旌旗展，哨子响。
周遭十数股山匪，短时间便汇聚了六七百人。凛冽的夜风呼啸，钢刀在月色下幽暗或明亮，人未至，一股肃杀之气已向割袍乡弥漫开来。
入乡四周的土路、官道上，尽是策马而行的劲装汉子，马蹄声震耳欲聋，两侧林间，鸟兽惊飞着退避。
头阵，闫勃身旁的一位懂事头目，一直扯旗大喊道：“总舵特来平叛，不想死的，放下兵刃，在道路两侧伏地。”
喊声在山谷中飘荡，那些跟着秦帮主一块“造反”的跑马帮帮众，只一瞬间，便惊慌了起来。
“总舵来人了，这如何是好？”
“娘的，左右都造反了，现在伏地也逃不过一死，跟他们拼了！”一位很睿智的壮汉，咬着钢牙，发狠似的吼道。
他一喊完，扭头看向四周时，却见到七八个兄弟，都已放下兵刃，五体投地地趴在道路两侧，大喊道：“总舵大人明鉴，我等未曾谋反，只是秦帮主以性命相逼迫，我等才无奈跟随啊……！”
睿智的壮汉懵了，站在原地稍稍犹豫一下，便也要跪伏。
“噗！”
闫勃操控着法宝道具，策马而行间，便剁下了此人的头颅。
“踏踏！”
其余几人听着震耳的马蹄声在路面上响彻，却不敢抬头多看一眼。
马队一掠而过，道路上烟尘激荡。
那些坐在马背上的山匪好汉，各个胆大地松开缰绳，只双腿紧夹着马腹，取下弓弩之物，统一抬臂，向前冲杀。
这南疆之地，本就连年战乱，民风彪悍，且能在山中久存之人，也必然是身经百战的老油条。
他们各个弓马娴熟，抬臂拉弦间，那箭矢与弩箭，已是遮天蔽日地射向了跑马帮院内。
“噗噗……！”
血雾接连爆开，守在院外的不少跑马帮众，当场就被射成了筛子，横七竖八地倒在了血泊之中。
只这一轮齐射，那院中的绝大部分帮众，就已吓得肝胆俱裂，不敢再做任何反抗，只扔掉兵刃，趴在地上，瑟瑟发抖了起来。
……
跑马帮，后院。
秦帮主略有些慌乱地扭头，瞧着四周之景，双眼显得有些呆滞。
就只是短短片刻间，他便与清凉府的那几个人，出现了处境上的调换。
此刻，他是有些想不通的。那龙首明明不在眉山县内，可总舵为何会反应如此迅速？割袍乡的消息封锁如此严密，那又是如何这么快地传递到了总舵那边……？！
那闫勃竟然亲自来了，这个贪婪无度且无能的家伙，又为何今日反应如此之大？
屁股决定脑袋，而视角决定做事的格局。
秦帮主想不通，也有些懵，他就像是开牌后，瞬间就输掉了一切的赌徒。
“诸位，生死各安天命了。”
赶尸人在听到周遭响起破空声后，便瞬间起身，速度极快地跑向了深山之中。
其余二阶神通者，也毫不犹豫的向四周逃窜。
“走吧，大哥！”一名跑马帮的头目，冲着秦帮主喊了一声：“我等护着你突围。”
秦桧还有三个好朋友呢，更何况是一帮之主。
老秦回过神来，立即吼道：“诸位兄弟，随我冲杀出去。”
话音落，一行七八个人，用兵刃砸开围墙，迈步就要向山中逃窜。
“刷。”
一道倩影从天空中坠落，双足落地时，娇躯散发出淡淡的香气，不浓烈，很好闻。
狐媚子撑开粉伞，压于香肩之上，俏脸妩媚动人地笑道：“咯咯……在奴家轮值期间，秦帮主却行造反之事，这真的是一点薄面都不给人家啊。”
“狐狸精！”
秦帮主脸色煞白，咬牙怒骂一声后，便持刀攻杀了上去。
“嗖嗖……！”
又有七八名总舵高手落地，各自展现神异，准备动手接战。
岂料，狐妹子撑着粉伞，一双凤眼迸发出狠辣的目光，依旧笑道：“……大半夜的还要被迫赶路，行杀戮之事。这泥人还有三分火气呢，尔等不要插手。嘿嘿，人家要把这几个人的脑袋串成糖葫芦，戳在割袍乡外。”
“轰！”
剧烈的星源波动激起，狐媚子如在月下轻舞一般，转身间，便将撑开的粉伞对准了秦帮主等人。
“刷刷……！”
扑鼻的香气飘荡，粉伞耀出光芒。
只见那正要冲杀而来的秦帮主等人，全部脸色僵了一下。
“嗖嗖……！”
伞心中瞬间爆射出七根黑漆漆的钢钉，如飞剑一般，竟自行射向那群跑马帮的头目。
……
山林中。
赶尸人宋义正在夺路狂奔，他不停地扫视着四周，双耳中也尽是凉风呼啸之声。
“钱钱钱，权权权，天受神通，脱胎换骨之人，却甘愿豁出性命，给别人当一条恶犬。想不通啊，想不通。”
正前方，一块青石之上，站在月色下的姚尺，手持折扇，流露出一副潇洒不羁的模样。
宋义顷刻间停下脚步，全身肌肉紧绷，双眼中闪现出一丝绝望的神色。
不过，他依旧不服的冷言道：“你不是恶犬？那你为何来此，又是听谁的号令？呵呵，都是卖命之人，你又比别人高尚在哪儿？”
姚尺摇了摇头，纠正道：“可号令我者，并非是我的主子，我与他只是理想相同，共走一路罢了。”
“杀人越货，抢劫钱财，也是为了理想吗？哈哈哈，你比我还无耻。”宋义大笑。
“没错，正是为了理想。”姚尺竟然认真地点了点头：“南疆这盘乱棋，非双手染血之人，便不可入局。杀人也好，抢掠也罢，那都是路上必看的风景。恶名我不在乎，百年之后，千年之后，若南疆无匪，我很在乎。”
“一派胡言！都是杀人，你却可强词夺理，讲出一番大道理，看来这千里绿营，也尽是伪善之人。”宋义目露戾色，大吼道：“那好，今日你我一同归天，在黄泉路上，再辩道理！”
“你打不过我，我来是活捉你，去跟怀王换气运的。”姚尺的情绪真的很稳定，他竟然主动劝说道：“不过，我看你级别也不高，应该最多就能换两壶……。”
“欺人太甚！”
“嗖！”
宋义激活本命蛊后，便直奔着姚尺冲杀而去。
“喂喂喂，你不要用本命蛊透支潜能，万一油尽灯枯死掉了，那我岂不是换不来两壶气运？！”姚尺抽身后退间，一边劝说，一边抬起右手折扇。
“刷！”
手臂探出，那闭合的折扇，竟瞬间凝影，极速变大。
片刻间，闭合的折扇，竟大到横贯于半座小山，长数里，宽如河，擎天而起，重重压向宋义。
“轰隆！”
扇影落下，地动山摇。
“嗖嗖！”
不远处，两道身影极速飞掠而来，正是任也与爱妃。他们瞠目结舌地瞧着前方，见到那横贯于半山腰的硕大扇影后，嘴巴都O了起来。
“那……那是什么鬼神通？”任也懵逼。
许清昭轻声道：“那扇影的气息并不邪恶，定不是赶尸人的法宝。看来这千里绿营，确实卧虎藏龙啊。”
“我早晚要搞这个龙首一下，跟他拉近关系。”任也暗自发狠：“或者，让他搞我一下。”
“轰！”
“轰隆！”
扇影再次向山中压了两下，巨石崩裂的声音，宛若雷霆。
二人再次加快速度，只几个呼吸间，便赶到了交战的树林之中。
周遭无数树木倒塌，山石崩裂，已形成一片硕大的战斗废墟。
任也抬头一看，见到姚尺依旧淡然地站在一块石头之上，正笑眯眯地看着自己。
地面上，宋义全身筋骨断裂，本命蛊也被砸成了一团肉泥，且身躯一动不能动地躺在那儿，仿佛遭受到了某种禁锢。
任也看了他一眼后，便冲着姚尺询问道：“多谢兄台帮我拦住此人，敢问兄台名讳？”
姚尺笑了笑：“千里绿营，八传子之一——姚尺。”
“兄弟名讳，震耳欲聋啊……！”任也顺势就要恭维两句示好。
“吹捧之言，无需多说。此人，换你两壶气运，可好？”姚尺简单直接。
任也愣了一下，心中暗道：“敢要钱，有爱好？卧槽，那太好了，以后多接触吧。”
“没有问题。”任也立即回了一句。
“哈哈，爽快！”姚尺大笑，伸手指着宋义说道：“他以命相搏，欲与我同归于尽。这想死之人，拦不住啊，我能做的也就是将其禁锢，你快问吧，他活不久了。”
“好。”
任也点头向前，站在宋义身旁喝问道：“就给你一次机会。谁派你来的，瘟疫之源到底是怎么回事儿，解药在哪儿？”
宋义躺在地上，已是出气多，进气少的状态，精神极度萎靡，但意识还算清楚：“你……你不要费力了，我不可能出卖任何人的。哈哈，小怀王……你记着我的话，这南疆的大门向你敞开时，你的命就注定不由己了……。”
他还没等说完，任也抬手就是一剑。
“噗！”
人皇剑掠过，宋义的人头飘飞，在林间滚了数圈后，才缓缓停滞。
石头上，姚尺看到这一幕，脖子抻得老长，表情呆滞，活像个痴儿：“不……不是，兄台，你……你做事一直这般利落吗？”
任也没有搭理他，只凝聚意识，稍微感知了一下。
咦？
豪强随扈的神异，竟然没有起效，天道规则也没有询问自己，是否同意他在清凉府复活。
这……有点奇怪啊！
任也之所以果断砍死对方，就是想要让对方在清凉府复活，从而慢慢折磨，慢慢逼出对方所知道的真相。
岂料，对方竟然不属于可以“招安”的开悟者。
不过，他一点没慌，直接扭头看向许清昭：“爱妃，招魂。”
“可。”
许清昭微微点头，并瞬间展现神异，双手掐诀，轻念了两句。
“轰！”
不多时，一道阴魂冲起，且躯影凝实，模样清晰，一看就是刚死之人。
尸体之上，宋义的阴魂显得有些迷茫，双眼空洞。
爱妃紧跟着动用控魂之术，用意念操控着阴魂，逼迫道：“清凉府瘟疫之事，究竟谁是幕后黑手？瘟疫的解药在哪里？”
两个最关键的问题问出，宋义的阴魂表情非常挣扎，似有些犹豫。
“小小阴魂，怎敢抗拒本座意念？！讲！”许清昭突然呵斥一声，双手印诀更加明亮。
宋义生前的意念在这一刻崩溃，几乎本能开口道：“我来自不老山的不老山庄，背后指使之人是观风公子。他意图……。”
“不好！”
宋义的话刚刚说了一半，许清昭便瞪起了双眸，惊呼道：“针对阴魂的诅咒……。”
“刷！”
她顷刻间撤去控魂之法。
“啊！！！”
宋义的阴魂，突然变得表情极为痛苦，且哀嚎着跪地，双手抓着头发。
“巫灵诅咒？！”姚尺看到这一幕，也皱了皱眉头。
“嘭！”
“呜呜……！”
话音刚落，宋义的阴魂顷刻间爆开，魂飞魄散在了荒野之中。
任也懵逼，扭头看向了姚尺：“兄弟，这是什么神异法术？”
“一种较为高品的巫术诅咒，受诅之人，只要身死，便会在短时间内魂飞魄散，不可被招魂，不可存于世间。”姚尺跳下大石头，轻声说道：“不过，以我观看，宋义是主动受下这诅咒的，或就是为了避免事情败露，让你查出线索。”
任也稍稍思考了一下，便开口道：“那我们要快速赶回去，逼问那个秦帮主等人。”
“也好。”姚尺回了一句，突然问道：“此人虽然身死，但我交给你的时候是活的，两壶气运的承诺，切不可忘却啊！”
任也瞧了他一眼，莫名笑道：“这是自然，在下承诺之事，从未失言过。”
“我也早有耳闻，怀王为人，品德端正。”
“呵呵。”他表示赞同地笑了笑。
……
宋义被巫术诅咒，但凡身陨，那便要落得个魂飞魄散的下场。
如此一来，任也即便不杀他，只折磨逼问，那也是毫无用处的。因为宋义在发现自己无法脱困后，便第一时间使用了本命蛊，且准备与姚尺同归于尽。
神通者一心求死，那是很难阻挡的。
现如今，只能把追寻线索的希望，寄托在那秦帮主的身上了。
三人疾行，没多一会便返回了跑马帮的后院。而让任也感到比较惊喜的是，闫勃等人确已活捉了秦帮主。
倒塌的院墙外，先前与秦帮主一块突围的几人，则是全部身死，模样极惨。
人群中，那单挑秦帮主等七八人的狐媚子，此刻正摸着那被捆缚的白狼，笑眯眯道：“这么可爱的小狼，不做个保暖御寒的袍子，真是怪可惜的……。”
院子中，战斗已经彻底结束，跑马帮的帮众全部被控制了起来。
秦帮主被五花大绑地捆着，跪在土地上，披头散发，表情呆滞。
闫勃站在他身前，背手轻声道：“还要替你身后的人保守秘密吗？”
秦帮主低着头，一言不发。
闫勃冷笑道：“呵呵，好，那我给你画个道吧。三息时间，你要还不说，那我便不问了。我不会杀你，我会在狗圈内养着你，再把你的妻女卖到最下等的勾栏院，每天接不少于十人，且每一次，我都会命人用狗链子牵着你，去房中观看。还有，你的祖坟会被刨开，你的儿子会被抽取精血，供养蛊虫，直至死亡。你的妻女在无数人凌辱下，会不停地怀孕产子，你的家族会越来越旺盛……。”
“不要讲了！”秦帮主只听了一半，便彻底崩溃，大吼道：“闫勃，我等绿林之人……！”
“不要跟我说祸不及妻儿。”闫勃打断道：“我不光是匪，还是大匪，领袖之匪。你行造反之事，让这院中满是尸体，那你得到任何报应都是不为过的。”
秦帮主攥着双拳，跪在地面上，浑身颤抖。
“还有一息。”闫勃语气淡漠地提醒着。
“呼……！”
秦帮主突然长叹一声，浑身瘫软道：“你们问吧。”
闫勃闻言，直接转过身，冲着任也招呼道：“请吧，怀王！”
任也虽然没有见过闫勃，但却听过。此刻见秦帮主提起他的名字，自然也就知晓了对方的身份：“感谢闫爷相助。”
“此事稍后再讲。”闫勃扔下一句后，便转身离开。
周遭之人见他这个态度，也全都懂事地离开，令此地只剩下任也等清凉府成员。
“瘟疫之事的真相是什么？”任也蹲在地上，双眼直视着秦帮主询问。
“真相就是，要让清凉府变成一座鬼城。”秦帮主目光溃散地回道：“你虽与千里绿营交好，但终归不是我南疆之人，且这种交好，更像是一种相互利用。所以，观风公子想要让清凉府变成一座鬼城，可被他玩弄于股掌之间，尽情操控。因清凉府的形势较为特殊，属孤立之城，所以民众若全部死于瘟疫，这里自然不攻自破，也不需起刀兵攻伐。”
“观风公子是谁？你说他替南疆考虑，那他必然是巫妖国朝中的大员吧？”任也立即追问。
“我不知。观风公子手下的能兵强将众多，我和宋义都不过是被摆在台前的马前卒而已。”秦帮主叹息道：“甚至，我二人都未曾见过他，只知晓，他在操控不老山庄布局而已。”
任也皱眉：“你连他人都没见过，就敢用命跟他搏个前程？”
“我只需知道，他在这南疆之中是有权有势之人便可，为何非要知道他的具体身份呢？那么多人替皇帝老子卖命，呵呵，可又有几人能入朝面圣呢？”秦帮主撇嘴道：“我不过是割袍乡一位百人匪首罢了，看的那么远作何？为观风公子跑腿的人，尽是三阶神通者，且他们出手大方，给予的钱财很足，这对我而言，足够叛变了。”
任也瞧着他：“瘟疫是你和宋义一手操办的？”
“不，瘟疫事关重大，我和宋义只负责将藏有蛊毒的种羊，交付给张长寿便可，其余事情都不在此地完成。”秦帮主轻声回道：“命我和宋义操办此事的传话者曾说，种羊体内的蛊毒非常特殊，是在不老山庄炼化了许多时日，才算功成的，所以……呵呵，你想找到破解蛊毒的办法，简直难如登天。”
“也就是说，你和宋义在此事中，知之甚少，也并非是亲自运作之人？”任也皱眉道：“那你为何要在此处埋伏于我？”
“我很早之前就已是观风公子的人了，瘟疫一事，我知晓，但却不参与。”秦帮主回道：“埋伏于你，是上层有令罢了。如若不然，我会继续蛰伏下去，等待观风公子的安排。”
任也思考再三：“在这岭南府三地之内，还有多少人被观风公子收买？”
“应该不多。”秦帮主摇头道：“绿营那帮蠢货，对龙首都尊重得很。况且，观风公子也觉得，暗中笼络太多山头，容易引起龙首的警觉，很容易被对方盯上，从而提前有所动作。”
“宋义近期一直在割袍乡活动，所为何事？”任也又问。
“宋义有个弟弟，叫宋行。他们两兄弟，本来是想一同去阜南县为观风公子做事儿。却不曾想，不老山庄传令，命宋义留下与我埋伏于你，所以最终只有宋行带人赶往了阜南县。”秦帮主停顿一下：“他去阜南县，也与你清凉府有关，但具体做什么，我却不知。”
“与我清凉府有关，那宋行带走了几人？”
“独自离去。他二人先前在这割袍乡活动，就是为了找人操办瘟疫一事，本身没有带随行人员。”
“……！”
任也心里有些奇怪，因为那阜南县他连听都没听过，宋行特意赶去做事，到底是要干什么呢？
秦帮主低着头：“该说的，我都说了。我可以死，但愿你们可以讲江湖道义，不要为难我妻儿，也不要为难这群跑马帮的兄弟……。”
任也缓缓起身，迈步走到姚尺身边问道：“你听过阜南这个地方吗？”
“听过啊，那边距此地约有六百里，”姚尺回：“且不属于我千里绿营控制的地域。”
“六百里？！”任也皱眉。
不远处，鹤山的一位头目，轻声冲着闫勃问道：“闫爷爷，这跑马帮的帮众，以及帮内的一些物品，该如何处理……？”
闫勃瞧了他一眼，正色道：“人交给怀王处置，其物品自然要尽归总舵，不然你想独吞吗？”
“小人知晓了，这便让人清点。”头目立即点头离去。
……
半刻钟后。
头目正在搜刮跑马帮钱财之时，突然见到总舵一位壮汉走了进来。
“总舵的大人，您有何吩咐？”
“啪！”
壮汉上去就是一个嘴巴子：“清点出多少了？”
头目被打得转了两圈，木然道：“钱财法宝颇多，换算成星源大概有十五六万左右。”
“啪！”
壮汉又是一个反抽，打得对方跟陀螺一样：“你算的对吗？”
头目懵了：“小人算术极差……。”
“啪！”
第三个嘴巴袭来，头目被打得瞬间清醒，大吼道：“那秦帮主是个吝啬之人，属下没有找到任何钱财，实属可惜！”
壮汉背手瞧着他：“那鹤山呢，又有多少财物？”
“依旧没有任何财物！”头目已经开窍了。
壮汉满意地点了点头：“那你呢？你有财务吗？”
头目懵逼三秒，抱拳道：“属下一贫如洗，如若不信，今夜您与我回家看看。”
“蛮好。”
壮汉微微点头：“你的一贫如洗，换来的是……从今天开始，你便是鹤山的掌舵之人。”
头目闻言大喜，咕咚一声跪地：“谢谢老爷！”
“嗯？！”壮汉皱眉。
“谢谢闫爷！”头目终于反应过来。
“唉，你比吴胖子差远了。”
壮汉转身离去，不多时，他回到人群后，冲着闫勃龇牙点头。
闫勃冷脸道：“你等需仔细检查此地财物，仔细！万不可出错！”
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