明灯照着长夜，飞雪散下，将时间拉得愈发漫长，煎熬摧人心肝。
谢桀如一座雕像，直直地站在门外，脊背僵硬，连呼吸都微不可闻。
超乎常人的耳力在此时成了一种折磨，内室的中的每一声低吟与痛呼都万分清晰，尖刀一般，刻进他的身体，泛出锥骨之痛。
他突然想起，阿赫雅其实是一个很娇气的人。
她的肌肤总是敏感脆弱得过分，出宫时的衣裳粗糙了几分，都会磨得泛红生疼。只要用些力气，就可以在雪白的手腕上面烙下或红或青的印记。
按理来说，这样的体质，最是怕疼。
谢桀麻木地立着，心一点一点地往下坠，沉重得连呼吸都阻滞了一瞬。
她疼吗？
细密的痛意从骨头里漫开，沿着血管，刺入每一寸肌肉。
他如一棵枯树，在雪夜里数着自己的悔痛，任光影错落，人声扰乱。
直至天边第一缕曙光刺破夜幕，婴孩的哭声惊雷一般，响彻在琼枝殿中。
“恭喜陛下——”稳婆袖口还沾着血污，双手颤抖，抱着襁褓小跑出来，“昭妃娘娘诞下了一位皇子！”
这是大胥第一，也是唯一一个皇嗣。
稳婆的眼里满是兴奋，她几乎已经看见了未来的富贵，吉祥话不要钱一般往外冒：“小殿下一降世，朝阳便升起来了，这岂不是祥瑞之相么？”
谢桀没有看她，他径直冲入房中，眼中只有那个躺在床上的身影。
内室的血腥气还未散去，宫人们替阿赫雅擦洗身子，更换床被，本就忙得团团转，又见谢桀闯进来，惊诧着就要跪下。
“都免礼！”谢桀随意挥手，到了此时，脚步反而有些挪不动了。
阿赫雅。
阿赫雅折腾了整整一夜，已经累得昏睡过去。
她的脸色苍白一片，护额被汗水浸湿了一角，唇上被自己咬出的血口子十分狰狞，眉眼却是意外的舒展，如释重负。
谢桀的动作轻了又轻，手停在半空中，想触碰阿赫雅，又怕打扰了她的安眠。
他长长地吐出一口气，手指隔空描摹过她的鼻尖眉心，落到眼上。
沉默着，又万分温存。
他的妻子。
稳婆抱着孩子，站在谢桀的身边，犹豫了半刻，才干笑着开口：“陛下，小皇子……”
谢桀像是被惊醒了一般，这才回过头来，看向那小小一团，蜷缩在襁褓中的孩子。
这是他和阿赫雅的血脉。
他脑中清晰地闪过这个念想，呼吸都急促了几分，激昂的情绪冲上心头，除了喜悦之外，竟还有某种莫名的复杂与落泪的冲动。
仿佛有什么东西失而复得，于是泉水注入干枯的河原，希望与未来同时落下。
谢桀接过襁褓，握惯了刀剑的手在触碰到那一分柔软的时候，甚至止不住颤抖：“赏！今日琼枝殿……不，六宫，满朝文武，朕都有赏赐！”
周忠哎了一声，笑得眼睛都看不见了：“奴还没见过刚出生便这样玉雪可爱的孩子呢，怨不得陛下如此大喜。”
谢桀收紧了手臂，将那个襁褓往自己的怀中又靠了几分，畅快大笑：“这是朕的太子，朕为他大赦天下都不为过！”
太子！
这两个字太有分量了，登时叫殿中一寂。
尽管众人心中都清楚，这孩子是独得圣宠的昭妃所出，又是陛下的长子，地位必然不同，却也不敢想他一出生便能被封储君。
满殿宫人，或欣喜若狂，或有所忧虑，或恐惧忌惮，一时暗潮涌动，面上却都做足了模样，齐齐跪下道贺。
枝上喜鹊啼鸣一声，云层拂散，日光乍开。
连日的雪，停了。
椒兰宫中，门户掩映。
淑妃坐在榻上，背脊挺得笔直，眼神却有些恍惚的焦虑。
“娘娘。”老太监带着几分急切，“奴亲眼所见，昭妃的心腹柳奴与看守柴房的金吾卫交涉，非要进去见那北戎贡女。”
“那个贱婢去见兰昭仪是要做什么？你有听见么？”淑妃蹙着眉头，沉吟片刻。
“奴虽然离得远听不清，但眼睛却是好使的，瞧着不像是兴师问罪。”老太监观察着淑妃的脸色，补充道，“您想啊，昭妃正生孩子呢，生死一线的事情，她的心腹宫人竟然不在旁边守着，跑去找一个已经被关押起来的人——就算昭妃是因兰昭仪刺激而早产，算账也要挑个时候吧？这里头明明就是有鬼啊！”
淑妃依旧有些犹豫。
她总觉得，事情没有这么简单。
“让本宫想想……”淑妃从榻上站起来，缓缓踱步，整理着自己脑中的思绪。
小兰珠……阿赫雅……北戎……
她还没想出个所以然来，便听殿外一阵嘈杂，一个宫人连滚带爬地跑进来，脸上满是惊色。
“娘、娘娘！”那宫人急忙道，“生了！琼枝殿那头生了个皇子！”
淑妃的手猛然抖了抖，险些扯破了帕子，脸色狰狞了一瞬。
竟真是个皇子！阿赫雅怎就这般好运！
她拼命维持住了自己的理智，捏紧手指，生硬地挤出三个字：“知道了。”
“不是！”那宫人气喘吁吁，声音尖锐，“陛下亲口称那孩子为太子，要普赏众臣，如今各司都得了消息，正开库房呢！”
“什么？！”淑妃身躯晃了晃，眼前一黑，扶着榻上的小几，才勉强撑住了。
呲啦——
帕子应声被扯得破开，仿佛印证着淑妃的愤怒与不甘。
凭什么？
一个异族之女生下的孩子，怎能担得起储君重任？
她死死地咬着牙，双眸中似有火光，更深处却是满满的忌惮与惶然。
“来人。”淑妃的声音嘶哑，“拿纸笔来，本宫要给家里传信！”
如今自己掌管宫闱之权被夺，手中除了往日埋下的宫人，已无别的底牌。
若再让阿赫雅成了太子之母，那自己想要翻盘，更是希望渺茫。
甚至……
淑妃眼中闪过恐惧。
周沅沅的死与自己息息相关，阿赫雅若真得了势，自己定会成为第一个被清算的对象。
她不能再坐以待毙了！