艳阳高照，晒得风暖融融的，吹入帐中，带来一阵花草的清香气。
阿赫雅半倚在榻上，指尖捻着谢桀的兔子指环，有些出神。
那指环经过一夜，已经有些干枯发黄，蔫着耳朵，随着指尖的动作而晃动。
是草原上极常见的哄孩子的法子，阿赫雅从前也收到过。
可这一次格外不同。
阿赫雅盯着那手法笨拙，突出来一根草茎的指环，睫羽轻颤着，像是心头落下了一根羽毛，软绵绵，又泛着痒。
这礼物比起那些珍珠耳饰、翠玉发簪，显得格外的寒酸，可就是……
她在脑中搜罗着可以描述自己心情的话语。
可就是有一份莫名的可爱。
“主子。”柳奴的声音传来，惊得阿赫雅猛然坐起身，下意识将那个指环收入了掌中。
“怎么了？”她看向脸色沉凝的柳奴，怔了一瞬，蹙眉问道，“这是出什么事了？”
柳奴咬着牙，眼神里煞气浓重：“王上准备给你拿来参与围猎的那匹马中了毒，死了。”
她已经查过一遍，没能找到任何证据，唯一一个在马匹中毒时间内进入过马厩的人，还是负责喂养打理马匹的小奴。
即便如此，会在此时对长公主马匹下手的人选也不作多想——无非是昨日被得罪个干净的科掣部族长，科掣空。
阿赫雅目光微冷，捏了捏手指，站起身：“我去马厩看看。”
负责喂养马匹的小奴吓得丢了魂魄，连滚带爬地报过信后，就守在马厩中，望着那匹死去的马发呆，哭丧着脸。
阿赫雅到时，他还当自己要倒大霉了，心虚地跪下告罪：“长公主，这马不知是被谁下了毒，奴发现时，已经回天无力了……”
阿赫雅也无心为难一个养马的小奴，随意地挥了挥手，让他下去，眼角余光瞥见他鼓鼓囊囊的腰间，不由得微微皱眉。
已是春日，又是正午，怎么穿得这么严实。
不过养马奴住在马厩旁，夜晚寒冷，衣服厚几分也是正常。
阿赫雅并没有多问，便收回目光，半蹲下身，沉默地盯着马匹看了一会儿：“毒下在哪儿？”
“马草里。”柳奴道，“混了一些青葵草，还有几株蛇尾。”
这两种都是致命的毒草，用来杀一匹马，也真是大材小用了。
阿赫雅险些被气笑了，站起身，语气里满是厌恶与冷意：“这等下作手段都用得出来，科掣空真是越活越回去了。”
他有怨恨，却不敢当面质问为难自己，只敢暗中杀一匹马出气。
可笑。
“好马难得，只怕他是打着主意，大围猎在即，杀了这匹马，好让你不能及时与新马磨合。”柳奴语气也含着戾气，简单总结，“贱人。”
“我四岁能骑。”阿赫雅捏紧了手指，定定地注视那匹马尸，语气中没有傲然，只有叙述事实的平淡与自信，“即便只有一匹驽马，也能压他一头。”
“去择一匹新马，让人悉心照顾，别再叫钻了空子。”她深吸一口气，眼中蕴着凉色，“这匹马，送去科掣部，连带着马槽里吃剩的马草，再带一句话。”
“北戎从无欺软怕硬之风气，科掣部好大的出息，不愧为丞相附庸。”
今日还能杀马，明日别只能杀一只路过的老鼠了。
柳奴肃声应是，叫了两个人，扛着马尸，浩浩荡荡往科掣部而去。
当日，整个围猎场中，便都听到了科掣空受了一顿打，疑心长公主又不敢上门质问，只能杀马出气的故事，皆是暗自取笑。
科掣空到了哪儿，都避不开异样的眼神，身上两次的伤痕叠在一起，又开始隐隐作痛，索性躲在帐中，大发雷霆。
直到一封密信从一个大胥商人手中递了过来。
“你是说，镇北侯钟赫想跟我合作？”科掣空披着一件单衣，狐疑地盯着帐中施施然的商人，问道，“为什么？”
“确切地说，是我们陛下要与族长合作。”商人微微一笑，“大胥与北戎虽是议和，到底要分个高下……你们的新王镇压丞相的速度太快了，我们陛下，不是很满意。”
北戎内乱越是严重，国力越是消耗，自然也就没了资格与强盛的大胥抗衡。
这道理很好懂，也很好说通。
科掣空眼中的怀疑渐渐消失，下意识抚摸自己的下巴，又不慎碰到伤口，顿时倒吸了一口凉气，想到王室那两顿毒打，心里的怒气也升了上来。
当务之急，是把阿赫雅与阿瑟斯两人在围猎中杀死，他正愁人手不多，大胥此时送上门，不就是瞌睡了来枕头？
还有什么好犹豫的！
“可以！”科掣空一口答应，目光狠毒，“放心，那对姐弟如此欺辱我，我不杀之，誓不为人。”
商人眸光微闪，压下唇角不屑的弧度，揣着手慢吞吞道：“那我们陛下的诚意，就是五千骑兵。”
这五千骑兵，就是当初借给阿瑟斯，后来又回到边境，归入钟赫旗下的那些。
他们曾入北戎作战，对北戎的地势水土更为适应，也能认得出阿赫雅与阿瑟斯及其心腹的脸，不会误伤。
科掣空自然不知道这其中的弯弯绕绕，一双眼在听见五千的时候就亮了起来，猛然站起身，激动得在帐中乱转：“好、好！”
五千骑兵！只要不引起昆勒部注意，他就算是直接将王室围起来绞杀都足够了……还能趁机保全族中的兵力，留待来日争权。
“这五千骑兵，也是大胥的精兵强将，不能轻易折损。”商人的下一句话，就打破了科掣空的遐想，似笑非笑地警告，“还望族长把握好分寸。”
科掣空眼神闪烁，半晌，才不情不愿地点了头：“知道了。”
他有些遗憾，但更多的还是兴奋与狂喜。
即便有所限制，这五千骑，也已经是天降的助力神兵了。
有了这份筹码，什么王室，什么长公主，都是他马蹄下踏过的尘土！
科掣空捏着拳头，脸色有些扭曲，自然也就没看到那位商人笑容中的讽刺。