江州城郊，一处民居内。
龟田佳夜面色铁青，目光冷冽地注视着眼前的两名式神……
两名身着朱红仙宫法袍的式神，身形僵直立于原地，双眸空洞无光，犹如亡灵般寂然无生气。
“混元不济！怎会如此境地？”
自从荒川尊者夺回式神之后，她便持续运用家主传授的秘术，企图重新建立起与式神间的沟通桥梁。然而让她心灰意冷的是，所有秘术已尽数尝试，却仍未能换来式神半点回应。
她百思不得其解，那位未知的强大存在究竟对式神施加了何种手段，以至于连自家祖传秘法亦无丝毫作用！内心焦急不已，毕竟这两名式神实力等同于两位半步金丹期的修士，这样的战力对她而言至关重要。
“姑娘，式神依旧毫无动静么？”荒川尊者疾步入内询问道。
“唉，已然无力回天！看来唯有待家族长辈降临，方能寻得解决之策。”龟田佳夜摇头叹息道，并瞥了一眼身旁之人追问：“那小修士的踪迹查明了吗？”
“查明了！近日，他一直在柳溪村落中，举办制药坊的开宗庆典，名声赫赫，周边皆有所闻。只是，就在前日夜半时分，他突然失踪，无人知晓其行踪。”荒川尊者禀告。
“定是来往江洲无疑！”龟田佳夜眼中闪过一道凌厉之芒，“务必要在他抵达江洲之前找到他。倘若那神秘强者并未随行，你们便可直接取其性命，将首级带回。”
“遵命！”荒川尊者领命。
“千万要谨慎行事，切莫暴露自身修为！上次因你误杀执事大人，近期各方势力风声鹤唳，形势颇为严峻。”龟田佳夜谆谆告诫。
“理会得！若非那执事铁石心肠，贫道亦不至于痛下杀手。”荒川尊者解释。
“罢了，杀伐之事难避！”龟田佳夜挥挥手，旋即面色肃穆地道：“绝不可让那小修士踏入江洲半步，一旦让他进入江洲之地，我等便无法将其斩杀！”
“谨记于心！此刻已在江洲四周要隘处布下眼线，一旦其露面，必将不惜一切代价除去此人。”荒川尊者应声道。
“甚好！”龟田佳夜颌首称许。
此刻，她心中疑惑，为何那小修士竟能得到那位神秘存在的青睐？
……。
江洲城内。
黄昏时刻。
一位身穿粗布麻衣，憨态可掬的农夫青年，肩扛着一只破损的麻袋包袱，走出了中型马车驿站。
似乎是他平生首次进城，脸上满是新奇与好奇，不住地四顾张望。
驿站外头，揽住宿的妇人们瞧见他这般模样，立刻蜂拥而上。
“乡亲，住店吗？只需二十两银子，特别划算呢！”
“壮士，要住店么？小店提供免费温泉水供应！”
“公子，跟我走吧！三十两银子一宿，保管让您舒畅无比！”
“……！”
刹那间，各式方言口音的妇人们争先恐后地对他推销着。
农夫青年顿时感到一阵紧张，连忙紧紧抱住了手中的麻布包袱……
他的姿态，使得周围修炼世俗功法的妇人们流露出轻蔑的神情。
几个涂抹重彩妆容的妇人，甚至开始拽扯他的衣袖。
这情景令朴实的乡野修士瞬间惊惶失措，尖叫连连。
他忙不迭地挣脱妇人们的纠缠，垂首疾步冲破她们形成的包围网，快步朝着远方遁去。
身后，那些妇人纷纷口吐讥讽之声。
“俗物！”
“懦夫！”
“未见过大道之境！”
“……！”
此时，在驿站暗影角落里，潜藏着两个身影。
二者均身披黑衣，背负一柄长鞘武士刀，冷冽的目光锐利地审视着周遭一切。
刚刚那一幕，皆尽落于他们眼底。
二人面上显现出一丝轻蔑之意，旋即不再关注那位乡野修士，转而将视线重新聚焦至驿站出口之处。
奔离一段距离后，乡野修士方才止步。
其面容上的恐慌之色瞬息消散无踪，取而代之的则是一副镇定自若的神情。
“前辈，刚才你的伪装真是惟妙惟肖！连我也险些被骗过去！”灵兽马元的声音，自元神空间内传出。
“不，我并非伪装。你可知，刚才那些妇人之中，至少有两位已达到半步虚境的古武修炼者！”陈凡语气平淡地道出实情。
不仅如此，在这个驿站的隐蔽角落，他还察觉到了四位东瀛武士的存在。
从他们的服饰特征便可看出，这些人正是来自东瀛的异域修行者。
显然，龟田佳夜仍旧对他念念不忘。
然而陈凡并无意向此刻便暴露自身修为，以免引来不必要的麻烦。他首先要做的，是设法联络上秦伯以及罗瑶，待解决掉她们的事宜之后，再回头对付这些东瀛修行者。
“竟然会有古武者混迹其中？”马元闻言不禁震惊。
对此情形，他竟丝毫未能察觉。
“此事暂且按下不提，我们先寻一处栈落脚，明儿再想办法与秦伯和罗瑶取得联系。”陈凡沉吟道。
尽管目前无法拨通她们的通讯符，但陈凡并不忧虑。毕竟罗瑶的父亲乃是江州一带的宗门领袖，只需随便寻问一人，便可得知她们的所在之地。
“大……大哥哥，需……需要投宿吗？”
此时，一个胆怯怯的声音突兀响起。
陈凡回首望去，只见一位十四五岁的少女站在那里，满脸紧张地注视着他。
那少女身形纤细，衣衫褴褛，透出一股令人心疼的可怜样貌。
此景触动了陈凡的怜悯之情。
“住！自然是要住！你领路吧！”
“真的！太棒了！”少女欢喜雀跃起来。
终于，她成功招揽到了一位人，可以免受责骂之苦了！
“大哥哥，我家栈价格实惠得很，一晚仅需十两银子。只是条件略微简陋些，要十几个人共居一室。”少女略加思索后，坦诚相告。
“原来是个大通铺，不过对于我这位来自山村的修士而言，这些都不成问题！只要能有一席之地歇息即可！”陈凡应声道。
“多谢大哥哥！我家栈就在不远处，您随我来！”
少女兴奋地应答着，走向前方引领道路。
不多时，他们便来到了一栋三层楼高的民居前……
灵居门前悬着一方石碑，其上镌刻着“灵悦栈”四个古篆字。
“师兄，便是此处！”稚龄女童指着栈门口，声音中带着一丝紧张。
陈凡微微颔首应承。
两人正欲踏入其中，忽有一名壮硕妇人面带愠色自内走出。
她一瞧见女童，立时便怒火中烧，大声呵斥起来。
“顽劣丫头，你跑到哪里撒野去了？莫非忘了还有仙涤之事？那些仙衣尚未洗净，若不完成，你今夜便休想用膳！”