随着秦宇的介绍，朱元璋一行人迅速穿过了四个燃料车厢中间宽仅一米左右的狭小车厢通。
刚一踏入锅炉车厢，朱元璋等人便感到一股热浪扑面而来。
而车厢里负责烧锅炉的几个师傅当场便要向朱元璋、朱标等人行礼，不过朱元璋能够分得清场合的人，一句免礼，便让锅炉师傅免去了那些繁文缛节。
看着面前这个比他人还高的锅炉，以及左右两侧仿佛不需要人力驱动，正在源源不断地运输倾倒煤粉进锅炉的履带，还有打开的车窗，朱元璋兴致勃勃地让锅炉师傅给他详细介绍一二。
“太上皇陛下请看，面前这个便是锅炉，火车停下的时候，我们便会在保证它不熄灭的前提下，给它减少，或者停止铲入煤粉。”
“当火车要启动的时候，我们便会给它铲入大量的煤粉，使得它开始剧烈燃烧。当锅炉温度迅速升高的时候，锅炉内部便会产生大量的水蒸气……”
“而前面的蒸汽机，便会利用这股源源不断的水蒸汽循环不断地做机械活塞运动，这个循环不断地机械活塞运动便会开始带动锅炉车厢向前行驶。”
“之后锅炉车厢又会再带动链接着的燃料车厢，然后燃料车厢又会再带动后面链接着的载车厢，最终整个蒸汽火车便开始向前行驶……”
“当蒸汽火车开始前进之后，锅炉车厢和后面几个燃料车厢之间的传送履带也会因此被带动。一般到了这个时候，就不再需要人力往锅炉车厢里面铲入煤粉了，传送履带会自动将煤粉从后面的燃料车厢运输到这里，然后自动倾倒入锅炉里面。”
“而我们要做的就是根据火车司机的指示，控制好煤粉的倒入量和倒入速度。”
“如果要减缓火车的行驶速度，我们便减少煤粉的倒入量，放缓煤粉的倒入速度……”
等秦宇说完，朱标忍不住出声询问。
“蒸汽火车的速度真的能够达到六十到八十公里一小时？从应天府到松江府，真的之需要短短几个小时便可以到达？”
一个看上去有些憨厚的锅炉师傅点了点头，“可以的！”
“之前我们和科圣大人一起测试过，目前蒸汽火车的均速可以稳定保持在一小时六十公里左右。”
“而蒸汽火车目前的极限最高速度，可以达到九十公里每小时，但科圣大人说目前蒸汽火车的速度，一旦超过八十公里一小时，便会不太好制动控制，容易发生意外。”
“所以在没有研究出更好的，制动控制蒸汽火车的办法之前，科圣大人让我们最高速度保持在八十公里一小时左右便可以了。”
“我们是八点半左右出发的，按照目前的速度，我们最快大概会在中午十二点半左右到达松江府火车站，最晚大概会在中午一点半左右到达松江府火车站。”
听到锅炉师傅的话，以及此刻锅炉车厢车窗外正在不断飞速倒退的景色，朱标终于确定并相信从应天府到松江府这三百余公里陆晨，真的只需要四五个小时！
一时间，朱标等人心生无限感慨，同时对秦宇的钦佩之情，越发浓重！
……
参观完锅炉车厢之后，重新回到载车厢里面坐下的朱标，忍不住感叹起来。
“一个崭新的时代来临了！”
秦宇点头一笑，“是啊，一个新的时代已经来临了。”
“在蒸汽机与蒸汽火车发明之前的华夏两千余年，都可以说是处于一个农耕时代。”
“在农耕时代中，所有的活动都基本以人力为主，畜力为辅。比如说农业生产活动，要么以纯人力的方式，去完成农田的开垦、播种、施肥、收割等一系列工作。”
“要么利用牛、马等家畜的力量，来完成农田的犁耕、运输等相关工作。可以说百姓的劳动力是农业生产的基础，农业生产的效率和产量直接受到劳动力数量和质量的影响。”
“又比如说商品流通活动，同样以人力担运为主，牛马牲畜运输为辅，缺乏更加高效、快速、便捷的交通和物流体系，所以也就导致了各地百姓的农产品销售范围较窄，主要以本地自给为主。”
“无论是百姓种植的粮食农作物，还是百姓养殖的家禽家畜，都主要用于家庭消费，只有少数剩余的部分，才会在本地进行交换，亦或者是出售。”
“同时适合远距离销售的农产品类型也较少，只有类似于咸鱼之类的，可以长时间保存的腌制品，以及布匹之类的，同样可以长时间保存的商品，才有可能通过牛马牲畜运输销售到外地。”
秦宇说完，话锋一转，“再比如说对外战争活动，要么是以人力为主的步兵，要么是以畜力为主的骑兵。”
“而人力与畜力的极限，往往代表着一个帝国统治范围的极限，而一个帝国统治范围的极限，便看他的步兵与骑兵在一百天内能够抵达的距离有多远。”
“因为一旦朝廷大军赶到叛乱的地方所耗费时间超过一百天，那么就算最后朝廷大军赶到了，那在地方发生叛乱三个月之后的事情了。”
“在这三个月时间里，地方叛军要么已经壮大，成了气候，要么早就已经四散逃窜，不见踪影了。”
“所以超过朝廷大军三个月时间内能够抵挡的地方，基本都是朝廷无法有效统治的地方，最多也只能够依靠朝廷的威势来慑服对方。”
“但是这种慑服一般只存在于中央王朝的鼎盛时期，一旦中央王朝走向衰落，那么对方也会再度生出不臣之心，甚至再次反叛。”
“比如说昔日的大汉、大唐，乃至于是前元，皆是如此。”
秦宇说完，话锋一转，“而在正常的情况下，步兵一天的行军速度大约为二十公里到三十公里左右，骑兵一天的行军速度大约为四十公里到六十公里左右。”
“也就是说，一百天之内，步兵大军大概能够走两千公里到三千公里左右，骑兵大军大概能够走四千公里到六千公里左右。”