六岁的谢稷今日依旧没能在早膳的时辰见到母后。
他拒绝了奶娘给他擦嘴的提议，自己接过小帕子，板板正正地将嘴边残留的奶渍清理干净，晃悠着短腿跳下椅子。
是的。谢稷，大胥太子，时年六岁，每日早晨依旧要听从母后“喝奶才能长高哦”的吩咐，咕嘟咕嘟干完一整碗热奶。
一边的妹妹谢知鸢看看谢稷，昂起脑袋，呀呀了两声，把面前还剩了半碗的奶嫌弃一推。
她不爱喝。
“小圆儿别闹。”谢稷皱着眉头，颇有兄长风度地训导，“你昨日分明喝完了奶，可见肚皮是盛得下的，今日又剩了这些，如何长得了身体？”
小圆儿是妹妹的乳名，这孩子生来瘦弱，偏又不爱吃饭，长到两岁，依旧没能人如其名，圆乎几分。
小圆儿眼巴巴地望着谢稷，双手捏紧了，努力憋出两个字：“哥，不！”
她把奶又往前推了推，白嫩的小脸皱成一团，夸张地吐出舌头，做出装死的样子——
叫她喝奶，还不如叫她晕死过去好啦！
然后又偷偷睁开一只眼睛，瞟向谢稷，嘴里嘤嘤呜呜地发出撒娇的声音，终于舍得几个字地往外蹦：“哥哥，帮，圆圆！”
谢稷叹了口气，无奈地摇摇头，这才小跑过去，端起妹妹面前的奶，仰起头一饮而尽。
“最后一次。”他绷着脸，戳戳妹妹的酒窝，重新划了一下自己有等于没有的底线，才看向一边笑眯眯的奶娘，“晚一些时候，给小圆儿再做些好克化的点心，别叫她饿着肚子。”
奶娘自然无有不应。
操心的小太子便点点头，整理好自己的衣服，拍拍妹妹，迈着短腿离开。
正殿的门依旧紧闭着，暖融的香气从缝隙间流出，氤氲出一片温柔。
谢稷故作稳重的神情也不禁松缓了几分，他舍不得打扰母后好眠，没有让宫人通传，只是站在殿外，一板一眼地行完了请安的礼节。
殿门吱呀一声打开，是准备早朝的谢桀。
“父皇。”谢稷眼睛亮亮地问了安，往殿里投去一眼，只看见重重垂下的纱帐，还想再看，就被谢桀转过了脑袋，只好问，“母后醒了吗？”
“你母后昨夜累着了，睡得正香，别进去烦她。”谢桀哼笑了声，夹着谢稷往外走去，“今日不用上学，起这么早做什么？”
“日习则学不忘，自勉则身不堕。”谢稷推了推，没能挣脱开父皇的大手，只好放弃，受气包子一样任谢桀单手拎着，严肃道，“虽不用上学，仍然要看书温习，不能怠惰。”
勤勉的太子，不像下了朝便跑回寝宫抱着自家皇后睡大觉的皇帝，他实打实地学到了当日午膳。
直至妹妹小跑着进了书房，搬来小椅子爬到谢稷膝盖上，一巴掌按上他的脸。
“吃，饭。”小圆儿哼哼唧唧。
谢稷叹了口气，放下手中的笔，熟练地抱起妹妹，往外走去。
阿赫雅已经在饭桌边坐着了，正低声与谢桀说着什么，见到谢稷，笑着招了招手：“稷儿，来。”
谢稷立即弯起眼睛，默默加快了脚步，把妹妹放到为她量身定制的椅子上，才小跑到母后身边。
“母后今日不舒服么？”他把头埋到阿赫雅的膝盖上，依赖地蹭了蹭，殷殷关切，“父皇说你累着了……若有什么事，多交给底下人，莫要太过耗费心力。”
持重老成的小太子只有在母后面前，还有几分孩子模样。
阿赫雅揉他脑袋的手顿了顿，抬起头，瞪了谢桀一眼，干咳道：“母后没事，只是天冷犯懒，才多睡了会儿。”
谢稷将信将疑地点点头，坚决地为母亲辩驳：“如今冬日，昼短夜长，母后不是犯懒，只是顺应时节，多休息些时辰。”
天经地义！
阿赫雅忍不住笑，一边示意宫人们摆膳，一边把谢稷抱到膝上：“稷儿博学多闻，说得极是。”
“不过今日已经读了一早晨的书，下午不如松快松快。正好沅姨要进宫来，你带着两个妹妹一同去堆雪人如何？”她哄着问。
说来也是缘法，周沅沅最后竟真嫁入林家，做了林无月的嫂嫂，于四年前诞下一女，取名林绾。
至于林无月，她志不在后宅，出宫之后并没有再说亲，而是游历大胥，领略各地风物，化名泊鹤舍人，攥写游记，记录平生见闻。
于她而言，荣华富贵本就只是枷锁，如今自由自在的生活才是真正欲得。
谢稷想了想，点点头：“好。”
对于母后的要求，小太子一向是百依百顺，无有不应的。
小圆儿在一边的椅子上扭了扭，见哥哥呆在母后的怀抱里，也跟着咿咿呀呀撒起娇来。
阿赫雅笑了笑，把谢稷放下，才将小圆儿抱到怀里，一边喂着饭，一边慢条斯理地问：“小圆儿早上把奶喝完了么？”
小圆儿愣了一下，立即乖巧起来，蹭蹭母后的手，眨巴着眼睛装傻。
谢稷也低下脑袋，心虚起来。
他在心中纠结斗争了一会儿，还是深吸一口气，决定主动供认帮助妹妹逃奶的犯罪事实。
“母后，我……”
“娘，吃！”小圆儿看看哥哥，忽然抱住了阿赫雅的手，自己嗷呜一口把调羹里的蒸蛋吃了下去，瘪瘪嘴，“圆圆，乖！哥哥，不怪。”
她乖乖吃饭，不怪哥哥。
阿赫雅忍不住噗赫一声笑了出来，捏捏小圆儿的脸，又安抚地揉揉谢稷的脑袋，“两个小灵精，现在知道卖乖了。”
“每日膳食都是按着你们的食量备的，妹妹吃不下，稷儿也不许替她，当心撑着，知道么？”
谢稷捏捏小拳头，乖乖地点了头。
谢桀挑眉，把阿赫雅拢进怀里：“哪儿这么娇气，宫人们看着呢，再不济，让太医令给他开些消食的汤药。”
谢稷皱起眉头，默默看了自家父皇一眼。
他天不怕地不怕，唯独不爱吃苦药。
“稷儿知错。”他贴到阿赫雅身上，微微低着头，颇有些委屈的样子，“父皇别叫我吃药。”
君子端方的小太子，也有绵软的一面。
阿赫雅被他难得的撒娇可爱得心都化了，哪儿还有怪他的道理，连忙抱起来，轻声哄：“你父皇胡说八道，咱们不理他。”
谢稷嗯了一声，乖乖伏在母后的肩上，与父皇对视，无辜地眨了眨眼睛。
侧旁的起居郎默默在书上记下一笔。
腊月，午时，帝与太子暗里倾轧，相互攻讦。
啊，皇宫，果然腥风血雨。