镇妖司此次发布的悬赏目标是一只溺死于桂水河中的半蛇水鬼，且悬赏价格足足高达一百两。
在鬼怪当中，水鬼往往都被视为最弱小的底层鬼物之一。
但这次悬赏令的对象却有些特殊。
这只半蛇水鬼生前曾是一个母亲，所以在被溺死之后，对小孩产生了极大的执念。
她常年徘徊在桂水河中，将路过的孩子抢夺并拖下水。
最开始，并没有多少人在意这只弱小的水鬼。
可随着拖下越来越多的孩童冤魂，她的实力也以可怕的速度增长起来。
强烈的执念令她对所有抱着孩子经过的百姓展开了无差别攻击。
光是近三年的时间当中，就有将近一百多名孩子被她拖入水中，惨遭溺死。
且每次作案之后，半蛇水鬼都会立刻潜伏回水中，令迟一步赶到的捉妖者对她完全无计可施。
“孩子？”
想起刚刚获得的替身傀儡神通，陈宁灵光一闪，瞬间便有了主意。
这时，望着木匣中的衣裳，青嫣有些羞怯的轻声询问：
“对了少爷，少爷想……什么时候看我穿这件衣服？”
陈宁说道：“我刚好有件急事，就等到晚上回来再看吧。”
“好的少爷！”
这正巧与青嫣的想法不谋而合。
第一次穿这么漂亮的衣裳，必须先洗个香喷喷的热水澡才舍得！
还是洗个澡，慢慢等少爷回来吧！
……
临走前，陈宁略做了一番准备，以替身傀儡的神通剪裁了两张小纸人。
随后，便只身前往了桂水河。
时值初春，春日之景正浓，河畔附近绿芽初生，花苞绽放。
唯有镇妖司令牌所指引的位置截然不同。
在半蛇水鬼经常出没的位置附近，空中乌云连绵，呼啸的阴风裹挟着完全不属于春季的森冷。
目光扫过河畔附近的草丛中，陈宁一眼就看到了几个光头潜伏在附近。
这几人，正是明寂寺的僧人。
为首那个提着禅杖的僧人也看到了陈宁。
当见到陈宁腰间所悬的镇妖司令牌之后，他目光忽然微滞片刻，随即匆忙赶上前。
“这令牌……
我明寂寺昨日有两个弟子在西屯山惨遭无头女鬼杀害，等我们赶到之时，发现无头女鬼已经被斩杀。
莫非正是道友所为？”
“你是他们的同门师兄？”
陈宁点了点头：“嗯，可惜我去晚了一步，没能救下那两个小和尚。”
僧人叹息一声，却仍是感激的道：
“道友无需在意，我两个师弟为了赏金擅自前往西屯山，只能说是被贪欲蒙蔽双眼，咎由自取。
小僧佛号净空，就代两位师弟在这里感谢道友替他们报仇雪恨了。”
这和尚虽然体态魁梧高大，但性格却让陈宁感觉不错。
于是两人也就互通了姓名和来意。
“我们也和陈施主一样因为半蛇水鬼而来，不过……”
看向桂水河，净空面色显得有些凝重。
“我们已经在这蹲守了足足一个时辰，却仍是无济于事。
那只半蛇水鬼的极为警惕，自从感觉到自己被盯上之后，就一直躲在水中，从未出现过。
水中是水鬼的领域，只要她不上岸，恐怕就算是有再多人也拿她没有办法。”
正如净空所说，这只藏身于桂水河作恶的半蛇水鬼其实早就被镇妖司下达过一次悬赏令。
但由于她性情胆小狡诈，只要感觉到修行者的气息，就算是附近有小孩也不会轻易现身。
所以即便多次有人前往桂水河讨伐，也没能捕捉到水鬼的踪迹。
凝视着波澜起伏的水面，陈宁却很快微微一笑：
“不用担心，我倒是有办法。”
“陈兄有办法？”
“嗯，很简单，只需要用一张小小的纸人……”
听完后，净空顿时吃了一惊：
“纸人？陈兄弟确定凭借纸人假装的孩子能骗过那只水鬼？”
“当然，我的纸人可跟寻常的替身傀儡不同。”
虽然道家等门派也有类似于替身傀儡的术法，但逼真程度却与陈宁掌握的神通截然不同。
只要他愿意，替身傀儡不但可以伪装成任何模样，就连气息都可以完全一致。
别说是水鬼，恐怕就连人类都很难辨认出来区别。
……
“替身傀儡。”
取出一张纸人，陈宁将其化为了一岁孩童的模样。
把这惟妙惟肖的小孩抱桂水河前之后，他带着净空等人远远退到了几百米之外。
傀儡婴儿正是陈宁按照自己小时候照片上的模样幻化出来的，五官清秀端正，一双水灵灵的大眼睛，无论从哪个角度看都极为可爱。
但半蛇水鬼果然和传闻中当中的一样有着极强的警惕心，即便是河畔附近已经没有了陈宁等人的气息，她仍是没有现身。
足足十几分钟，河水都没有一点动静，好似水鬼根本没有注意到岸上的孩子。
可随着时间一点点推移，桂水河却逐渐开始出现异样。
不仅水面泛起阵阵波澜，更是时有呼啸的阴风席卷而过。
似乎有一双埋藏在深处的眼睛，正在一寸不离的盯着岸上的孩子。
“孩子，好漂亮的孩子！”
终于，躲藏于桂水河深处的半蛇水鬼再也抑制不住心中的渴望。
数十道水柱同时向着半空汇聚而去，凝聚成了一具庞大的身躯。
她的下半身为蛇尾，头颅和上半身虽然为人体，但头上的发丝已赫然化为了吐着蛇信的蛇头。
“可爱的孩子，怎么有人会忍心遗弃你这么可爱的孩子呢，就让我来当你的母亲吧。”
她看向躺在岸上的傀儡婴儿，眼中虽然散发出几许母性的温柔光辉，但深处却透露出令人心中发寒的贪婪。
她想要将这个婴儿占为己有，就像，那深水中的一百多具沉尸一样！
乘着巨浪汹涌而起，水鬼兴奋不已的将傀儡婴儿搂入怀中。
然而，当触碰到傀儡婴儿肌肤的一刻，她的神情却瞬间僵硬了下来。
即便样貌和气息都模仿的毫无破绽，但纸傀儡终究只是傀儡，皮肤只是一片冰凉且毫无生机的白纸而已。
“骗了我！你不是我的孩子，你骗了我！”
半蛇水鬼发出一声怒吼，脑袋上的蛇头也一同愤怒的吐着蛇信。
她无法容忍任何人夺走自己的孩子。
“敢欺骗我，我要杀了你！”
巨大的水爪撕裂而下，嘶吼着想要将傀儡婴儿撕裂成碎片。
“孩子长大就不爱了，你这样，可是不配当一个称职的母亲啊。”
声音透过水幕传来。
傀儡婴儿转眼间已经消失不见，取而代之的，则是持剑立于水面的陈宁！