祁诺浔闻言大喜，忙追问道：“三弟有何妙策？”
祁诺清哈哈一笑，指着祁诺浔说：“二哥一向从容，何曾像此刻这般急切过？可见得这求娶之意，是真而又真的了。”
祁诺浔脸色微红，却仍是不住口地追问，祁诺清给他问得避无可避，只得正色说道：“今年山东一带弥月无雨，多地颗粒无收，眼见得灾势已成，皇兄可知道？”
这样大事连夜寒烟这等小宫女都有耳闻，祁诺浔如何会不知道？他垂首沉吟片刻，方迟疑着问：“三弟的意思是说，我可以去山东赈灾？”
祁诺清淡淡地点头：“父皇已经斋戒多日，母后这边更是日日吃斋念佛，可灾情至今未能缓和。朝中虽已拨下救灾钱粮，但沿途官员难免中饱私囊，百姓愚昧不知情，心中定会对朝廷不满。若是皇家有人亲往赈灾，天下必定人人感戴。”
皇后闻言立刻连连称善：“清儿所言甚是！我们空在宫中吃斋念佛，有谁会知道？神佛事忙，也未必顾得过来。天下百姓流离失所，总要有人身临其境，方能真正救民于水火。”
祁诺浔闻言已知事情无可更改，忙笑道：“还是母后与三弟思虑周全，既如此，儿臣即刻便去向父皇请缨，亲往山东赈灾！”
皇后也知此行艰难，眼中流露出既欣慰又担忧的神色：“真是难为你了。王子皇孙受天下供养，于情于理也该将天下子民放在心上。这是一件天大的功德，你仔细去做吧！”
祁诺浔口中连连称是，忽然跪倒在地，庄重地向皇后行了大礼，语带哽咽地道：“儿臣定不负母后重托。儿臣去时，请母后善自珍重，千万爱惜凤体。”
皇后眼中也是热泪盈眶，伸手虚扶一下，半晌方道：“你只管放心，母后这把老骨头还撑得住。本宫定会将你的心上人照料得妥妥帖帖的，成大事者不可过分耽于儿女私情，等你功成回朝，母后自会为你们做主，以后欢聚的日子，还多着呢！”
祁诺浔诺诺称是，起身之后只深深地向夜寒烟看了一眼，并未有一字交代，便大踏步地走了出去。
看见祁诺浔的身影消失在门口，祁诺清似乎暗暗地松了一口气，莫云纤却面有不忿之色，不满地嘟囔道：“母后越来越偏心了！这样好的立功机会，您不肯留给清哥哥，却给了别人！”
皇后嗔怪地瞪他一眼：“本宫以前是偏心的，今日却不偏心了。两个都是本宫的儿子，本宫自该一样心疼！你清哥哥从匈奴回朝不过数日，岂能让他再劳碌奔波？何况你清哥哥这些年东征西讨，立下的功劳还少吗？”
莫云纤闻言脸色稍霁，半晌方道：“儿臣只是担心浔哥哥立下的功劳大了，父皇母后就忘了清哥哥的好，不疼清哥哥了怎么办？”
祁诺清带了几分宠溺，无奈地笑道：“你当父皇母后像你一样丢三落四，什么都记不住的吗？”
莫云纤只得不甘心地闭了嘴，只听皇后笑道：“你放心，你清哥哥的功劳孝心，皇上和本宫心里都有数，断断不会亏待你们就是了！”
夜寒烟心中只觉欢喜，对皇后话中隐含的那一层意思充耳不闻。在她的私心里，倒觉得让祁诺清得了太子之位也未尝不可，她只管陪着祁诺浔做一对富贵闲人，岂不逍遥自在得多？
许是旱灾果然厉害，祁诺浔得了皇帝的允准，次日便辞别京城，轻车简骑赶往了山东，夜寒烟跟在皇后身旁送他离去，心中只觉隐隐担忧，却也并未得着机会与他详谈。
此后夜寒烟在昭华宫的日子，突然变得格外愉快起来。莫云纤虽然仍是看她左右不顺眼，却已经不常再有意找她麻烦，皇后更是忽然亲切了许多，有时简直已经将她当作了自家亲人一般看待，这让夜寒烟总觉得有些不真实，时常暗暗猜测这老女人是不是还有些见不得人的阴谋。
最让她感到不自在的是，偶尔几次遇见祁诺清，他总是露出一副若有所思的神情来，虽然从未有过言语冲突，却让夜寒烟总有种被野兽窥视的错觉。
她实在猜不透祁诺清对她存着怎样的心思。若说全不在意，他的目光停留在她身上的时间却实在太多了些；若说有一两分喜欢，他却又总是毫不迟疑地将她推进别人怀中。莫非这个人真的像他自己说的那样，对儿女私情半分也不在意吗？
夜寒烟苦思许久，始终觉得难以索解，却又说不出究竟有什么地方不对。
幸而祁诺浔从山东传回来的消息，一直都是喜讯，一时说赈灾钱粮已经发放下去，一时说流民已经安置妥当，一时说疫病已经有了起色，又一时说蝗灾也渐渐得到了控制……虽然他总是报喜不报忧，昭华宫听到的消息也十分有限，但夜寒烟还是可以想象得到他在那赤地千里的地方，受过多少艰难，熬过多少心神。
想到他这样连日辛苦，都是为了立一件功劳来求娶自己，夜寒烟便觉得心底暖暖的都是喜意，从前的千辛万苦，到如今都已经微不足道了。他对祁诺浔原本只是感激，但一次次被他的心意感动之后，她终于还是毫无保留地将万缕情丝都系在了他的身上。
但随着日子渐渐忙碌起来，夜寒烟心底的思念和担忧，似乎都显得淡了许多。
这些日子，六宫中送来的名册已经阅毕，皇后和出云公主等人从中选出了一批德行可嘉的女子，只等皇后当面验看过，择其姿容出众者赐以位分，便可以充实这寂寞多年的后宫了。
不想这几日皇后又犯了头痛旧疾，时时卧床不起，夜寒烟虽知道她心中难过，却也无法安慰。可笑皇帝从不来昭华宫中探望，却时常过问选妃之事，让皇后如何能不伤心？便是夜寒烟这等小宫女见了，也时常感到心底发寒！
皇后性子刚强，知道责无旁贷，只得撑着病体主持此事，面上还要强颜欢笑，生怕被人说她善妒，够不上母仪天下的风范。