昏黄的灯光下，小柳氏唇角带着一丝自嘲和凉薄。
南书燕沉默了一阵，才道：“祖母说父亲身体越发差了。”
小柳氏脸色变了变，藏在宽袖中的手指蜷了蜷又慢慢松开，语气依旧平淡无波，“生老病死乃天道轮回，岂非人力能改。你父亲病了这么多日，若真的到了那一日也是他的命。”
南书燕安静的看着她。
女子冷静淡漠，那双明明姣好的眸子寂寞如井，似乎她口中的人不过是一个与她毫不相干的人。
“母亲真的信命？”南书燕又道。
柳氏心内一顿，她原本也是不信的，但后来的一切让她妥协了。
只有命由天定这个理由，才能让她不再纠缠在那些得与失的痛苦中，也只有这一个理由，才能让她满心的不甘和愤恨化作枯木慢慢寂灭。
“我信。”小柳氏垂下眼睑，端坐如禅。
“可是我不信。”南书燕道：“命只是世人给自己的软弱寻找的可以逃遁的借口，她只存在信的人心中。
即使只有一线希望，我也要努力让爹爹能够陪在我身边更长久一些。”
风吹过竹林，发出细小的呜呜声，如同有人呜咽。
小柳氏呆了许久，才抬眼怅然望着对面的虚空，对正在收拾着茶盏的兰香道：“二姑娘走了吗？”
兰香：“大概已经出了竹林。”
“他，咳疾又加重了吗？”柳氏握着拳，神态没有了平日的清冷，取而代之的是一种迷茫。
“三月份的时候说是不好了，但自打二姑娘回来，老爷的身体倒是一天比一天看着好了些。”兰香将将纱衣搭在小柳氏肩上，“夜风凉了，夫人小心着凉。”
柳氏以手支额，望着面前跳跃的烛火，自言自语道：“五年了，若是承玉还活着，应该有十岁了。“
竹溪院原本并不叫竹溪院，而是归家院子的西厢房。
五年前，小柳氏搬到这里，又在旁边种了许多翠竹，并引了后园荷塘的水过来造了一条小溪，修了一座小桥，才取名叫竹溪院。
月光清凉，南书燕和兰若过了竹溪院联通外面的小桥，立刻觉得连月光都明亮些。
她回身看了看，蓊蓊郁郁的竹林如一道屏障，将里面和外面隔成两个不同的世界。
里面是母亲，外面是爹爹，中间隔着竹林。
南书燕没说话，迈步继续朝前面走。
看得出，母亲并非是不在乎爹爹的，只是究竟是什么样的事情让母亲选择避开世事，独自幽居在此。
兰若提着灯走在前面，看她一路上沉吟不语，便开口道：“夫人的琴在平江也排得上名的，日后若姑娘想要学琴，可以跟夫人学。”
南书燕道：“我是个粗人，学琴做什么？只是母亲的琴声素来都如此凄凉吗？”
“也倒不是。”兰若压低灯笼照着南书燕过了一个台阶，“夫人心情不好或者思念小少爷的时候，才会弹些哀伤的曲子。”
南书燕：“小少爷？”
“小少爷五岁的时候高热殁了。夫人伤心过度病了好几个月，好了后便搬进了竹溪院。”兰若道：“后来便再也没人敢在夫人面前提起小少爷。”
“母亲和爹爹便是因此离了心？”南书燕又问。
“小少爷是老爷带到窑上去，不小心掉到了湖里回来后才发烧的。”兰若黯然道：“当时窑上正在烧制祭祀用的龙纹大缸，老爷抽不开身，便让人将小少爷送了回来，等龙纹大缸烧制出来，小少爷已经殁了。”
南书燕站住，只觉得心里发堵，有些说不出话来。
“夫人病好后，老爷和二老爷分了家。老爷买了这个院子搬过来，夫人住进了西院，后来改名叫竹溪院，再不过问家中之事。”
说话间，两人已经跨进东院的大门。
突然一声高亢尖细的声音叫了起来，“有人来了，有人来了！”
南书燕吓了一跳，定睛一看，发现不知什么时候屋檐下挂着个鸟笼，里面一只红嘴绿鹦哥正睁着一双黑豆般的眼睛，歪着头看她。
春桃已经跑了出来，笑着道：“姑娘，这鸟有趣吧？”
兰若已经将灯笼挂在门前钩子上，上前看着鹦哥道：“这鸟哪来的，真是聒噪。”
“刚才一个仆妇提来的，说是留着给姑娘玩。”春桃拿了一根棍子轻轻捅了捅鹦哥，那鸟又叫了起来，“坏人，坏人！”
兰若噗嗤笑了起来。
南书燕觑了一眼，道：“说吧，她有何事？”
春桃讪讪道：“她想去打理荷塘，说是不用加月银，只是荷塘里的产出的鲜藕供家里厨房剩下的，可不可以全给她？”
南书燕笑了笑，“这事跟秦妈说了就是，何至于说到我跟前来？”
“秦妈不敢做主，所以她才专门过来一趟。”
“这是好事，答应她便是。”南书燕踏上台阶，又道：“这鸟拎到竹溪院去，那边太过冷清，它既然这么会说话，便将它送去给母亲解解闷。”
春桃虽然有些不舍，但也立刻答应了。
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归家正院。
归以中吃完早食微皱着眉头正在喝药。
启顺突然慌慌张张跑进来，张了张嘴，急切却不知道说什么好的样子。
归以中放下碗，用帕子拭了拭唇角的药液，丢给他一个疑问的眼神。
启顺这才结结巴巴地道：“夫人过来了。”
归以中手一颤，眼眸深邃了几分。
好一阵，他拿开身前药碗，淡淡道：“夫人来了，便请她进来。”
启顺沉默着退出去。
门外有轻轻的脚步，帘子一掀，小柳氏走了进来。
她穿着竹青色褙子，下着一条秘色综裙，神色淡漠，眉目清冷。
两人之间明明只隔着一张茶案，却恍若隔着万里风烟。
归以中掩盖住复杂的情绪，淡淡道：“阿莳，你坐。”
小柳氏坐到他对面，半天不言语。
归以中哑然失笑，“你还是和以前一样，不喜言语。”
“我今日来，是为了安安。”小柳氏开口，“姐姐临死之前，嘱咐我一定要帮着找回安安，如今她回来了，我希望你是真心待她？”
“他是我尚在人世的唯一孩子，我自然会真心待她。”归以中唇角含着一丝倦怠且自嘲的笑意，“我对我的孩子都是出自真心，从没有虚情假意过。”
小柳氏默了默，神色黯然道：“但慧儿和承玉都......不在人世了。”
她要他一个承诺，一个不论如何都要保全安安的承诺！
归以中：“......”
女子的声音如同叹息，看向他的目光却很坚定，“若是她依旧拿玄灵道长的话说事......你是否还会将安安送出去？”
归以中闭了闭眼，唇角泛起一丝苦涩，“她的恩情我已还完，今后我不再欠她的了。”