暗牢深处，青苔混着暗沉的血迹，散发出腐臭的气味。
谢缘君的手脚以一个怪异的角度垂着，折断的骨头从肉里透出来，带着丝丝血色。
然而她枯瘦得脱了形的脸上依旧挂着疯狂的笑意，不停从喉咙里挤出咯咯的声响。
谢桀缓步走入牢中，目光沉凝如冰，周身煞气浮动，仿佛下一秒便要见血的修罗。
昭宁的话语还在耳边回响：“从前每到大雾天，谢缘君就会梦魇，唤十三哥哥的名字，求他不要索命。”
“后来，谢缘君寻了一个以灭鬼闻名的老道士，为十三哥哥迁坟……皇兄，什么样的人，才会对自己的亡夫如此不安忌惮？”
谢桀闭了闭眼，深冷的眸里渐渐爬上血色的杀意。
“把谢缘君提出来。”他朝周忠投去一眼，“备刀。”
这是要亲自动手审问。
周忠背后一寒，连忙应声，心中惊骇，手下的动作半点不敢轻慢，利落地提着谢缘君的手臂，硬生生把人拖到了刑架上。
“啊——”谢缘君痛呼，原本便不成样子的手臂经此摧残，骨头嘎吱断裂，叫她一瞬间涕泗横流。
“陛下、陛下……”她死死地盯着谢桀，不住地喊叫，声音凄厉，“我是缘君啊！我陪你征战沙场，为你安抚后方，替你抚养幼妹，陛下！”
谢桀没有与谢缘君废话，厌恶地抬手。
一同盐水便从谢缘君的头顶浇下，伤上加伤，逼得她面容扭曲如鬼，尖叫声愈发嘶哑剧烈。
“十三究竟是怎么死的？”谢桀半抬眼，目光如深渊。
谢缘君整个人抖了抖，像是僵住了一瞬，随后声音陡然虚弱下去：“陛下原来还记得十三……”
“当日陛下受乱军围困，是十三犯险突袭敌营，围魏救赵，援救陛下。”她盯着谢桀的表情，“那日大雾，十三撤离时误入陷阱，遭遇追杀，写下血书送我先逃，自己却葬在了乱刀之下！”
谢缘君眼神闪了闪，舔了舔下唇，尖锐地喊道：“陛下！十三是为你而死的，他是有功烈臣，你不能这样对我！”
谢桀沉默了片刻，眼神越来越暗。
那股从琼枝殿出来之后，便郁积在心中的煞气与怒火，在此时被推到了一个极点。
他从一旁的托盘里取了一把尖刀，缓步走近谢缘君。
磨得蝉翼一般薄的刀刃从关节切入，快得连血都不见，拂走一根羽毛似的，掉下来的却是猩红的肉。
谢缘君后知后觉地感到了痛，瞪大了眼睛，惨叫起来。
“这是剔骨刀。”谢桀的声音冰冷漠然，“手艺最好的金吾卫，可以削下五千刀，而犯人命不绝。”
谢缘君惊恐地摇头，奋力挣扎着：“你不能这么对我——你不能！”
“朕能。”谢桀居高临下地睨着谢缘君，“你屡次谋害长公主，于皇宫纵火，桩桩件件，足以让你死千百回。纵十三有在天之灵，也只会拍手称快。”
他顿了顿，眼神愈发凉：“或者说，若十三真有在天之灵，第一个横遭报应的，就是你。”
谢缘君瞳孔微缩，猛然抬眼，看向谢桀，心中恐惧不断发酵。
他知道了……
尘封的记忆仿佛被这声惊雷一般的话语打开，谢缘君浑身从轻颤慢慢转为肉眼可见的发抖，连牙齿都碰撞作响。
那个大雾夜，谢十三确实带着她，误入了敌军的陷阱，也确实有一队兵士搜山。
可原本……谢十三不用死的。
他们二人躲在一处洞穴之中，外有巨石藤蔓遮掩，十分隐蔽。
谢十三中箭负伤，怕熬不过天亮，写了血书，交给谢缘君。
那个蠢笨的大个子说……若他活不过今晚，就让谢缘君带着血书回营，没了丈夫，一样能活得体面。
谢缘君苦等了半夜，外面的火光与脚步声始终未停，谢十三却已经昏了过去。
胆战心惊之下，另一个念头生了出来。
如果谢十三死在此处，死在乱军刀下，她就不再是有夫之妇了。
谢缘君想起在东风楼中惊鸿一瞥，想起自己满怀欣喜被赎了身，所嫁的却不是英武俊朗的谢桀，而是这个空有身板的木头蠢货。
想起这些日子，谢桀的势力渐渐庞大，隐隐有称帝之势，想起自己那些野心和见不得人的萌动。
神使鬼差之下，谢缘君爬出了洞穴，却将遮掩的藤蔓扯掉，跑到高处之后，才故意弄出动静来。
她眼睁睁看着乱军闯入洞穴，将毫无所知的谢十三乱刀砍死，拎着他的头颅回去领赏。
在那队人马消失之后不久，谢桀如神兵天降。
只差一步。
谢缘君脑中不断涌出那片血潭中，那些兵士提着谢十三头颅的模样，忍不住干呕，眼神里满是惧骇。
她不能认。
“我不知道陛下在说什么。”谢缘君咽下血水，声音却有些发抖。
谢桀没有与她废话，割下了第二刀，第三刀。
他甚至饶有兴趣地用血肉堆了一朵花，扔给暗牢角落里吱吱乱叫的老鼠。
谢缘君从誓死不认，到虚弱地痛吟求饶，到最后已经彻底崩溃了神智。
“陛下，我是为了你啊！”谢缘君嘶哑地叫着，“我只是爱慕一个人，我——”
“还能割四千余刀。”谢桀淡淡打断了她，“朕也很想知道，你究竟能熬多久。”
“即便你不说，你找来为十三迁坟的老道士，嘴也不会比金吾卫的酷刑更硬。”
所以，他其实无所谓谢缘君说不说。
谢缘君惶悚地望着谢桀，像是在看地狱深处的阎罗，痛苦地挤出字：“说……我说……”
她艰难地交代了自己的所作所为，枯骨一般的身躯像一滩烂泥，到末了，几乎是出气多进气少。
谢桀的脸色越来越冰冷，直至杀意透骨，眼中血海弥漫。
“凌迟。”他将手中的剔骨刀扔给周忠，语气狠戾。
暗牢的烛光闪烁，仿佛氤氲着猩红的血气。
谢缘君的惨叫穿透了牢门，带着诅咒一般的怨毒：“谢桀！”
“你以为阿赫雅就比我干净多少吗？她身上的秘密，你看得透吗？”
她咯咯地笑起来，恍如恶鬼。
谢桀的脚步顿了顿，又很快离开。
然而阿赫雅在琼枝殿中对峙时脱口而出的话语，却像是魔咒一般，萦绕在耳侧。
那句未尽的话，与阿赫雅的身份息息相关。
她是北戎一国的什么？
“枭元。”他走出暗牢，抬眼望向天际，语气听不出喜怒，“重验阿赫雅的身份，从宛城查起。”
天色阴沉。
雪，下起来了。