百姓围坐在宅子前的第十日晌午，南康郡丞李进带着大批军士前来。
昨日，曾治接到了祝业安的求助信，他自然不会在明面上拒绝祝业安的请求，当即就吩咐李进配合。
但来之前，接到曾治暗中授意的李进就下令：百姓为重，万万不可伤人！
官兵到了后，祝业安打开大门，带着其他几人走了出来。
他们头戴法冠，身着黑色锦袍，前襟处绣着代表公正的神兽獬豸，看上去个个不凡：祝业安张扬，顾南风飒爽，沈铎威严，方子兴英武，就连刚刚伤愈的白英也是神采奕奕。
李进见到他们一行人，竟然下意识地吞了下口水。
之前一直以温和淡然形象示人的祝业安，今日面目冷肃，气势竟然没有输给一旁的沈铎。
李进下意识觉得：可能不太妙。
祝业安站在台阶上，缓缓扫视了一圈百姓。然后高举令牌，对着李进吩咐：“绣衣直指统领令牌在此，将这群扰乱执法的乱民通通拿下。”
李进没有动，他带来的官兵也没有动，被称为“乱民”的百姓却出离愤怒。
“我们只是坐在那里，为什么要抓我们？”
“你这是滥用职权，你这个昏官！”
“……”
祝业安只盯着李进一人，对百姓的叫骂丝毫不放在心上。
一炷香的时间后，百姓的骂声渐渐平息下来，祝业安再问李进：“绣衣直指统领令牌，犹如陛下亲临，李大人这是不将陛下放在眼里吗？”
看着祝业安手中高举的令牌，即便心中再多不屑，李进也只能忍着，跪了下去。
“下官不敢。只是祝大人让我等将刀口对准手无寸铁的百姓，这样的事，绣衣直指说得出，但是我却做不到。”
李进的话让百姓感动得涕泪横流，对祝业安他们不满的人更加多了。
只是李进跪了，他的兵自然跟着跪，有胆小的百姓也跪了下去，没一会儿，宅子前面的人全都安静跪在那里，鸦雀无声。
祝业安低眉敛目，意味深长道：“既然李大人不愿意为难这群刁民，我确实无能为力。今日审判周贤良，你们想要知道结果的，可以去县衙外面听审。”
说完，带着一众绣衣使者往县衙的方向走去。
百姓们互相看了看，起身悄悄跟在后面。
——
今日依然是沈铎主审，祝业安和顾南风坐在下面旁听，他们对面是康县令和李进。
未时三刻，沈铎拍了惊堂木。
“带人犯。”
方子兴拎着一个和尚走了出来。
公堂内外的人都很不解，不是要审周贤良吗，这是谁？
等那和尚抬起头来，他们都惊住了。那人居然是大悲寺的莫问大师。
李进惊呆了，他控制不住自己的表情，看向坐在他对面的祝业安和顾南风，想要知道他们究竟是要做什么。
要知道，这位莫问大师，同样是南康出了名的人物。
当年莫问大师成为大悲寺住持时，大悲寺还是个名不见经传的小庙。十五年前，南康发生水患，继而出现瘟疫，是莫问大师研制出了瘟疫的药材，救助了无数百姓。
自那之后，大悲寺香火不断，如今已是名震一方的宝地。
沈铎冷冷开口：“突然遇到一桩恶性案件，所以今日先审莫问，稍后再审周贤良。”
随着沈铎的问话，周围百姓的表情先是生气，然后不解，继而震惊，最后是怒不可遏。
莫问的医术毋庸置疑，但没想到他竟然是个荒淫无道的花和尚。
据他交代，在过去十多年间，被他欺侮的女子数以百计，这让围观的百姓震惊不已。
随着莫问大师和大悲寺的声名远扬，附近的百姓大多去过。想到自己的亲人朋友可能也曾遭到过莫问的欺侮，在场的人隐隐都有种不祥的预感。
在公堂外听审的一人突然大声嚷着，“杀了他！将他千刀万剐！”
其余人怔忪片刻后，马上附和起来。
“将他千刀万剐！千刀万剐！”
祝业安朝沈铎点头示意一下，站起来走到百姓面前。
“虽然莫问大师触犯了律法，欺侮过近百人，但他当年可是救治了上万百姓，不知可否从轻发落？”祝业安淡然道。
当年莫问救治的是南康城外的百姓，又不是他们，他们住在城里的可没有受过瘟疫的威胁，但他们身边的人却很可能被莫问欺辱过。
这两者如何相比？
有人有些犹豫，但还是有人很坚持，“杀了他！莫问身为出家人，却屡犯色戒，他这样的人怎么配活着！他救过人，这些年来我们也没少给大悲寺添香油钱，他受人敬仰，背后却干着这种龌龊事，如果律法连这样的人都放过，那还有什么是可以相信的？”
旁边的人纷纷点头附和，确实如此。这些年百姓对莫问很是敬重，没想到他却是这样的色中饿鬼。
祝业安还是很为难：“可是他的功德确实很多，真的不能给他个机会吗？”
百姓们咆哮道：“你是不是收了莫问的好处，为什么要帮这样一个毫无德行的人说话，饶了他，难道让他继续祸害世人啊？”
祝业安看着很是激动的众人，终于不再为莫问说话。
沈铎很快定案，莫问罪大恶极，处以极刑。大悲寺的其余和尚，待查明后，再行处置。
百姓们纷纷拍手叫好。
莫问和尚被押了下去，周贤良和徐母被提了上来。
刚刚还欢呼雀跃的百姓突然哑了声，他们似乎突然间失去了为周贤良辩解的勇气。
同样触犯律法，同样是做过善事，他们现在用何种理由为周贤良分辨？
……
没有了百姓的阻扰，沈铎定案很是迅速。
周贤良虽然初心是受托于人，但贿赂考官，毁坏他人试卷，罪行恶劣。徐宁的才学曾受到学堂先生的称赞，他作为昔日案首，原本该金榜题名，成为国家栋梁，但却被周贤良所毁。故判周贤良流放至琼崖，继续教书育人，在其有学生高中之后，方可返回原籍。
在场大多百姓听到判罚后松了口气。
还好，琼崖虽是蛮荒之地，但周贤良只是被流放过去做教书先生，以周家殷实的家境，想来也不会吃太多苦，而且只要有人高中，他就能回来。
周贤良成为解元后，并未继续参加科考，而是就此止步，去了学堂教书。这些年，他教过的学生中不乏有人高中，或许没几年他就能回来了。
所以百姓都觉得这个判罚并不是很重，对这个结果勉强也能接受。
周贤良却知道其中难度，怕是没有十几年，他是不可能回来的。若是运气不好，或许最后只能埋骨他乡了。
他在南康教书这么多年，南康人杰地灵不说，且他的学生中，还有其他地方的优秀学子慕名而来。就这样，他这十来年也不过才教出来两个二甲进士，琼崖那样荒僻的地方，连果腹都有问题，会有人读书吗？
但事到如今，他除了接受之外也无可奈何。
周家和曾治的人还想要浑水摸鱼，却没有百姓再响应他们，为了不引人注目，只能悻悻作罢。
至于徐宁一案的罪魁祸首徐母，沈铎判令。
“徐母扰乱科举，罪行严重，仗四十。”
徐宁这些日子和祝业安他们住在一起，白英为他诊治过后，说他偶尔的失语是心病，是心情太过激动所致，还为他开了一副特殊的药。白英让他说话时，随便看哪里都好，不要看人就行。只要他不紧张，说话自然就没问题。
徐宁在白英的鼓励下试了许多次，情况确实有所好转。
他对母亲又爱又恨，他知道这个世上母亲是对他最好的人，日日嘘寒问暖，家里的好东西都是他先给他用。可就是这个对他最好的人，毁了他的一切。
但四十仗，会要了母亲的命的。
徐宁跪地请求，“母亲一片私心全是因为我，我才是罪魁祸首，恳请大人准许我代母受刑。”
徐母在一旁哭得不能自已。
沈铎握着惊堂木的手微微收紧，他垂首思忖片刻后，同意了徐宁的请求。
对于徐母这样爱子如命的来说，真真是打在儿身，痛在娘心。
她在一旁不停地朝沈铎磕头，朝祝业安和顾南风磕头，朝李进和南康县令磕头，恳求他们能够高抬贵手，但是这里没有“菩萨心肠的老好人”周贤良，不会再有人理会她的哀求。
四十仗，一下都没有少。
徐宁还在咬牙撑着，徐母却已经哭得晕厥过去。
她是真的知道错了，但是太迟了。
刑罚过后，徐宁被抬上了担架。
临出门之前，沈铎开口：“若是你将来还要参加科举，我愿意为你作保。”
面无人色的徐宁眼神倏地亮了，原本奄奄一息的他瞬间有了活气。
周贤良和徐母的事情有了定论之后，剩下的就是南康官员。
一位是当年收受贿赂的监考官，已经作古，他在世上唯有一个女儿，自然没有办法追究。
另一位，是当日革除了徐宁功名的前南康县令，如今的南康通判吴志坚吴大人。他的情况需要上折子到户部，再行定夺。
围观群众心满意足地散去，但是却忽然发现自己走不了了。
李进一愣，他看着将百姓围住的官兵，怒斥道：“你们这是在干什么？”
中郎将曹巍从众人身后走了出来，站在了李进对面。
“你要造反？”李进心惊。
曹巍是他手下的一员虎将，武艺高超，军中将士对他都很服气，但他这个人却是一块又臭又硬的石头，怎么都拉拢不来。
曹家在京中有人，也不是他能轻易动的。这些年来，他只能暗中打压着。
好在曹巍没什么野心，这些年他们也算是相安无事。没想到，现在曹巍居然明目张胆地不听号令，他想做什么？
曹巍淡淡道：“大人言重，属下只是听从绣衣直指令牌行事。”
李进不可置信地在曹巍和祝业安两人中来回看，他们究竟是什么时候勾结上的？
祝业安看到李进的目光就知道他在想什么，但是曹巍这件事，他还真的冤枉。
这是顾南风的功劳。
他也没想到，仅仅是剿灭水匪的那么短短一阵功夫，顾南风就能将人家的中郎将策反了。
祝业安再次走到百姓面前，沉声道：“国无法不立，民无法不治。朝廷制定律法，是为了保护百姓，而你们却因为一己私心，妄图协众逼迫执法者，甚至殴打朝廷命官，简直愚昧至极。”
众人心有戚戚焉，再无之前的嚣张气焰。
祝业安淡淡道：“当日动手打人的，自己站出来，我会考虑从轻发落。”
然而却没有人动。
小大夫白英走上前去，在人群中嗅了嗅，很是麻利揪出了十来个人，煽动百姓闹事的那几人全在其中。
“当日打我的就是这些人，他们身上沾惹了我的药草味道。”
一众人心慌意乱地互相看了看，心中满是惊恐。
“无故殴打朝廷命官，仗二十。”祝业安沉声说道。
曹巍手下的兵将人带到一边行刑去了。
就在一片鬼哭狼嚎中，祝业安大手一挥，让曹巍将剩下的百姓带到河堤之上去做工，罚了他们每人三日的劳役，以儆效尤。
曹巍看都没看李进一眼，就带着官兵将人押走了。
最让李进不安的是，那些兵真的按照曹巍的吩咐去做了。他瞬间变成了光杆司令。
祝业安缓缓道：“李大人爱民如子，连如同陛下亲临的令牌都不放在眼里，当真是让人感动。我会将这一切写到折子中，送到陛下面前。”
说完，他扯了扯嘴角，露出一个在李进看来十分诡异的笑容。
李进跌坐在椅子上，有一种很不好的预感。
事情终于告一段落，危机暂时解除。
顾南风看着白英身上的衣服，要知道初到南康时，白英还是不肯做绣衣直指的，他总是惦记着报完恩之后就回去找师傅。
结果出门时机不对，平白无故挨了顿打。
祝业安说，只有穿了这身衣服，才能追究打他的人的罪名。
浑身都疼的白英犹豫了一个晚上，还是接受了新的身份。
顾南风悄声问祝业安，“小白大夫的事情是巧合吗？”
祝业安浅浅一笑，狐狸眼里净是狡黠，他没有开口，但答案已经很明显。
而李进不好的预感很快就被验证了。
还不到一个月，祝业安送上去的折子就得到了皇上的批复。
皇上有意帮绣衣直指立威，所以处罚得很重。
郡丞李进，藐视君威，革职，其职位由中郎将曹巍暂代。
通判吴志坚，造成冤案，官降一级。
郡守曾治，治下科考出现舞弊未及时察觉，罚俸一年。
曾治偷鸡不成蚀把米，他目光深沉地看着文书，眼中杀机四起。
尾声
十六年后，远在琼崖的周贤良，看到新到手的一本书，上面赫然写着徐宁编纂。
他初时还以为是重名之人，没想到一问之下，才发现竟然真的是当年那个书呆子同窗。
“徐先生啊，那可是个了不起的人。他是永嘉十四年的榜眼。看上去是个木讷的人，但是没想到他学问顶顶好。听说当时的琼林宴，正好遇上外夷使臣，徐先生居然懂外夷的语言，皇上就钦点他去了四夷馆翻译书籍。这些年我们能看到的各种外夷书籍，基本都是徐先生翻译编制。”
“可听过他母亲的消息？”
“当然，徐先生可是有名的纯孝之人，他母亲虽然是个疯子，但是徐先生始终带在身边，仔细照料，从无厌烦。从南康到京城，他从来不曾避讳过。”
“疯子？什么时候疯的？”
“呃，好像是徐先生高中前就疯了很多年了。”
“……”
周贤良对着那本书呆坐了一整天，即便在琼崖这么多年，他也不以为当初真的做错了。
但是直到今日，才知道当年的他有多么自以为是，也终于敢承认自己当初所为并不完全是徐母所求，他确实担心过徐宁会遮掩他的光芒。
事实或许真的如徐宁所说，若不是自己毁了他的试卷，当年乡试解元究竟花落谁家尚未可知。
扑面而来的羞愧让周贤良喘不过气，他再无颜面去教导别人，于是辞去了学堂职务。余生更是散尽大半家产，帮了许多人，却从不留下姓名。
他平生最大憾事，是没有机会对唯一犯过罪的人诚心诚意地说句“对不起”。
临终之前，他吩咐儿子将他埋在琼崖，他无颜再回故土。