名的城邑阿邑，原来叫柯邑。由于聊城以东直到济水的大片区域地势低洼，又有黄河、济水等多条河流，这里在当时是一片片沼泽地，大雨后更是一片泽国，只有阿邑附近还适宜人定居。这里是从陆路进入齐国的少数通道之一，也是济水岸边的一处商阜。但由于地方有限，粮食生产不发达，人口始终繁庶不起来。有一座小城，并无驻军。
这一地处交通要道，但又比较偏僻的城邑，反而是搞外交的良好地点。虞卿的十来个随从进入阿邑，与城主接上关系，城主立即派人向上游探听，不数日，打听到楚国扶灵柩的船队已经到达陶地的寿、刚。寿、刚二城是穰侯从齐国手中夺取的两座城池，现在属于秦国的陶地。楚国的使臣往齐国送灵柩，陶邑自然不会留难，还按秦律给予了粮秣。随后就有信使飞报咸阳。
楚国并未将安平君的丧事报给秦国，秦国在陈的暗探得到这一消息时，已经是楚国扶灵既将出发的时候。从陈到咸阳近两千里，山路崎岖难行，咸阳得到消息时已经在一个月以后；从陶邑发出的消息也差不多同时到达。这时秦使和吕不韦一行已经出了函谷关。张禄派人飞马止住一行，让他们在洛阳打探这一行动的消息，并等候进一步指示。
洛阳的交通条件要比咸阳好得多，而且距离事发地点近得多，消息十分灵便。在这里，吕不韦一行探听到赵使虞卿于聊城停留多日，于阿城会楚使公子成，两国使节一起进入临淄；到达临淄后，两人同时拜会了齐王和王后……越来越多的迹象显示，至少齐、楚、赵三家有密谋协商的可能。
在洛阳停留了几天，齐国发出使臣向天下诸侯报丧，安平君田单去世。秦国立即派出使臣至齐，同时令吕不韦一行继续往邯郸。
吕不韦再次回到邯郸时，已经是初夏。这时虽然早晚还有些凉，但寒衣是不用再穿了。据说这时虞卿已经离开临淄，但还未回到邯郸。
使臣向赵王递交了秦王的文书：“王之弟在秦，范君之仇魏齐在平原君之家。王使人疾持其头来，吾将出王弟于关也。”
平阳君代表赵王接收了这件文书，但很不气地回应道：“敝王虽幼，大王虽尊，而欲以命之，未之敢闻也！”
使臣十分气地回答道：“非敢命也，但请耳！”
事关平原君的安危，赵国君臣自然不敢等闲视之，商议数日，犹豫再三，不能决断。
而这时，秦国使者不等进入驿馆，就到邯郸城，见到了公子异人。使者向异人出示了玉版，上面刻着“异人华阳夫人之子”几个字！
异人恍然明白了是怎么回事：这是确立了他嫡子的地位！当即伏地而拜。
但使者的下一项使命则完全出乎异人意料：命吕不韦为少傅。
一般太子有一保一傅，一武一文，既负责太子的安全，又负责太子的教育。一般来说，太子对傅要以师礼相待，如果太子未成年，傅甚至可以代表太子处理事务。吕不韦与异人相识时间不长，至今不过三个来月，不知怎么入了咸阳就取得秦王的信任，得到如此崇高的地位。异人不及细想，立即对吕不韦执手行师礼，道：“少傅入异人门，异人甚不敬，少傅其罪之！”
吕不韦道：“臣得奉王命，辅公子，建功业，平生之愿足。敢为公子竭尽心力，未敢惰也！”
然后，使臣又宣布了秦王和华阳夫人对异人的赏赐。赶情那一百五十车货物，并不要吕不韦花一文钱，全是秦王和华阳夫人的礼物，除了觐见赵王、完成使命所需外，其余一概听任异人、吕不韦处分。异人一夜之间，从不得父宠的王子，成为秦国未来的掌权人！
吕不韦回到自己的店铺，将从咸阳带来的秦国商人安置在自己的各项业务中，并重新调整了人手。从秦国带来的货物自然要经过这里才能卖出最好的价位。
为异人娶来的赵姬，明面上还是作为吕不韦的姬妾，住在吕不韦家中，但看那意思，孩子已经怀上了！
这边秦国安排着异人的事，赵国那边虞卿也姗姗回来了。与出使时大张旗鼓相配，虞卿回来时也是满载而归：五十乘大国，装着满满的齐国礼品，象征着使命收获极丰！但进入赵王宫的偏殿，与几名上卿大臣坐下后，虞卿开始大骂君王后，说齐国要毁在这个妇人手中！无论虞卿如何千方百计威胁利诱，君王后都只有一句话：齐国但能自保，无力他求；齐国愿意与一切诸侯保持良好的关系，而不愿与任何一个作战！虞卿献上的六城，被齐王一口回绝。
虞卿透露，他与楚公子成的交往还颇有成效。公子成是个贵公子，经不得虞卿的三言两语，就把楚国的底都交了：楚国经过十来年休养生息，实力有了极大的恢复，纸面上的力量已经与秦国不相上下。尽管公子成只负责送田单的灵柩回齐国，并无其他使命，但他依然对虞卿合纵抗秦的主张表示了肯定，表示如果虞卿去陈国游说，他一定鼎力支持！
尽管虞卿口若悬河，句句都是正面的话，竭力将自己的使命说得圆满、成功；但透过那些华丽的辞藻，使齐任务失败已经一目了然：齐国坚决而明确地拒绝了赵国的拉拢，连六城都可以不要，也不愿与秦国为敌！尽管虞卿还认为可以再往楚、魏、韩三国游说，但赵王却下了决心：平原君一定要救回来，哪怕是用魏齐的人头。
当天夜间，虞卿派人将魏齐接到自己的家中。第二天清晨，平阳君指挥赵军包围了平原君的封地，搜查魏齐。声势之大，邯郸震动！另一边，虞卿则带着魏齐，各带三五可靠的心腹，微服出了邯郸，步行往南而去。
魏齐七八年前被秦王威胁，被迫弃官逃亡，这些年来，养尊处优，加上年数日增，体力渐衰，哪里经得住这种微服长途跋涉！勉强过了漳水，到达邺城，就一病不起。虞卿无奈，只得将一行人安置在一处逆旅中，一面请医救治，一面派人潜往大梁，请信陵君想办法营救。
从邺城到大梁之间，当时是大片沼泽，大道要绕行太行山下，从南阳入荥阳，再到大梁，其间五六百里，要要穿越数道河流，走起来并不容易，特别是还需要隐藏身份的时候。虞卿本来是让自己和魏齐各两名随从共四人南下，走了一半到卫地后，魏齐的两名随从就受不了，带着钱财偷偷逃了。只剩下虞卿的两名随从，势单力孤，又乏钱财，行动处处受限。又是夏天，暑热难耐，口渴喝了些不净的水，还把肚子喝坏了，拉了好几天稀，人都脱了形。好不容易好了，又面临过黄河的问题。两人身无分文，只能四处寻找暗线，协助自己过河，又花了好几天。好不容易过了河，挨挨擦擦地沿着大道一直走到管城，心里想着，终于到了！