建安四年正月，秦瑱平定徐州，回军寿春，刘备也在半个月之后抵达了此处。
而刘备这次回军，主要是出于三个目的。
首要目的，自然是为了处理徐州方面的整体局势。
毕竟，严格意义上来说，秦瑱这次夺取徐州，属于僭越行为。
因为吕布突袭淮南本来就是突发事件。
从去年他们开始谋划，再到秦瑱回军，徐州都不在他们战略预想之中。
所以秦瑱北上之时，刘备并没有给太多指示。
故此秦瑱虽能凭借自己强大的影响力夺下了徐州，可稳定徐州大势，却需要老刘亲自上手。
秦瑱给刘备的书信之中，写的建议也是让刘备回寿春一趟。
这是刘备返回寿春的主要原因。
至于次要原因，就是甘夫人快要生了。
子嗣问题，一直都是老刘的一块心病。
甘氏怀胎之时，是在建安三年四月，在秦瑱平定徐州之时，已然怀孕八个月。
至于建安四年正月，华佗就下了判断，甘氏月余之内便会生产，且这一胎是个儿子。
这个消息对老刘来说无异于天大的喜事，也加快刘备北上的速度。
而最后一个原因，那就是南方的已然打开了局面！
事情如此，还得从秦瑱北上之前说起。
在去年十月底之时，秦瑱通过周瑜的异样，判断孙策联合了吕布。
但在此之前，他们已经定下了三个方面的破局之法。
一是让太史慈和鲁肃的水军配合，从北面打开局面，直杀吴郡。
二是刘备主力和张飞侧翼，来正面攻取潥阳、宛陵二城。
三是让刘晔和魏延汇军豫章祖郎等部，率军从豫章绕路，奇袭会稽。
在秦瑱北上之后，最先动作的就是太史慈和刘备两军。
先是太史慈从历阳北上，渡江进攻石城，而后刘备返军溧阳，猛攻周瑜所在的溧阳城。
面对如此攻势，周瑜采取了绝对的战略守势。
他凭借着孙策委任的大都督之位，强令诸将必须坚守两个月。
这是一道死命令，就是为了等待冬天到来，让他们得到一口喘息的机会。
不得不说，周瑜这个策略，让老刘一度焦头烂额。
两路猛攻，从十月底一直猛攻到了十一月底，硬生生没有再进一步。
彼时秦瑱正在北边和吕布交战，冬天又即将到来。
如此两路作战，让刘备一度心生退意，准备先行撤军，春天再卷土重来。
可这时，诸葛亮却力劝刘备坚持到底，表明至少要坚持到秦瑱在北边开始战略反攻！
因为虽然他们现在是在两面作战，可两面却都是优势。
这个时候一旦后撤，不仅孙策会缓过气来，吕布那边也未必能击败。
他们后撤不仅没有任何帮助，反倒会导致孙策和吕布达成联盟状态，陷入长时间的战略相持之中。
在这种情况下，谁坚持得更久，谁能先打开局面，战争的天平就会彻底倾倒。
而他们有两路兵马，刘晔和秦瑱，任何一边都可能打开局面，按照诸葛亮的原话，便是：
“眼下我军虽两线作战，然则二位军师皆天下奇才！”
“吕布此人勇而无谋，有一陈宫尚不得用，绝非先生对手！”
“再者刘子扬其人好奇谋，昔日孤身斩郑宝而助主公得九江，今南下突袭会稽，必有奇效！”
“夫行百里者半九十，如今之势便如此。”
“昔日高祖委韩信而得天下，今主公坐拥二杰，岂可因难而半途止之？”
刘备听得此言，顿时悔悟，当即打消了回军之意。
不仅如此，他每日还亲自巡视营寨，看顾伤员，鼓舞士气。
由此士气竟然不跌反涨，麾下士卒皆欲死战。
而诸葛亮的建议显然极为明智的，随着时间来到十二月，局面突然变得豁然开朗。
先是秦瑱在北面完成了合纵之势，夺取下邳，开始战略反攻。
随后刘晔在南边也传来了捷报，其人与魏延一举突破富春、钱塘二县，破敌四千，俘虏敌将贺齐，彻底将孙策麾下地盘一分两半。
巧的是这时秦瑱之前委托黄承彦设计的新式投石车，也在此时送来图纸。
依照秦瑱的要求，这种新式投石车是分体组装制。
简而言之，黄承彦改进了原本投石车笨重的，新式投石车以各种零部件组成。
除了方便运输之外，还增加了射程和威力。
在这个时代投石车，以人力拉拽炮梢进行抛投，方法极为原始。
如果遇到高一点的城池，就很难射到城上造成伤害。
而黄承彦设计的投石车，则是通过绞盘与配重增加射程，也可以配备更大的石弹。
得此投石车之后，刘备便令加速赶制。
好在他准备已久，无论是石材还是木材都是十分充足。
仅数日之间，便赶制出二十余架小型投石车。
一路推到城下，石弹一放，直接给周瑜干蒙了。
潥阳本就不是什么大城，墙体多为黄土，在投石车轰击之下，城墙损害严重。
连轰三日，杀伤士卒不多，可却让城上士卒陷入了恐惧之中。
无奈之下，周瑜下令弃守潥阳，同时孙策听到富春陷落，仓促回军。
刘备夺取了宛陵、潥阳，又带兵杀向东北方向进攻丹阳等城。
没了周瑜和孙策分担压力，丹阳东北方向众城再也无险可守。
程普等人纷纷撤军，致使石城、秣陵、湖熟、江乘、句容相继陷落。
随着一场大雪降下，孙策麾下的丹阳郡再度易手。
至此，刘备夺取了江东过半的土地，将孙策生存空间挤压到了狭小的吴郡之内。
恰逢此时秦瑱自北边传来消息，说是徐州夺取，已擒吕布。
刘备心知开春之前难以灭掉孙策，索性便令太史慈担任丹阳太守，坐镇句容；
令张飞担任吴郡太守，陈兵宛陵，防守孙策来袭；
令刘晔暂任会稽太守，坐镇富春，不断蚕食孙策麾下土地。
经得这样一番安排，刘备便带着诸葛亮朝着寿春方向行来。
如此到了正月二十三日，刘备终于来到了寿春城外。
在秦瑱与一众臣属的迎接之下，老刘凯旋而归。
虽然在去年年末，寿春发生过一场攻防战，可这并不影响老刘在淮南人心中的形象。
相反，吕布的突然出现，反倒增加刘备的威望。
一听刘备返军，寿春百姓便自发外出夹道欢迎，直接排到了城外。
由是老刘一见到此状，甚至都吃了一惊，急忙下马抓着秦瑱道：
“军师，此何故也，百姓何以皆在此处聚集？”
他刘备大场面不是没见过，可百姓如此状况，他还真是第一次见。
下意识的，他就以为是寿春众臣鼓动百姓前来。
而秦瑱见他一脸惊讶模样，便即笑道：
“此乃百姓知道明公远征归来，特地前来相迎！”
“实为淮南之盛状，王道之果也！”
刘备听他说得一语，顿时一异，随之又看了看百姓模样道：
“然则百姓如此，我等又当如何应之？”
秦瑱一听，随之便朝着身后一请道：
“可策马而进，彰显明公亲民之态！”
“瑱已令府内摆好了筵席，正可为明公犒赏三军！”
刘备闻得此言，不由摇头一笑道：
“策马沿街而进，岂类袁长水乎，吾不愿为之！”
“然则百姓既是如此，也是盛情难却。”
“我等步行入城即可，也好全百姓之心！”
如此言罢，他索性弃了马缰，拉着秦瑱携手而进。
不料刚至门前，忽见一人，刘备便惊喜道：
“此非子瑜乎，何时归于寿春？”
他一说罢，就见诸葛瑾连忙上前行礼道：
“回主公，谨前日方至，今闻主公返军，特带好友来迎！”
诸葛瑾在守孝完毕之后，已然回到了刘备军中。
不过这一次他并非独自一人返回。
就如当初他给秦瑱说的一样，这次他算是把诸葛家全部搬了过来。
不仅带着诸葛均，还有其堂弟诸葛诞。
连带之前有意来投的石韬、孟建，也一并带了过来。
此时见老刘注意到了他的回归，他心中自是一暖，便把石韬、孟建也引荐了一番。
刘备见得此状，一时拍着诸葛瑾的肩膀道：
“大善，正好如今我军新得诸地，缺乏俊才。”
“子瑜回归，正是其时，当有大用！”
这般夸奖一番，他又主动和石韬、孟建二人打了个招呼。
二人见刘备亲自问话，都是受宠若惊，连忙行礼，态度谦恭。
秦瑱在一旁看着老刘如此，便对老刘笑道：
“广元、公威皆是俊才，来日可为我军柱石！”
“不过还有一人，明公见之必喜！”
刘备听着二人有郡守之才，心中自是一惊，可听得下一句，又是一异道：
“莫非除了二位先生之外，我军还有俊才来投？”
他一说罢，秦瑱就对后方招呼了一声，而后便见一个容貌方正的中年人来到刘备面前下拜道：
“自昔日一别，经年未见，不知明公可还识得在下！”
这人一经出现，刘备便是神色动容，一把抓住他的手道：
“长文自何处而来，何以在此啊？”
这人便是昔日老刘求而不得的另一大才，陈群陈长文！
此人和老刘的缘分也是一段孽缘。
远在昔日刘备刚入豫州之时，陈群就是刘备麾下别驾。
彼时陶谦病死，徐州人迎刘备入徐州，陈群便以防备吕布偷袭为由，力劝老刘别去。
结果刘备不听，执意前往，最终导致吕布偷袭得手。
从那以后，陈群和其父陈纪便都落入了吕布手中。
刘备每每谈及此事，都只觉悔之莫及。
而在原本历程中，陈群在吕布死后，便随其父去拜见老曹。
此后历任司空西曹掾属，后转任参丞相军事，一路做到后来三公。
其人精通律法，善于识人，也是臭名昭著的九品中正制创始人。
但不可否认，陈群绝对是汉末顶级人才之一。
这也是为何刘备一见陈群，就如此激动的原因。
而陈群为何至此，其实和原本历史差不多。
秦瑱擒获了吕布之后，返回了下邳，陈群便主动前来拜见。
实则陈群父子一直隐居在下邳郊外，眼见老刘的势力扩张至此，陈群便想着来打个招呼。
结果秦瑱一看这条大鱼自己钻了出来，就拉着这两父子一道返回了寿春。
于是便出现了眼下这一幕，刘备再度见到了自己的故人。
陈群见他问话，索性又将完整过程又说了一遍。
刘备闻之，顿时大喜，拉着陈群就不松手道：
“今平徐州吾不甚喜，喜之长文去而复返。”
一番言罢，刘备自觉春风得意，拉着陈群便朝城内行来。