却说刘表其人，身长八尺余，姿貌温厚伟壮，少时知名于世，名列“八俊”。
自初平元年出任荆州刺史以来，重用荆州士族，已控制江北诸地。
昔日闻听天子被李傕、郭汜所拥，便趁机遣使进贡，被任命为镇南将军、荆州牧、假节，封成武侯。
得此名望之后，他一面开经立学，爱民养士，一面外合张绣、袁绍，一时拥兵十余万，又兼水军雄壮，以文聘、刘磐、黄祖等将分守四方，可谓自守无忧。
然则去年曹操南下被张绣诈降之计击败，便多次试图南下，刘表不得已只能与曹操多次开战。
正当秦瑱出使前来之时，实则刘表这边才刚收到朝廷下达让他协助刘备讨伐孙策消息。
看着朝廷方面发来的诏书，刘表不由召集了麾下群臣前来议事道：
“今吾用张绣于淮南拒曹操，曹操以曹洪多次南下。”
“眼下孙策远在江东，并未与我军为难；”
“刘玄德虽是吾同宗之人，却也无甚交往！”
“正值此时曹操发来此书，是何意也？”
“莫非是欲调离我军，而后图谋南阳之计？”
关于刘备和曹操秘密划分陈国之事，实际上并未传开。
由此刘表还不知道刘备和曹操进行了秘密交易，对于现在突如其来的天子诏有些疑惑，生怕是曹操的计策。
但他话一说完，便见一黑衣士人起身笑道：
“使君勿忧，以在下观之，此未必是曹操之计，而是刘备之谋也！”
“因现在刘备得曹操麾下秦瑱辅佐得入淮南，去岁与孙策大战于寿春，两家积怨颇深。”
“此后刘备和孙策两家不和，而今孙策拦江收税，便是欲断刘备之粮。”
“刘备虽以仁义为名，却也是一时豪杰，安能忍受孙策如此？”
“再者秦瑱亦是深谋之士，必欲对孙策处之而后快！”
“再下闻听今年四月陈王遇刺，曹刘两家出兵陈国，于陈国交战一阵，又行和谈。”
“最终刘备撤出陈县交予曹操，而曹操与之平舆交换。”
“可知曹刘两家必已私下结盟，互为表里。”
“而今朝廷被曹操把持，必是刘备向曹操请命，让朝廷下诏讨伐孙策。”
“故此非曹操之计，而是刘备图谋江东之谋也！”
只见这个说话之人身长七尺有余，长须飘飘，容貌不凡，正是刘表麾下主簿蒯良。
刘表听闻此言，自是抚须沉吟道：
“如此观之，刘玄德能与曹操共谋，亦非善与之人！”
在这个时间线上，刘表就没见过刘备，自也不存在对刘备有什么印象。
可他一听刘备能逼得曹操和谈，便知刘备没有表面那么简单。
毕竟要是没点本事的话，曹操这等枭雄也不会被逼要用平舆来换陈县。
从种种表现看来，刘备至少也是个知人善用之辈，绝非庸人可比。
如此想着，他不由眉头一皱，对众人道：
“即如子柔之言，此乃刘备之谋，而今天子又已下诏，吾又当如何处之？”
他这人最喜欢的就是玩一手平衡，曹操太强，他就抵抗曹操。
刘璋安居益州，他就谋划刘璋；张羡太嚣张，他就讨伐张羡。
眼见现在刘备要打孙策，还把他拉扯进来，他就颇为不喜。
而他话音刚落，便又见一人起身，其人生得是长须宽肩，方面重颐，端的威武非常。
此人便是刘表麾下镇南将军军师蔡瑁，他一起身便对刘表道：
“现虽有天子诏，主公却不当领命！”
“因刘备其人非久居人下之辈，初时未得良谋，便纵横于诸侯之间。”
“今一得秦瑱，便取淮南而杀袁术，若叫其全据扬州，必为我军大患！”
“现在彼等所以求助我军，多半便在刘备乃北人，不习水战，下江东不得。”
“我军若出兵助之，刘备得以南下，江东必为其所据。”
“我军出兵不仅无一利，来日必反受其害，于情于理，不当出兵！”
刘表闻言，自是暗自点头，可这时，却见别驾刘先起身道：
“使君，事情不当如此而论，也不当如此行之。”
“刘玄德与使君乃是同宗，其先南下徐州，陶谦退位让之徐州而不应，由此可见之仁。”
“后吕布兵败投徐州，虽纳吕布而不疑，此谓之义！”
“今虽得秦瑱而取淮南，亦是尊天子令而讨袁术，此谓之忠。”
“去年刘备夺还玉玺，奉于天子，天子方才以此功恢复其祖爵，以正其宗亲之位。”
“方今天下大乱，群雄并起，便须这等帝胄之后挺身而出，方可匡扶汉室，平定乱局。”
“与之相比，孙策乃逆贼之后，其父孙坚先杀王刺史，后隐玉玺而至败亡。”
“孙策亦是不思进取，攻庐江、吴郡诸地，一路多造杀孽。”
“吾闻其人暴躁嗜杀，堪比昔日项羽，人称小霸王，自占领江东之后，便常有整军寻仇之意！”
“使君于此不欲东去，却需防孙策整军西进。”
“而今正逢刘玄德欲讨伐孙策，我军正可助之一臂之力，先除此害为妙。”
“如若不然，刘备不能南下，纵容孙策壮大，来日他攻淮南不得，又来取江夏，我军又如何应对？”
“再者，眼下天子下诏令我军出兵，使君受天子命而领荆州，岂可置天子命于不顾？”
“若主公抗命不出，则来日朝廷如何视使君？天下士人又如何视我等？”
“使君昔日单骑而来，所以平定荆州，皆因使君奉王命而尊天子。”
“现在恩威并著，招诱有方，使得万里肃清、群民悦服，正是报王命之时，岂可言抗诏不出？”
刘先其人，字始宗，乃荆州神童周不疑的舅父，此人博闻强记、明典故，口才极佳。
现在一番话说出来，顿时又让刘表皱紧了眉头。
在他看来，蔡瑁的话有道理，刘备绝非久居人下之辈。
让刘备占据扬州，就是给自己找来一个强敌。
在天下局势面前，什么宗室亲戚之名都是假的，有时候说翻脸就翻脸。
这也是为什么刘焉一死，他就派人算计刘璋的原因。
可刘先的话同样也有道理，刘备是强不假，可孙策就不强么？
刘备好歹和他是同宗，能说上话，孙策却把他当做杀父仇人。
现在不趁刘备南下灭了孙策，那孙策在夺取不了淮南的基础上，很可能会把矛头转向他！
而且天子之诏也是一个问题，因为之前他祭祀天地已经引得荆州士人不满。
现在若是再抗命，这些士人还真可能会对他口诛笔伐！
这种情况，无疑是他不想看到的！
两个人说得都有道理，他又当如何决断？
想到此处，他不由将目光移到了一个身材魁梧的士人问道：
“不知异度以为我军当如何应之？”
异度，乃是蒯良之弟蒯越的字，相比文弱的蒯良来说，蒯越可是文武双全之人。
面对刘表的提问，蒯越微微一笑，便起身道：
“依在下之见，使君如何应对，不当以我军而论！”
“乃因天子此诏为刘备之谋，多半出于其军师秦瑱之手。”
“刘备既要借我军之力讨伐孙策，必是欲以彼等为主。”
“吾观秦瑱此人历来谋划，均借他人之力为彼等谋利。”
“不妨先等刘备使者前来，看其如何言说。”
“若彼等有意与我军为善，其利足够，那我军出兵也无不可。”
“若刘备一心独占江东，那我军自也无须出兵，左右天子只是叫我军出兵助力。”
“出一万两万是助，一千两千也是助，至多不过给他些许粮草。”
“在下断定凭刘备此人仁义之名，未必会以此责难！”
他这番话，可谓正对刘表心思，其人抚须片刻，便对众人道：
“异度之言颇合吾意，既是刘玄德上表请吾出兵，便先见见其使。”
“若是其人无使前来，那我军便先按兵不动！”
说罢便令众人离去，由此静待东边的消息。
不料还未安居几日，便收到了黄射来信，言说刘备军使者秦瑱已至章陵。
一听刘备军的使者乃是秦瑱，刘表就大为惊讶，连忙将蒯越和蔡瑁等人又招来道：
“日前还说先见刘备使者，再议出兵之事，不料刘备竟然派秦子瑄前来出使！”
“吾闻此人乃蔡伯喈之婿，能言善辩，而今亲自前来，如何应对？”
蔡瑁和蒯越听到刘备的使者是秦瑱，一时自是暗惊不已。
须知秦瑱自入刘备麾下之后，便是一人之下，万人之上，权势极重。
这次不过是商议出军而已，秦瑱怎会亲自到来？
想了一会儿，蒯越即皱眉沉声道
“若刘备遣他人为使，我军还可辞让，若是秦瑱亲至，可不能怠慢此人！”
而蔡瑁一听蒯越之言，便冷笑道：
“可见刘备定是怕我军不愿出兵，这才派了秦子瑄前来！”
“此人诡计多端，曹操尚惧他三分，如今至此，我等怕是不出兵也得出兵矣！”
刘表见得二人如此，一时有些不悦道：
“虽是秦瑱前来，吾亦不惧之。”
“只虑此人乃当今名士，兼之蔡中郎弟子，不知如何招待。”
“二位对此可有良言教我？”
蒯越一看刘表不悦，心知定是自己等人反应太过，便建议道：
“我荆州士人之中，唯有王仲宣昔日从学于蔡伯喈，与秦子瑄有旧，可令此人前去接洽！”
“至于如何招待，还看使君是否愿意出兵！”
刘表看着蒯越反应了过来，方才点了点头道：
“若吾不愿出兵又当如何？”
蒯越听得此言，思虑片刻，又谏言道：
“若不愿出兵，便以大礼待之，以粮草资助，堵住此人之口！”
而他话音刚落，蔡瑁便笑道：
“若依异度此言，就怕粮草被刘备所取，我军还要被逼着出兵哩！”
“岂不知这秦瑱乃谋而后动之人，岂会无备而来？”
“吾有一计，即可堵住秦瑱之口，又让他空手而归！”
刘表一听，自是眼睛一亮，连忙问道：
“德珪有何计策堵住此人之口，可速道来！”
蔡瑁见状，当即上前与刘表低语了几句。
刘表一听，便即大喜，当下即令蔡瑁前去准备，又让人通报王粲前去接洽秦瑱。
又说王粲其人，曾经跟从蔡邕而学，与秦瑱相识多年，交情匪浅。
听得秦瑱前来荆州，自是欣喜，连忙前往迎接。
可在出行之前，又听蔡瑁召集襄阳经学家前来，一时心中大惊，暗道：
“这襄阳之地虽常有学会，却少召集大儒，而今吾兄前来，其人便召彼等，莫非是为了为难吾兄？”
想到此处，王粲心道不好，他知秦瑱历来不喜学经，哪里论得过这些老学究！
若是什么都不知道，恐怕秦瑱来了便要出丑。
想到此处，他便连忙渡江而来，连忙给秦瑱通风报信。