艾菲视线凝固在石圣身上，她的手悬在空中，随时准备握住青铜长矛，那双淡褐色的眼眸中，戒备与期待感交织。
克莱恩见她一副凶狠的模样，却仍惬意地裹着毯子，这反差让他忍不住笑出声来。
“哎呀，放松点嘛。你以前没见过回响吗？”
艾菲一惊，连说话都结巴了。
“那玩意儿……是你的？等等，你都弄到回响了？！”
他向她点头，然后指了指石圣。“没错，我的。来见见石圣，她是不是很漂亮？”
艾菲盯着那个沉默寡言的石头人许久，突然柳眉倒竖，怒意在眉眼间蔓延。
“你个走运的混蛋！你知不知道我在这鬼地方待了三年，连个回响的味儿都没闻着？你竟然比我先得到一个，哼？”
克莱恩笑了笑，揶揄说：
“其实，这已经是我的第二个回响了，第一个…在迷宫里牺牲了。他对得起牺牲这样来形容。”
艾菲恶狠狠瞪着他，然后沮丧地摇了摇头。她视线重新落在石圣身上，开始仔细打量，“她……她真的是那种东西吗？”
克莱恩点了点头，“嗯，就是那群活雕像。”
艾菲从床上起来，把毯子一扔，赤脚绕着石圣转了一圈。她从各个角度仔细端详后，问道：
“你到底是咋干掉那东西还能活下来的？”
克莱恩发现自己也不自觉地从各个角度打量起艾菲来，他尴尬地甩了甩头，随后装作若无其事的样子。
“说起来，它们是被一群恶魔围殴致死的，那才叫一场惊心动魄的冲突。我恰好赶到，解决了其中一个。后来就有了现在这情况。”
艾菲用钦佩的目光注视着石圣，问道：
“她是什么职业类型的？”
克莱恩微微一笑，脸上显露些许自豪。
“觉醒异兽。但我亲眼见到她干掉了两头恶魔，所以……我得说她在同级别中算是最强的。这样你就不难理解了吧，有她在身边，一晚上猎杀三头异兽并非没有可能。当然，我事先对它们进行了研究，这也是高效猎杀它们的原因。”
艾菲双臂抱胸，思索了片刻，然后眼神怪异地瞥了他一眼。
“你怎么舍得把她展示给我看呢？就你那疑心病的样子，我还以为你会把这个宝贝藏得严严实实呢。”
克莱恩站起身，犹豫了一下，才开口：
“就我计划的事儿来说，把她展示给你算是必要的做法，免得之后产生误会。”
艾菲沉默了片刻，随即对他露出一个挑逗意味地笑容。
“哦，不好意思让你失望了。别误会啊，啥好玩的事儿我都乐意参与。不过，克莱恩……噩梦怪物嘛，那可就是我的底线咯。”
他眉头拧成一团，不太明白她在说啥。可随即，他眼睛瞪得老大。
“啊？！你……你变态啊？！训练！我是想拿她来训练用的！”
艾菲眨着眼睛，一脸无辜。
“训练？克莱恩呀，你这年纪经验稍微欠缺点儿也没啥大不了的。其实呢，还挺可爱哈！但你没必要搞这种事儿呀，你知道的……”
“没经验？！你说谁没经验呢？！我经验丰富得很！……我靠，你他M有病吧！”
艾菲笑得前俯后仰，把气得冒烟的克莱恩晾在一边，自己摇着头向临时搭建的厨房走去。不久，空气中弥漫起烤肉诱人的香气。
……真想杀了她。我该杀了她吗？这完全算是自卫吧。再这样下去，这一个星期我非得被她折腾死不可。”
他深呼吸，极力让自己冷静下来。等思绪恢复到往常的节奏后，克莱恩站在石圣面前，缓缓呼出一口气。
该提升一下技巧招式了。
在返回大教堂的路上，克莱恩做出了一个艰难的决定：在与石圣的对抗中，他打算不依赖影子增幅自己的力量。
尽管他清楚这么做日后会给他带来怎样的痛苦，但他仍执意坚持自己的选择。他想仅凭自身的力量，而不是依赖外力去面对自己的这只宠物，这样做有几方面原因。
首先，最直接的原因是，他意识到影子并不总能在他需要的时候挺身而出。就好比在与尖塔信使的那场战斗中，影子当时正好外出侦查，像这种只能依靠自身硬实力的情况肯定还会再发生。
更不用说，当初救他一命的是他自己的反应，而不是影子，才让他免遭黑骑士一剑劈成两半的厄运。
第二个原因则不那么明显，这与绝望城现有的权力体系有关。恶魔占据了金字塔最顶端，紧随其后的是觉醒异兽，而梦想家和野兽则处于最底层。
这地方，人类面临的任何一场战斗，几乎都是在抗衡压倒性的力量。随着时间推移，克莱恩已经逐渐适应了这种局面。
如今，在影子的辅助下，他勉强能够以较为平等的实力去面对觉醒异兽……虽然他仍然处于劣势，但差距已不再那么难以逾越。
可他内心深处知道，迟早有一天，他将被迫与恶魔级别的怪物正面交锋。并且，他几乎可以笃定，自己还会与那些将灵魂核心提升到极致、因而比自己强大许多的人类交手。
考虑到这些因素，他发现自己猎杀那些与强化后的自己实力相差无几的怪物经历，实际上成了一种阻碍。
这不仅让他的锐气受损，还让他忘记了与实力远超自己的敌人奋力抗争到底意味着什么——而这种认知和心态，是他在未来有机会存活下来所迫切需要的。
他需要让自己始终保持谦逊。
在遗忘海岸度过的半年里，他领悟到了一个道理：没有什么比与更强大的对手较量更能促进自身成长——尤其是那些以失败告终的战斗。
一次失败所教给人的东西，远胜于战胜多个弱小敌人所学到的还要多。
在这片诅咒的土地上，失败往往意味着死亡。因此，克莱恩实际上很少尝到失败的滋味。
他从头到尾只经历了三次失败：一次是在与骨镰食腐兽的激战中，一次是在灵魂树下与露菲斯的对峙，还有一次是在这座大教堂里，黑骑士的剑将他开膛破肚。
每一次失败，都让他学到了比其他任何经历都要深刻的教训。
……因此，能够与一个比自己强大得多，但又不会致命的怪物战斗，无疑是极其难得的机会。
正是出于这些考虑，克莱恩最终鼓起勇气，让影子待在地上，自己则直面石圣。
他深吸一口气，召出残夜，摆好防御姿势，目光直视着威风凛凛的石头人猩红的双眼。
“来攻击我。”
石圣看不出有任何犹豫，立刻让他如愿。
“啊……糟糕！”
“草！！别打脸啊！！！”