昭宁其实并没有听懂阿赫雅所说的话，但她的直觉让她在一知半解间，依旧点了头。
她很敏感地知道，阿赫雅不会伤害自己。
谢缘君并没有让昭宁在琼枝殿停留太久，很快就让宫人来接走了她。
阿赫雅唇角带笑，将昭宁送出了殿门，眼神落在昭宁小小的背影上，看了很久很久。
伺墨提了一个食盒，缓步走到了她的身侧：“主子，该去帝宫了。”
阿赫雅答应了谢桀，午后会去给他送荷叶饭。
再拖下去，都要到晚膳的时辰了。
阿赫雅收回目光，接过伺墨手中的食盒，微微颔首：“走吧。”
帝宫。
阿赫雅还未走近，便闻到了纸张燃烧的味道。
只见大殿前竟生起了一个火盆，几个小太监抱着一堆又一堆的奏折，站在周忠身后，看着他利落地把奏折扔进火盆里，脸上满是汗水，也不知是热的还是吓的。
那些奏折很快燃烧成灰烬，在热气的蒸腾下翻飞，仿佛一只又一只的蝴蝶。
阿赫雅微微蹙眉，走近周忠跟前，先寒暄了一句：“周大人，许久不见，益发精神了。”
周忠抬了抬眼，见是阿赫雅，脸上立即挤出了笑：“原来是阿赫雅姑娘。您这是来……”
他的眼神落在阿赫雅手里的食盒上，顿了顿，笑意真切了几分：“是来给陛下送吃食的？奴为您通报。”
陛下正为着奏折的事儿郁气呢，可巧就来了个救兵，还带着点心。
所谓红袖添香，阿赫雅的温柔小意进去，陛下的火也就灭得差不多了，他们这些当差伺候的，也容易些。
阿赫雅朝周忠点了点头，没有气，跟了上去：“那便多谢周大人了。”
“对了，你方才烧的是……？”她不动声色地回头，瞥了那个火盆一眼，试探道，“怎的在帝宫前就动了明火。”
还拿奏折当柴火烧，谢桀也不怕被言官骂昏君。
周忠苦笑了一声：“是朝上各位大人的奏折，家中有女儿的，基本都在这儿了。”
还不是那荒唐的假皇帝造的孽，刚一坐上皇位，还没热乎呢，就想着大选挑女人。
现在呢？假皇帝坟头草都三丈高了，却留下进行到一半的大选，让他们为难。
陛下无子，如今只要有人诞下皇嗣，几乎就是板上钉钉的未来皇后了。
谁不想搏一场富贵荣华？那些有野心的，又怎么会甘心让一步登天的大选就这么无声无息地取消了？
朝中众官，但凡家中有适龄女儿姐妹的，都在鼓着劲儿地撺掇着，希望陛下能顺水推舟，重启选秀，充盈后宫。
今日桌子上堆成山的奏折里头，有一半都是说这事儿的。
周忠摇头，看了阿赫雅一眼：“陛下看得烦了，才让奴都抱出来，在帝宫前一把火烧了干净。”
他话说得隐晦，阿赫雅却一下就猜到了问题的关键。
想必是与选秀有关，否则也用不着特意提一句“家中有女儿”了。
她眼底闪过暗色，想到林无月与周沅沅，不由得抿紧了唇。
每一个家族都想争这荣华，可从此被困在宫墙里的那个人，心里是如何想的，却无人在乎。
四方的天空，肮脏的勾心斗角，除了富贵，这里一无所有，荒芜如被粉饰的沙漠。
有着精致的外皮，本质里头，只是一个地狱罢了。
阿赫雅没再说话，跟在周忠后面，进了帝宫。
谢桀正坐在桌前，指间执了朱笔，在奏折上写着什么。
听见脚步声，他头也没抬：“都烧完了？那儿还有一堆。”
周忠殷勤地诶了一声，连忙上前，将谢桀指出来的奏章收好，一边提醒道：“陛下，是阿赫雅姑娘来了。”
谢桀顿了顿，这才放下笔，抬头望向阿赫雅，声音淡淡：“你来得再晚些，太阳便要落山了。”
阿赫雅没理会他的阴阳怪气，打开食盒，从里面端出了一个小瓷盘。
洁白无暇的瓷盘上放了一片荷叶为托，青翠欲滴，边缘因热雾蒸出又凝结，挂上了水珠，看起来竟像是露水。
荷叶上盛放着一份以青豆、虾米、腊肠等各色食材作陪，色彩缤纷的饭，香气袅袅。
“陛下请用吧。”阿赫雅将荷叶饭放下，朝谢桀微微屈身，算是行了礼，“您还有奏折要批，我就不烦扰您了。”
她收好食盒，转身要走，却被谢桀的声音叫住。
“朕让你走了？”谢桀皱眉，“过来。”
他没等阿赫雅自己动，抓住她的手腕一扯，便将她半强制地拢入了怀中。
他一只手按在阿赫雅的腰间，微微摩挲，朝周忠瞥了一眼，似笑非笑：“看见那些折子了吗？”
“没有。”阿赫雅皱着眉头，觉得有些莫名其妙：“大胥国事，不敢私窥。”
她确实没看到，只是猜出了那些折子的内容罢了。
谢桀嗤笑了一声，直直地看着她的眼睛，语气有些发凉：“那些，都是劝朕开选秀，充盈后宫的奏章。”
他故意在充盈后宫四个字上加了重音，掐着阿赫雅腰肢的手指略用了些力，泄露了几分情绪的波动。
他不准备开什么选秀，只是莫名期待阿赫雅如从前一般，吃醋，与自己闹一通。
可阿赫雅只是望着他，眼中一片凉意。
谢桀想要开选秀，自己还能阻拦得了么？
她微微垂眼，压下心头一瞬间的不舒服，敷衍似的开口：“陛下用些荷叶饭吧。”
她直接略过了谢桀所说的选秀一事，仿佛这一切都与她没有关联。
谢桀的郁气一瞬间翻涌起来，将他的双眼染成深渊的黑沉，晦涩难辨。
他猛然扫开书桌上的东西，双臂掐着阿赫雅的腰肢，便把她扔在了桌子上。
用以批改奏折的朱墨被打翻了，溅在阿赫雅白皙的肌肤上，仿佛一滴红泪。
“谢桀。”阿赫雅挣了挣，没能从他的桎梏中逃开，便蹙起了眉头，火气也上来了，“放开。这里是帝宫，是你的御书房。”
这昏君犯什么病？她今日可没得罪他！
谢桀气极反笑，捏着她的下巴，重重地咬了上去。
“阿赫雅。”他的声音里带着狠意，发泄一般，在阿赫雅的唇瓣上留下一个齿印，“你是真没良心。”