和那对未婚夫妻，相似又不相同的情况。
在得到这一句后，太宰治竟然没有再追问。
他像是心满意足一样点了点头，甚至还有心情观赏路过的鲜花店铺。
俗话说得好，太宰静悄悄，必定藏后招。
不过，胡桃暂时没空理会这点小变化，因为——
那位退休老刑警的家，到了。
作为经历过横滨整个黑暗年代的警察，这位草薙胜平警官的退休待遇，绝对算是优中选优的那一档。
在商业街的外围拥有一栋带小院子的独立房屋，院子内种满了各种花草，靠近门廊玄关的位置，放置着一个手工木制的狗窝。
可见这位老刑警的退休生活，过得是相当舒心平静。
只除了一点。
某个上门拜访的前干部先生，大概没那么开心。
因为——
“汪！汪汪！”
太宰治的身影才刚靠近庭院，还不等胡桃摁响门铃，就见一个将近半人高的漆黑影子，‘咻’地从花草深处窜出来，隔着庭院的护栏冲太宰治狂吠。
大黑狗伏低身体，可怕的红牙床外露，俨然一副警告驱逐的模样。
日常被狗狗讨厌的太宰治：“……”
很好，这是挑衅。
前黑手党先生目光严肃。
他居高临下地俯视大黑狗，一看就知道，又在琢磨什么亲痛仇快的缺德主意。
可惜，在他把想法付诸实践以前，旁边的胡桃已经先一步蹲下身。
面对可怕的黑犬，少女没有丝毫惧意，就这么毫无防备地伸出手，隔着护栏的缝隙，掌心一把按住了大黑狗的脑袋。
说好了一辈子都要威风凛凛的黑狗大爷：“……汪？！！”
发生了什么？为什么它狗大爷就这么被按住了脑袋？？
这个人类怎么回事？！！
“哦！好乖好乖，你是专门替主人来迎接人的吗？汪汪~”
胡桃笑嘻嘻地开口。
不知是不是巧合，胡桃蹲下的位置正好处于太宰治和黑狗中间，成功把某个前黑手党护在背后，挡下了大狗不善的瞪视。
她熟练地呼噜黑狗的脑袋，时不时逗猫一样用手指去挠大狗的下巴，一点都不担心凶猛的犬类张开血盆大口，一口咬断她的手指。
少女的手指白嫩纤细，挑战极限般在大狗的下巴、脸颊来回经过。老实说，这画面多少有点触目惊心了。
但有趣的是，这头前一秒还威猛凶狠的黑狗，愣是没发动攻击。在短暂的惊愕后，它也只是瞪圆了眼睛，喉咙发出警告的低音，试图用超凶的表情吓退这个过分自来熟的人类少女。
可惜，威吓没起到作用，反而让胡桃‘哦’了一声，像是明白什么，反手从口袋里掏出一条牛肉干，递到黑狗嘴边，
“来，汪汪，见面礼！”
大黑狗：“……”
呸！区区一条牛肉干，它狗大爷是那种随便吃陌生人食物的蠢狗吗？
不吃，它狗大爷今天就算是饿死，被那个可疑的卷毛暗杀，也绝对不吃一口！
不愧是凶猛的狗大爷，铁骨铮铮！
……然后，它两眼就黏在了牛肉干上，不小心淌下一排诚实的口水。
“呵~”
一个嘲讽度拉满的笑音悠悠传来，尾巴还很有弧度地往上凹了一下。
用脚趾头想，都知道是出自哪个幼稚鬼。
“呸！汪汪！汪汪汪——！”
好极了。
这下，本就不友善的大黑狗彻底炸毛。
它两眼愤怒地吊起，开口就是一串优美嘹亮的狗狗祖安问候。
“……”
还捏着牛肉干的胡桃默默回头，看向太宰治的目光震撼中带着一丝复杂。
“约翰？你是和狗狗八字不合吗？”
“还可以吧。”
前黑手党先生谦虚点头，言笑晏晏地表示胡堂主谬赞了，什么八字不合，也就一山不容二虎，尤其对面还是狗的水平而已。
庆幸的是，黑犬的狂吠并非全无好处。
至少，它成功把胡桃准备拜访的人叫出来了。
“大毛，收声，坐下。”
随着拐杖点地的轻响，一句利落的指令从屋内传出。
黑犬耳朵尖一竖，训练有素地挺直后背，端坐安静了下来。
也就是这个时候，胡桃和太宰治注意到，眼前的这头黑狗是残疾。
它其中一条后肢像是被人恶意用锯子锯过，即使是细心的缝合线，也无法掩饰伤口歪歪扭扭的疤痕。本该健壮的右腿也只剩下短短的、光秃秃的一小截。
不过，看它利箭似的冲刺速度，显然这点‘小伤’影响不到狗大爷半分。
“你们的来意，那臭小子已经和老夫说过了，进来吧。”
草薙胜平拄着拐杖从屋内走出。
似乎是想要表明来者人的身份，这位不苟言笑的老头在经过黑狗时，特意伸出拐杖在自己的脚边轻轻点了点。
“咄、咄咄。”
几乎是拐杖敲地的一瞬间，原本威风凛凛的大黑狗立即失落地垂下耳朵。
它起身走到草薙生平拐杖点住的位置，对门口的两个人类轻声‘嗷呜’了一句，声音软绵绵的，像是在道歉。
“哎呀，真是聪明的乖狗狗~”
胡桃笑眯眯地弯腰，伸手在大黑狗的脑袋上又呼噜了一把。
作为主人的草薙胜平没有在意，径直带着人往屋内走。唯独在转身时，这位老刑警着重看了一眼太宰治，老人的目光锐利如鹰，丝毫不减当年。
“请坐，老夫这里只备了茶水，希望你们别介意。”
“嘿嘿，随主便，是我们贸然登门拜访嘛。”
胡桃笑着端起茶杯，呼呼吹了吹杯沿冒出的热气。
喝过茶后，自然要开始说正事了。
草薙生平开门见山：“你们想问什么？”
见对方这么爽快，胡桃也就不气，“老先生，关于店主大叔、啊，就是竹本大叔，那两件案子有什么奇怪的地方吗？”
“就是以您刑警的直觉，觉得蹊跷的地方！”
胡桃竖起手指补充道。
这没头没尾的一句，换个自尊心强一点的老刑警，这会儿恐怕已经抄起拐杖，把敢质疑自己的小兔崽子扫地出门。
不过出人意料的是，对面的草薙胜平只是沉默片刻。
随后，他深深地看了一眼胡桃，像是早已做好准备般轻叹一口气，拄着拐杖起身。
“在这等着。”
留下这一句后，草薙胜平就径直走向书房，留下大黑狗继续蹲在沙发边，全神贯注地盯着胡桃和太宰治，替主人‘监视’可疑分子。
……尤其是后面那个卷毛！
大黑狗：警惕jpg
太宰：横眉冷对大黑狗jpg
等待期间，厅的时钟一分一秒走过。
胡桃瞅了眼书房的方向，又看了看对面油光水滑的大黑狗，没忍住心痒地伸出手，对黑狗招了招。
“来，大毛，你现在可以吃牛肉干了哦！”
“……”
大黑狗转过头，狗脸严肃地与胡桃对视。
两秒后，它终于前脚微微一动，迈着步伐走到了胡桃跟前，鼻子凑到少女递来的牛肉干前嗅了嗅。
就在大毛放松警惕，张口打算接受投喂时——
“哈哈！有破绽！”
太宰治的声音突然乍起，如平地一声雷。
某个暗搓搓观察许久的前黑手党‘咻’地伸手，速度迅如疾风，快如闪电。
他一把薅走了胡桃手里的牛肉干，‘嗷呜’一口丢进口中！一套动作堪称行云流水！
完了，太宰治还不忘了俯视狗子，对黑狗缓缓勾起嘴角，露出胜利者的笑容。
胡桃：“……”
大毛：“……！！”
大毛虽然不是人，但这里真的有一条狗！
黑狗气得直龇牙，但碍于主人‘善待人’的命令，只能蹲在原地，冲着‘吧唧吧唧’嚼牛肉干的卷毛怒目而视。
所幸，草薙胜平没有离开多久，很快就拿着资料出现，阻止了一人一狗间的战争。
“就是这个了。”
草薙胜平把两份档案夹递给胡桃。
这两份资料是他退休后，凭着记忆复述整理出来的。
一份是竹本大叔的女儿，竹本桃香的案件资料，包括法医的验尸报告、犯人的口供以及草薙胜平私下的调查手记。
另一份，则是竹本大叔的小儿子的案件线索。
胡桃接过档案，顺手把儿童失踪的那份递给了太宰治。
“儿童失踪案没有异常，疑点在竹本桃香的案子上。”
草薙胜平在沙发处重新坐下，他看着胡桃一目十行地翻阅笔记，自己也慢慢陷入回忆。
“那三个犯人是老夫亲手抓到的。在这之前，除了面上的验尸报告外，老夫另外找法医了解过情况。”
然后，那位法医在犹豫之后，还是选择告诉了草薙胜平一个猜测。
胡桃：“什么猜测？”
草薙胜平安静了一秒，似乎是担心小姑娘觉得尴尬，他抬眼看了看胡桃，在确认对方不介意后，才继续说道，
“竹本桃香体内的精液检测指标不对。”
“法医告诉我，根据竹本桃香的伤口撕裂情况，她生前至少被迫和四个人发生过关系。但碍于当时的dna检测技术，再加上尸体沉海后造成的证据污染，法医本人也只是怀疑，没有确切的证据。”
法医不敢肯定，负责调查的草薙胜平却留了一个心眼。
于是，在外地抓住全国逃窜的犯人后，一向遵守规矩的草薙胜平难得违规，直接在旅馆里就对三个凶犯进行了审问。
然后，他得到一个细思极恐的口供。
“啊？杀人沉尸？我呸！你少放屁！”
彼时，廉价的汽车旅馆内
被拷在椅子上的犯人冷笑一声，竟然直接对草薙胜平吐出一口唾沫，张口就是被污蔑的愤怒语气，
“我说警官，咱哥三虽然算不上什么好鸟，但那也是顶天立地、收钱办事的大丈夫！那小妞我们干了也就干了，顺便爽一下而已，有什么大不了的？”
“别以为我们法盲，不懂法。”
“强奸判两年，杀人至少五年，运气不好还得摊上死刑！哥几个才不干，我们交货、我们走的时候那小妞可还活着！你别想把屎盆子扣我们头上！”
“……”
“……”
他们走的时候，竹本桃香还活着。
那一刻，得到口供的草薙胜平心口发冷。
直觉告诉他，这三个人渣没有说谎，这案子没完。
警局犯错了。
他们，漏了一个真正的杀人凶手。