袁清愣了下，蓦然想起去年八月奶奶陶氏带他去清水书院求学时，遇到宋英独自一人进城。
他瞪大眼睛，难以置信道：“去年你独自去城里，是去卖草药？”
“是的。”
袁清惊得说不出话来，好半晌才竖起大拇指，“厉害呀！”
附近几个村子的村民们，世世代代临山而居，极少有人想到采摘草药卖钱。
即便他们知道山里有草药，也会觉得遥不可及，是只有有本事的大夫才能认出草药。
宋英笑了笑，“也没有很厉害，之前都是济世堂的林大哥教我们辨识草药；
后来我想着如果我能认字，就可以自己看书，可以少麻烦他。”
袁清更加觉得她厉害了：“药店的草药，基本都是炮制过的干药材，他教你也只能靠说的吧，一般人哪能仅凭口述，就辨清草药的。”
其实，宋英打心底里也觉得自己蛮厉害的，面对夸奖，就没再谦虚，笑得嘴角都要裂到耳朵后了。
“难怪你那么急着认字呢。”袁清叹了句，继续给她讲解起释义。
才讲完几个字，宋元的声音就传来，由远及近：“姐姐，看！真的有好多刺泡！”
宋英回头望了眼，发现宋元出现在不远处的山路上，她只得起身，飞快用脚把地上的字迹擦掉。
宋元飞一般冲过来，将手中一大把刺泡高高举起，兴奋得不行：“你们看！你们看！好多刺泡啊！都红了！”
宋英没料到她随口掰扯的理由，竟让宋元真找到这么多刺泡。
她有些错愕地望向袁清：“这么多刺泡，你们村的孩子不摘吗？”
“这我可就不知道了。”
宋英一想也是，袁清天天埋头苦读，可能连山上都没去过几次。
既然宋元来了，这字是教不了了，她便道：“小弟，把刺泡分些给袁清哥哥，我们要回去了。”
宋元对袁清很有好感，非常大方地分了袁清一大把刺泡，然后与宋英往家赶。
等绕去松林坡，天色已经完全黑了，山下传来杨氏的呼喊：“英——娃——元——娃——”
宋英忙走到悬崖边，冲山下大喊：“马——上——回——来——”
听到她的声音，杨氏就放下心来，举着火把来接他们。
接到他们后，杨氏数落道：“怎么回来的这么晚，赵子良他们早就回来了，你们干嘛去了？”
说话间，她看见宋元手中的刺泡，顿时神色一厉，气势汹汹质问：“你逃学去摘刺泡了？”
宋元被吓了一跳，忘了辩解。
杨氏便以为他默认了，气得不行，转身就去折树枝，边折边骂道：“是你非要去学堂念书的，东凑西凑给你交了学费，你娃头天上学就给老子逃学去摘刺泡，好的不学，净学你哥逃学，看老子不打死你！”
“不是不是，这些刺泡是我摘的。我去社学的时候时间还早，看着路边的刺泡，就顺手摘了，摘着摘着就走远了。”宋英连忙将宋元扯到自己身后，把事儿全揽到自己身上。
好不容易让宋元去上学了，她可不想给家里人留下宋元也贪玩的印象，回头不让宋元读书了怎么办。
杨氏停住，怀疑地看向宋英：“真是你摘的？英娃，这种事情不能帮他遮掩哈。”
“我没，刺泡真是我摘的。”宋英一脸坚定，“我就是怕他惦记着刺泡野果，心思不放在书本上，昨儿就跟小弟说了，以后每天都帮他摘刺泡。”
“是这样啊，”杨氏扔下树枝，看着宋英的眼神变得柔和，“还是你考虑得周到。”
宋元呼出口气，心道还是姐姐好，这要换成他哥，肯定会说：娘，树枝打人不够疼，我回去给你拿竹篾。
回到家，李氏听说这事，白了杨氏一眼：“也不让孩子说清楚就发火，吓着了怎么办。
只要他不逃学，散学后，想摘刺泡就去摘嘛。”
杨氏气结，又不敢跟李氏顶嘴。
“还是奶奶疼我！”宋元亲昵地抱着李氏的手，“奶奶，我保证，肯定不会像我哥那样逃学，但散学后，我还是想要去摘刺泡，以后还想去摘桑葚、刺梨。”
李氏搂着他：“刺梨可以，桑葚就算了，让你姐给你摘，染一手乌紫，你还怎么写字，回头给书本也弄脏了怎么办。”
想到桑葚汁液染在手上，四五天都洗不掉，宋元就同意了：“那好吧。”
宋英本想说一句，青色桑葚的汁水可以去除污渍，想了想又闭了嘴。
宋元吃起桑葚来，染乌的不止是手，还有衣裳，洗起来特别麻烦。
第二日早上，宋英牵着宋元，刚翻过东升山，就听一个男声在骂：“哪个仙人板板把老子刺泡摘走了！老子专门留起的，让老子知道是哪个，老子把你娃手砍断……”
她抬头望去，只见一位十一二岁、干瘦得像个猴儿似的男孩站在半山腰，破口大骂。
糟糕，把别人留着的刺泡摘走了。
就说那么红、那么甜的刺泡，怎么会没有人摘，原来是这小子占领了。
看来这小子在梧桐村实力不弱呀，一个人独占那么多刺泡！
宋元顿时紧张起来，往宋英身边靠了靠，小声道：“姐姐，怎么办？”
“不要慌，保持正常速度走，就当这事儿不是我们干的。”宋英淡定地收回目光，牵着绷直身体的宋元继续往社学走去。
离开东升山，进入一片密林时，宋元甩开她，撒丫子就往前跑，边跑还边喊：“姐姐，你快点！”
将宋元送去学堂后，宋英折返，刚到东升山下，就看见刚才骂人的男孩凶神恶煞站在路中央。
她心里咯噔了一声，目不斜视走过去。
正要擦身而过时，男孩叫住了她，“喂！杏花村的丫头，老子的刺泡，是不是你摘走了？”
“不是。”
“不是？”男孩恶声恶气，“昨儿下午老子回去时还好好的，后来只有你和你弟经过这片，不是你们是哪个？”
宋英很想否认，然而那个时间段，确实只有他们会经过东升山回村，她总不能说袁清也在这边读书吧。