京城，国师府。
国师白景焕坐在书房中，手中把玩着一枚玉佩，眼神深邃而沉思。
“大人，应天府魏秉宁那边传来消息，聂空已经苏醒，贺兰姐弟也在应天府内。明日菊花宴，定能将他们一网打尽。”
一名黑衣人跪在国师面前，恭敬地禀报。
白景焕微微颔首，眼中闪过一丝锐利：
“很好，绝不能让那天山血莲踏上京城地界。不过，聂空这和尚并非易与之辈，几次三番坏我好事，魏秉宁那边，你再传个消息过去，让他务必小心行事，切不可大意。”
黑衣人刚要回答，却听见一旁的屏风后面，传来一阵嗤笑之声。
他缩了缩脖子，不知该如何是好。
白景焕眉头微蹙，轻咳一声，似是在掩饰着什么：
“好了，你先下去吧。应天府那边，盯紧点，一旦有变故，立刻汇报。”
黑衣人如蒙大赦，迅速应声退下，消失在夜色之中。
屏风后，那嗤笑声却愈发清晰起来。
“国师大人，看来你对那传说中的魔佛还是颇为忌惮啊。”
一个娇媚而略带戏谑的声音响起，一身着华丽衣裙的女子款步而出，她眉目如画，举手投足间流露出一股难以言喻的风情。
“你这妖女，又来做什么？”白景焕最终开口，语气中带着几分无奈。
女子轻笑一声，走到白景焕身边，轻轻倚靠在书桌上，一双美目凝视着他：
“国师大人，我不过是关心一下你的大计罢了。毕竟，若非我暗中相告，那天山血莲的消息只怕你根本无从得知。”
白景焕眉头紧锁，却是不得不承认她所言非虚。
若是有心之人见此情景，定会惊呼。
此女子，竟是当今皇上的妃子之一——柳贵妃。
在最受皇帝宠爱的蓉贵妃贺兰彩出现之前，柳贵妃才是宫中最有分量之人。
见白景焕不语，眉头紧锁，柳贵妃非但不觉没趣，反倒笑得更加妩媚道：
“那魏秉宁可是玉林党养的一条好狗，国师大人竟能让他如此忠心耿耿地为你办事，真是好手段。”
没有男人会不喜欢听美人口中的夸奖，白景焕面色稍缓，解释道：
“玉林党能让魏秉宁掌管一方州府，却也到此为止了。他真正想要的，是入京为官，成为朝中重臣。而我，不过是给了他一个机会罢了。”
柳贵妃微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：
“国师大人，你的策略固然巧妙，但若魏秉宁果真得以入京为官，恐怕亦非轻易能受你左右。”
白景焕眼中掠过一丝锐利，然而语气仍旧保持平和：
“贵妃娘娘，敬请放心，我自有我的考量，魏秉宁不过是我棋局中的一枚棋子，待他完成其使命，我自会让他认清自己的地位。”
似乎有所思及，他话锋一转：
“倒是贵妃娘娘，您为何愿意助我一臂之力？”
柳贵妃轻轻一笑，指尖轻抚白景焕的脸庞，声音中满是诱惑：
“国师大人，何须明知故问，蓉贵妃那贱人与我势不两立，若她果真因天山血莲而受孕，宫中岂有我的立足之地？在这京城之内，我需要一位强大的同盟，而你，正是我所选中的那个人。”
柳贵妃一边在白景焕耳边轻吐芬芳，一边指尖从他的脸颊缓缓向下，轻柔地掠过脖颈、胸膛。
直至轻勾住他的腰带，其中的暗示不言自明。
白景焕微微一怔，随即嘴角勾起一抹玩味的笑容。
他知道，柳贵妃虽然表面上看似轻浮，实则心思缜密，绝非易于之辈。
各取所需下，她或许会成为自己的一大助力。
白景焕伸手握住柳贵妃的手腕，一个用力。
衣衫翻飞间，便把柳贵妃压在了书桌上，书案因他的动作变得凌乱无比。
竟是隐隐显示出武师以上的境界。
“贵妃娘娘，那白某便恭敬不如从命了。”
两人之间的气氛逐渐升温，再然后，就只能听见柳贵妃的娇笑声了。
皇帝已年过半百，自是力不从心。
加之一头扑进得道成仙的虚妄之中，对后宫之事早已不再上心。
柳贵妃貌美如花，却也难逃寂寞之苦。
至于白景焕，美人投怀送抱，拒绝似乎显得不甚礼貌。
......
应天府，魏知府府邸，菊花宴。
正是秋分时节，菊花盛开，府内一片金黄，香气袭人。
菊花宴是应天府每年一度的盛事，宾如云，热闹非凡。
美酒佳肴应有尽有，府邸内各处都布置得金碧辉煌，彰显着主人家的富贵与品味。
聂空、贺兰嫣然和贺兰钰三人被安排在一处雅致的庭院中。
周围花木扶疏，假山流水，显得格外宁静。
只是，贺兰姐弟眼前皆是美酒佳肴，更有烧鸡乳猪，香气扑鼻。
反观聂空，似是为了照顾他身为出家人的忌口，粗茶淡饭，寡淡至极。
却是苦了聂空这个荤素不忌的和尚。
好在贺兰嫣然紧张至极，无心品尝美食。
注意到聂空几乎垂涎三尺，她忍不住轻笑出声。
“大师，您若是不介意，不妨尝尝这烧鸡。”
贺兰嫣然将烧鸡推向聂空面前，眼中闪烁着一丝狡黠。
聂空丝毫不气，双手合十：“多谢施主。”
接过烧鸡，便迫不及待掰下最美味的鸡腿，大快朵颐。
赵无双走进庭院时，正好看见这一幕。
他不禁一愣，真是活久见，能看见和尚啃鸡腿，还吃得如此津津有味。
不过，他此行前来，有更重要的事。
“三位贵，魏知府有请，宴席即将开始，请三位移步主厅。”
聂空三人对视一眼。
这才是真正的主菜！
随即起身，随着赵无双一同前往主厅。
主厅内，宾满座，热闹非凡。
魏秉宁身材高大，面容刚毅，一身官袍更显威严。
他站在主厅中央，笑容满面地迎接着宾，举手投足间尽显其圆滑与精明。
“诸位，今日能在此相聚，实乃本府之荣幸。今日的菊花宴，不仅是为了欣赏这秋日的美景，更是为了庆祝我应天府的繁荣昌盛。”
宾们纷纷鼓掌，气氛热烈。
聂空三人被引至前排的座位，显然魏秉宁对他们的到来颇为重视。
“承蒙三位大人出手，困扰应天府多年的响马帮被一网打尽，本府代表应天府的百姓，向三位表示最诚挚的感谢。”
宾们再次鼓掌，气氛更加热烈。
聂空三人则微微颔首，表示接受这份敬意。
“不过。”魏秉宁话锋一转，目光扫过在场的宾，道出今日宴会的真正目的。
“响马帮已除，其留下西郊那片富饶的土地，却仍需有人管理。不知各位有何高见？”