“哎哟哟，你们村今儿真干净呀！”
“可不是，比过年还干净哩！”
杏花村的村民们发出阵阵惊叹，听得梧桐村村民喜笑颜开，嘴上却道：
“别提了，昨儿我们清扫了一整日，地里的活都没顾上呢。”
“哎哟我这老胳膊老腿的，现在还酸痛酸痛的咧。”
那股子神气劲儿，让杏花村村民羡慕又嫉妒，杏花村已经十多年没有接待过官员。
上次胡知县嘉奖王德发夫妇，事先一点消息也没有，来也匆匆去也匆匆，村民们完全没个准备，白白损失一个向其他村炫耀的机会。
天下之执，自上而下，甲首上有里长，里长上有县令，县令上有郡守，郡守上有藩司，藩司上有六卿，而天子加焉。
也就是按照里，县，府，省行政级别划分，里长，知县，知府，布政司从下到上。
里长虽只是最末一级行政单位，却同样是为王当差，与那些大官是同僚，故而官老爷下乡，多是去里长所在村子，方便了解情况。
但附近村子所属的清化里比较特殊，里长所在的榕树村位于深山老林，距离清水县路途十分遥远。
官员们嫌麻烦，下乡多选择有距离较近，有社学所在的梧桐村，理由都是现成的，鼓励民间向学之风。
也因此，梧桐村的村民每每都得意之极，越发看重村里的社学。
不想看见他们的得意，杏花村村长周明岩转移了话题：“先生呢？还没到吗？”
“哪能呢，一大早就带着学童们在学堂忙活呢。”说着，梧桐村村长望了望天，“一会儿太阳就毒辣了，他们读书人，可不像我们这些泥腿子，晒不得，就在学堂等着吧，等督学老爷快到了，再去叫他们。”
周村长点点头：“还是老哥考虑得周到。”
梧桐村村长就笑得满脸褶子，“哪里哪里，都是老一辈传下的经验。”
周村长：“……”
辰时初，衙门里打前站的探听差事就到了，由里长陪同，几个村子的村长赶紧迎上去。
里长挥挥手，示意他们在前方带路：“去社学。”
到了社学，这几位差役里里外外检查了一遍，指出不合规矩、碍眼的地方，要求尽快整改，又定下村民迎接官员的顺序，又去看了中午的席面，定下上席、平席、水席的座次。
最后，派村民去路上迎接，准备半路吃喝的茶水、糕点。
各种规矩做派，看得宋英等人大开眼界。
本以为督学老爷很快就会到了，没想到又是漫长的等待，等得众人都不耐烦了。
宋英与伙伴们凑在一起说小话，与她们相熟的袁珊走了过来，加入她们，讨论起督学老爷的排场。
罗雁行望了望头顶的大太阳，往树底下走了几步，并把宋英、小香拉过去，“迎接这些当官的也太折腾了，我们中午还能赶回去吃饭吗？”
宋英揉了揉肚子，“今天应该是得饿肚子了。”
袁珊就道：“你们这算什么折腾，我哥他们小半月前就开始准备时文，近两日，我哥每天都熬到大半夜，第二天一大早又赶紧起来背书。
希望这事赶紧过去，我哥人都瘦了一圈。”
提到袁清，罗雁行与小香就忍不住望了眼宋英，也不敢再随便说话，生怕一个不小心，透露宋英在跟袁清学认字。
赵小翠的哥哥赵子良，也在社学念书，这事她也深有感触，点头附和起袁珊。
宋英也没随便插话，她也害怕说漏嘴，而且她知道，袁清消瘦并不是因为读书辛苦，而是忧虑不能得到督学老爷的赞赏，不能去清水书院念书。
突然，她察觉似乎有道特别的目光落在自己身上，就扭头望过去，发现是一位十一二岁的小姑娘，杏眼桃腮，身着粉红绫罗罩衫，下面是荷花白的襦裙，像一朵亭亭玉立的荷花。
那是何老爷的千金何甜语，她是附近所有村子女孩们最羡慕的对象。
何老爷对这个女儿十分疼爱，甚至超过了儿子，要星星就绝不给摘月亮。
宋英很奇怪，她认识何甜语，但何甜语应该是不认识她的，为什么看她的目光那么奇怪，似乎有点好奇，又有点、探究？
她朝何甜语点了下头，就收回视线，继续听伙伴们说话。
似乎没料到她是这个反应，何甜语脸红了下，噌地转过头去。
但仅仅过了一小会儿，宋英又感受到有人在看她，看过去，发现还是何甜语。
宋英就懵了。
她的小动作引起了罗雁行的注意，顺着她的目光看过去，也看到了何甜语，当下奇怪道：“何小姐为什么一直看我们这边？”
赵小翠抿唇一笑：“应该是在看珊珊吧。”
说着，她望向袁珊，带着几分促狭的笑：“这十里八村的女孩子，何小姐只跟你是手帕交，怎么不去找她说话呢？”
宋英也跟着笑起来，觉得自己刚才会错意了，何甜语并不是在看自己，而是在看袁珊。
虽然她们不是梧桐村的，但梧桐村的八卦知道的可不少。
何甜语傲气得很，从小就不爱跟村里女孩子玩，嫌弃她们脏。
但近两年，她却对袁家兄妹另眼相待。
原因无他，袁清出落得愈发好看了，身姿挺拔如迎风而立的青竹，常年在学堂读书，少经阳光曝晒，一张脸白如冠玉。
眉眼也好看，穿上一身学子衫，便与村里的男孩大相径庭，又比富人家的公子多了一份读书人的清俊隽雅。
袁清又很会念书，学堂的先生经常夸他，说他以后高低是个秀才，因此梧桐村的女孩子和她们的家人都有些心动，听说去年就有媒婆去袁家说亲。
碍于男女之别，女孩们不好直接去找袁清，就都爱与袁珊玩，这其中就包括何甜语。
她们的心思，袁珊自然也清楚，就有些烦她们，但对何甜语，她很矛盾。
一方面，她讨厌何甜语觊觎她哥，但另一方面，又喜欢何甜语带给她的稀奇物件和小零嘴。