“也不多，五十两足矣。”
“五十两？！”这跟要她命有什么区别！
沈夫人难以置信：“你爹年俸才只有二十两！”
“你这一下就要花去他两年多的俸禄，买什么东西要得了这么贵？”
沈栖姻却道：“要送就送贵的，便宜的送出去了也不过是招人嫌弃，倒叫他们以为咱们看不起人似的，何苦吃力不讨好呢。”
“可我手头没这么些银子啊。”
“但您有首饰啊，当掉一些换钱不就行了？”
沈夫人面露为难。
答应吧，她舍不得。
不答应吧，又恐当真笼络不住忍冬，事后被沈苍埋怨。
她在这百般纠结，沈栖姻也不催促。
就在这时，只见忍冬一手拎着食盒，一手拿着一把刀欢天喜地地跑了进来：“小姐，小姐！您看奴婢拿什么回来了……”
忍冬一路进屋，在看到沈夫人的那一瞬，笑容顿时就僵在了脸上。
沈夫人心里不禁“咯噔”一下。
她尴尬地勾了勾唇角，赶紧起身相迎：“呦，忍冬回来啦，快些坐下歇歇。”
“香兰，赶紧给忍冬倒杯茶，让她喝了舒缓舒缓。”
香兰：“……是。”
忍冬被摁在椅子上，一脸莫名。
她茫然地看向沈栖姻，就见后者安抚地朝她笑笑，眉眼之间似有春风，融融化雪。
她柔声问忍冬：“带了什么好东西回来，值得你这般乐不可支的？”
忍冬见沈栖姻并不避讳沈夫人在场，加上小姐买给自己的那些衣裳首饰都被翻了出来，便想起之前她们为了应对突发状况对过的口，遂大大方方地回道：“师兄他送了我一份拜师礼！”
“小姐你瞧，就是这把刀！”忍冬“唰”的一下拔刀出鞘，献宝似的给她看：“师兄说，此刀名曰‘惊鸿’，是他特意去向萧大人求来的。”
沈栖姻听她眉飞色舞地讲着，颊边不觉浮现一抹淡笑。
这刀刀身笔直，既有剑的君子秀气，又有刀的霸者之风，果真配她家忍冬。
“还有这一盒子点心！”忍冬宝贝似的将刀搁到了自己腿上，然后打开那食盒的盖子，香气瞬间飘得满屋子都是，惹得沈夫人都不觉咽了几下口水。
“这些都是师兄送给……”其实这是熊鹿送给沈栖姻的谢礼。
他原本是想花银子买些好点，但后来经酆六提醒，想着沈栖姻一个未出阁的姑娘家，收他一个大男人的东西不好，他便没敢送。
只麻烦栖鹰阁做饭的大娘多做了几样拿手的点心，叫忍冬给她带回来。
可这会儿忍冬接收到沈栖姻的暗示，到了嘴边的话便硬生生变成了：“……我的，这些全部都是师兄送给我吃的。”
沈夫人听后，立刻便表示：“哎呦呦，当日我就看你这丫头不简单，如今果真应了我这话。”
“方才我还和你们小姐商量着，说看看是要买些什么给你当贺礼。”
忍冬一听说有礼物收，那眼睛当时就亮了：“多谢夫人！”
“您赏的，自然都是极好的，定然不比那些小门小户，给下人的都是些主子自己瞧不上的破烂货，没得叫人笑话。”
“……那是自然、那是自然。”沈夫人脸上的笑比哭还难看。
这下这五十两，是不想花也得花了。
沈栖姻观其神色，适时开口说道：“唉，可惜您如今虽名以上管着家，却连库房钥匙都没有。”
“否则的话，何至于连五十两银子都拿不出来。”
“谁不说是呢！”一说起这事儿，沈夫人就一肚子的气和委屈。
说得好听让她管家，可银子都没一个，她拿什么管！
这府里的下人一个个也都鸡贼得很，见她有名无实，便都不将她放在眼里，特别是老夫人惯用的人，她是一个也支使不动。
事情办不好，那老太太倒反过来说她不中用！
真真要把人给气死！
思及此，沈夫人一脸殷勤地挪动椅子往沈栖姻跟前凑了凑，压低声音同她说道：“姻儿，你可有法子帮娘拿到库房钥匙？”
“不消母亲问，女儿一早便在帮您盘算此事了。”
“当真？！”沈夫人大喜过望。
“只是……”沈栖姻面色为难，犹豫道：“这库房钥匙非比寻常，是真正府内中馈之权的象征，想也知道祖母没那么容易给您。”
“是以若要达到目的，需得您豁得出去，否则绝难成功。”
沈夫人忙问：“要怎么做？”
“一作二闹三下套。”
“这……”沈夫人不解其意。
“您手上既短银子，那您就去管祖母要啊，她若是不给，您就闹，最好闹到人尽皆知，让所有人都知道您的不容易。”
可沈夫人听后却一脸郁结之色：“这样……会不会让人笑话？”
“这还用问吗？肯定会有人笑话啊！”
“……那你还让我这么做？”
“母亲别忘了，您的目的是要库房的钥匙，只要钥匙到手，其他的重要吗？”沈栖姻眸若点漆，亮得骇人。
“更何况，祖母年纪大了，近来身子又总是不好，而您明明身强体健，又有贤名在外，可她偏偏不肯放权，旁人便是笑话，自然也是笑话她。”
“她都不怕丢人，您又怕的什么？”
沈夫人这么一想，觉得也对啊。
“可你父亲那边……”
听沈夫人提到沈苍，沈栖姻不觉蹙眉，一副“难以理解”的样子：“其实我一直不明白，母亲为何这般畏惧父亲？”
“这世上有些女子惧怕夫君，是担心失去他的宠爱，可您压根就没有这东西，怕什么失去？”
沈夫人的表情有瞬间的僵硬。
沈栖姻却只当没看见，继续说：“还有一种情况，是担心被休离家。”
“可您未犯七出之条，父亲没有理由休弃您。”
“但是……但是我没给他生儿子啊……”
沈栖姻默然一瞬，然后说了句：“您看点书吧。”
“七出之条里的‘无子’，指的是没有孩子，不是没有儿子！”
“退一步讲，即便您没有因为生下嫡子而觉得愧对父亲，那就更要发掘自身其他的价值，让他不会轻易舍弃您啊。”
“祖母攥着库房钥匙，府里的积蓄就只是搁里面落灰而已，您可以提出暂领钥匙一个月，只要您有本事能够让钱生钱，届时无需您要求，父亲自个儿就会主动提出将钥匙彻底交给您保管。”
沈夫人听得心潮澎湃，忙问：“那我要怎么做？”
“我记得外祖家曾是盐商，虽说他老人家故去后家业便败落了，但想来人脉还在。”
“我自然知道，您身为深闺妇人，不宜在外抛头露面，但若是拿些银子投给外祖生意上的故交，盈利后让他们按例给您分红，岂不好？”
“哎呀！亏你如何想的！”沈夫人眼睛都亮了：“你若不说，我竟都浑忘了！”
“没错没错，你外祖在京中的确有故旧。”
虽说不是什么皇商豪绅，但她赚点小钱却是小事一桩。
心随意动，沈夫人这会儿便有些迫不及待地想拿银子出去找人了。
不想就在这个时候，沈苍神色匆匆的来了海棠院。
见沈夫人也在这儿，他明显有些意外，却也顾不上说别的，只将香兰和忍冬她们都支了出去，显然是有要紧话要和沈栖姻说。
其实她能隐隐猜到一些。
他多半，是为了郑姨娘的事来的。
果然，沈苍心急到甚至来不及铺垫，张口便道：“栖姻，明儿你去趟京兆府，赶在京兆府尹还未审理净明的案子之前见那贱人一面。”
沈栖姻抬眸，问：“做什么？”
“与她说以利害。”
“让她明白，人言可畏，她在一日，便会连累你二哥和你四妹一日。”
沈夫人听后心中尚有疑虑。
沈栖姻却已经捅破了那层窗户纸，直白地说道：“父亲是要我去逼死郑姨娘。”她甚至是陈述的语气，毫无疑问。
沈苍脸色难看，却终究没有否认。
见状，沈夫人的眼中竟闪过一抹快意。
沈栖姻将她的反应尽收眼底，心下不禁冷笑，都这会子了，她竟还想着争风吃醋，半点没有“唇亡齿寒”的担忧和悲凉。
简直可笑！
房内静寂片刻，沈苍方才又开口说道：“为父此举，也不光是为你二哥他们考虑，也是为了咱们整个家思量。”
“她活一日，旁人便要理论咱们一日。”
“若叫人以为咱们家风不正，做妾的竟然胆敢坑害主母和嫡女，传出去你面上也无光，只怕也要影响你择亲啊。”
闻言，沈栖姻却一脸无所谓的表情：“噢，我不在乎。”
“你……”
沈苍沉了沉眸子：“你便是不为你自己考虑，难不成也不为你娘和我考虑吗？”
“您和娘都活得好好的，这么大的人了，就不能自己为自己考虑，定要指望我才行？”
沈苍刚瞪起眼睛，还没等开口呢，沈栖姻便继续道：“再说了，如今是有我这个女儿在，若是没有我呢，你们日子不过啦？”
“这叫什么话？如今这不是实打实的有你在嘛！”
“那您还是当我死了吧。”
“你！”
“这么作孽的事儿，您自个儿不去，倒叫我去！”沈栖姻一副油盐不进的样子：“明儿郑姨娘死了变成鬼，万一来找我怎么办？我害怕。”
沈苍气的嘴角直抽抽，要换了以前，他早一嘴巴抽上去了。
沈夫人见他气得那个样子，“贤惠”劲儿便又上来了，苦口婆心地劝沈栖姻道：“咱们是一家人，一荣俱荣，一损俱损，何况你身为女儿，为父尽孝不是应该的吗？”
沈栖姻：“母亲既会说，您怎么不去啊？”
“额我……”
“您身为父亲的妻子，又是家里的主母，为夫分忧不是应该的吗？”
沈夫人当即便没声了。
沈苍原本的确是没有考虑让沈夫人去的，因为他打从心底里就不相信她能把这事办好。
可如今沈栖姻打定了主意不肯去，他也不能硬将她绑去，犹豫间，倒是想起了另外一个人来。
他急匆匆地要走，不想刚起身，沈栖姻却忽然又叫住了他：“父亲且慢！”
沈苍还以为她改主意了，笑意还未爬到眼底，就听她说：“我有一事想同父亲母亲商量。”
“我要收忍冬为义妹。”
“胡闹！”沈苍想也没想便给驳了。
见沈夫人极力阻拦，他方才后知后觉地补问一句：“那个叫什么‘忍冬’的，是何人？”
“就是素日跟在姻儿身边的那个小丫鬟啊。”
沈夫人忙将忍冬的近况说与沈苍，后者是越听，眼睛越亮。
到最后，眉宇间已尽是算计。
他就像忘了自己方才说过什么似的，当即喜笑颜开地表示：“那择个吉日，我做主收她为义女，让她也成为我们沈家的小姐。”
沈栖姻当时就笑了：“父亲怕是误会了，我的意思，是我要收忍冬为义妹。”与你沈家有何干系！少来沾边！
沈苍：“有何区别？”
“区别就在于，我认忍冬为义妹，旁人会相信是我们主仆情深，我愿意给她抬身份。”
“可您和母亲收忍冬为义女，别人只会觉得，你们是见她搭上了千鹰卫，才上赶子和她攀关系。”
“这就是区别。”
末了，她还状似并不干涉地补充道：“当然了，父亲若是不在乎被人议论唯利是图，不怕被人指着鼻子骂趋炎附势，那就当我没说。”
话落，沈苍脸直接就绿了，哪还用等别人来骂。
为此，便歇了这心思。
忍冬摇身一变，从婢女变成了小姐，沈夫人正愁不知该如何巴结她呢，本想亲自给她挑选个婢女服侍，不料却被沈栖姻给回绝了。
而沈姑娘给出的理由是：“半夏一个顶俩。”
半夏听后人都要裂了。
原以为向沈夫人告状，说二小姐偏宠忍冬便能让那主仆俩吃不了兜着走，谁知目的没达到不说，竟还又给自己招回来一个祖宗！
端茶倒水、梳洗沐浴，床上床下、屋里屋外……好悬没把半夏累死。
好在晚上沈栖姻不用她上夜，她还能睡个安稳觉。
是日晚间，月上中天，沈栖姻却没有睡下。
忍冬白日在栖鹰阁习武累坏了，上床后倒头就睡，甚至有些许鼾声。
沈栖姻掩唇轻笑。
她轻手轻脚地帮忍冬掖了掖被子，然后拿上一早准备好的灯笼悄然出了屋子。
秋夜寂寂，月明星稀，更添寒意。
沈栖姻一路出了海棠院，去捉奸！