报名完毕，江宁随性抽取了一枚令牌，静候比试的开始。凡是有资格报名参赛者，今日皆须经历至少一场战斗——这是首场较量，所有人都神采奕奕，江宁对于即将面对的对手充满期待。
所有参赛者皆遵循公平抽签的原则，在结果揭晓前，无人知晓谁将成为彼此的对手。如若不幸遭遇种子选手，则唯有坦然接受命运，提前规划复活赛的备战。
咦，比试已经开始了吗？
江宁才刚刚在一旁站立片刻，就有修者踏上擂台，显然已有不少人在比试中相遇，遇到相同编号的两人便会登台一决高下。
其他擂台上，亦相继有人跃上比武之地。其中不乏值得留意的强大对手，毕竟这里是万象天宫，汇集了东荒区域内的众多天赋异禀之辈，朱宁便是其中之一，引起了江宁的关注。
朱宁出手狠辣果断，对手尚未作出反应，已被逼下擂台，甚至未曾祭出法宝。似觉察到了江宁的目光，他朝着江宁所在的方向望来。
嗯？难道我与此人有何过往恩怨不成？
修炼至一定境界的修士，往往仅凭一眼就能洞察对方的意图，江宁自然能够察觉到朱宁对自己的战意。当他发现申鹤云出现在朱宁的身旁时，便立刻明白为何朱宁对自己持有此种态度。
不多时，王天也来到了现场，由于其修为已超出此次大比的标准，故而并未参赛。对他来说，踏上这擂台，无异于自寻羞辱...
清秋师妹何时出关修炼圆满？
今日或许会前来，已有同门代其参与了抽签仪式，此事无需忧虑。
直至午阳西斜时分，江宁方才迎来首次试炼之战，对手乃炼器峰一位修为高深的师兄。
那人身披灰褐色长袍，外貌气势颇有几分邪派之意象。
江宁未敢轻视任何对手，一眼认出对方，甫一登台便抱拳行礼道：师兄承让，在下未曾料想初次交锋即与种子选手对阵，若就此认输，则颜面有失，还望师兄能赐予薄面。
气了，气了。江宁微笑着点头，并未刁难对方。然而交手之际，他仍是全力施为，仅在即将把对方逼下擂台之际收敛了几分手劲，以免对手过于尴尬。
江宁此战亦是果决痛快，观众席上的众人见状纷纷议论开来：
怎觉江宁师兄亦具备问鼎魁首的实力，早知如此，开盘之时我便应在江宁师兄身上押注一番，如今看押他之人寥寥无几，倘若赢了，岂不是大赚一笔？！
话虽如此，不过这只是初赛罢了，即便获胜亦不足为奇。须知江宁师兄的对手可是炼器峰的修士，并非以战斗力着称。
在我看来，江宁师兄确实具有种子选手的潜质，我已在他的身上下了赌注，期待有所斩获。
......
观众席上，对江宁持肯定态度者有之，持保留态度者亦有之。此实属正常现象，毕竟有些人尚未深入了解江宁，更未曾目睹他先前的数次比斗。
在万象天宫中，江宁乃是今年新入门的弟子，许多人对他并不熟识，因此并未将赌注押在他的身上。
直至黄昏将近，江宁方得与柳清秋相见。经过闭关修炼，柳清秋的实力更上层楼，即便是此刻的江宁，与其对阵亦感受到不小的压力，显然柳清秋此次闭关修行成果斐然。
速速前去应接你的初次挑战吧，长老们已为你拖延多次，再继续推诿下去，恐怕就得被迫弃权了。
待我比试完毕后再详谈。
柳清秋的登场比斗引来更多人关注的目光，皆因对手强大，知晓柳清秋之名者并不多。此前屡次不见柳清秋身影，众人原以为她在刻意回避比斗。
待柳清秋登上擂台，以雷霆之势迅速击败对手后，观战人群才恍然大悟，原来柳清秋先前确有事务缠身，故而迟迟未能参赛。
至此，所有关于柳清秋的谣言蜚语，皆在一场硬仗之后烟消云散。
那位英姿飒爽的女子又是何许人也？难道也是今年的新秀？竟能一招制胜叶言师兄，尽管叶言并非种子选手，但也位列二线强者之中，轻易取胜于他之人，绝非籍籍无名之辈啊！
适才询问过友人得知，她便是柳清秋，确是今年新入门的弟子，且与江宁师兄交情匪浅，二人均出自同一处地界，据说在外游历时，三人始终形影不离。
“汝言及彼肥胖之修士乎？其有何修道者之身份，是否亦是深藏不露之辈，将此人之名告予吾，吾欲观其于下一战之中，是否有投注之价值。”
“只怕汝要心生失落矣，那胖子实乃一无用之废物，与其他二人相较，全无可比之处。汝勿将其视作赌注对象，他甚至连报名参与此番大比之勇气皆无。”
“真是败兴！”
……
外界之谈论声不绝于耳，而江宁与众同门好友柳清秋、王天三人，则在历经一月之别后重逢，彼此间皆感格外亲近。战罢之后，三人相约一处秘境烧烤野味。
“江宁兄之手艺始终如一，非亲自动手不可得其妙，即便是将调料交付于我，所烤之物滋味亦无法与兄相提并论。”
“诚然，今日首战尚算轻松，真正之挑战尚在后头。我全程关注赛事，已有几位选手引起我等注意，即便我等不施全力，亦能从中感到压力。”
江宁话题一转，提及了此次大比之事。
“确实如此，毕竟此乃万象天宫之盛事，涌现些许天才实属寻常。我等只需倾尽全力应对便可。”
“说起此事，闻大比之后将会举行一场特别的试炼，不知你可曾有所耳闻？”
“略有耳闻，其实我正欲与你谈及此事，详情乃从师兄处听闻，彼等所得信息不多，且不愿详谈。”
江宁对大比后的试炼充满好奇，直觉告诉他这场试炼绝不简单，他向来信赖自身之感应。
“此试炼至关重要，关乎幽明大陆之外之秘境，若能夺得其中之宝物，必能为尔修行之路带来莫大助益，然而风险与机缘并存，具体事宜待大比结束后再行商议。”
江宁未再多问，深知柳清秋一旦知晓详情，自当毫无保留地告知于他。
遗憾的是，此次夺宝行动无法携带王天一同前往。