此言一出，如柏只觉得刚吃下去的东西全都冻在了胃里，沉甸甸地上不去也下不来。
“佟公公……我们不是不久前才在杏花阁见过他么？”
如柏和这个老太监只有一面之缘，且又隐隐知道他不是什么善类，故而听到他的死讯倒是并不怎么悲伤沉痛，只是凶杀案终究是令人不太愉快的消息。
她的眉头忍不住锁了起来，“怎么回事？”
“就是昨夜的事。”孟学然道：
“佟公公昨天晚上中毒死在家中的床上，今天凌晨的时候才被发现，尸体已经凉了。他府上的人立刻报了官，佟来福说到底是宫里有头有脸的大太监，这么莫名其妙地被人谋害，影响很是不好，所以案子直接被转到了大理寺，上面的指示是越快破案越好。我虽然身为大理寺少卿，但是是捕头出身，抓犯人做得熟悉，推理上和小沈比……”
没待他说完，如柏就站了起来：“走，去佟公公府上看看。”
走出两步，她回头看着原地抱臂而立的楚明轩，轻轻一笑：“太子爷，你要是没什么事的话，要不要一起来？”
佟公公的府邸在城外，孟学然带了两个手下，楚明轩只带了随身服侍的小全子，如柏带了她自己……一行人快马加鞭，很快就到达了目的地。
“这老头家里也太富了……”如柏刚踏进佟公公的府邸便忍不住啧啧称奇，“这比你的太子府还要豪华吧？你们宫里给太监的饷银这么多的吗？”
楚明轩面沉似水地扫视了一下周围的布置，一挥手叫来了跟在身后的小全子。
“叫人彻查佟来福府上的账目。”他冷冷道，“我看这老东西猫腻玩大发了。”
佟来福虽然是个太监，但是这显然没有耽误他寻欢作乐的兴致，府上貌美的侍女和英俊的小厮一抓一大把，领头的是那天在杏花阁见过的干儿子小顺。
“昨晚都是谁服侍在佟公公身边？”孟学然直接把佟府的大堂当成了审讯之地，叫那些下人们一字排开，“昨天晚上……哦不，从昨天中午起，一直到今天凌晨，所有见过佟公公的人都留下，其余的先出去等着，但是在我们破案之前，一概不许离开佟府。”
一些粗使的下人陆陆续续地出去了，然而留下的人们依然是乌泱泱的一大群，足有二十来个。
孟学然扫了一眼，只感到头都大了三圈。
这也太多了。
“怎么会有这么多人？”他抬抬下巴指指小顺，“你来说。”
“回孟大人的话……”小顺仍然沉浸在悲伤和恐惧中，不过他经了佟公公的调教，礼数倒是很周全的，“我干爹喜欢热闹，平时屋里伺候的人都很多，光是伺候晚饭的便有七、八个人。”
孟学然一扫留下的二十多个人里，有一多半都是年轻貌美的丫鬟们，当下就有了数，心里骂了一句这个老太监。孟学然招来两个手下：“先把这些人看住，我们去看看尸体。”
老太监的尸体停在自家的后院里，仵作们早在清晨就得了消息匆忙赶来，此刻已经验得七七八八。
孟学然自顾自地走进小院里，左右四顾，却发现只有他一个人进来了。
莫名其妙的孟大人回头望去，只看见剩下的两个冤家正在院门口打架。
原来是如柏认为太子爷是千金之子，身份万分金贵，应该得到保护，不能去干看尸体这样吓人的工作，于是在门口一把拦住了他。
而楚明轩认为沈姑娘作为一个女孩子，应该是温室里的花朵，理应得到保护，不能去干看尸体这样吓人的工作，于是也在门口一把拦住了她。
楚明轩非常无奈地跟如柏解释：“我平过叛、出过征，在战场上见过的死人不计其数，还怕这一点么？你一个女孩子，天天也就是招招猫逗逗狗的，看到个死老鼠都能吓哭，哪能看尸体这样的东西？”
如柏：“……”
楚明轩描述的是她么？怎么感觉描述的是南宫晴？
于是她只好也同样无奈地提醒太子殿下，自己并不是传统意义上的世家小姐。
“我天天跟着刑部的人混，和京城里的四大名捕是八拜之交，验过的尸体比你吃过的饭都多……”如柏想了想，觉得这个比方有点恶心，只好一时语塞地挥挥手，“反正就那个意思，谢谢你，我不怕。”
楚明轩只好面无表情地和她一起走进了小院，感觉这个姑娘的心啊、肺啊、肝啊、肾啊什么的应该都很小，不大的腹腔里就两样东西特别大——一样是胃，一样是胆。
佟公公的尸体是个标准的中毒而死之人的模样，嘴唇乌黑，面色青白，整个人散发出一股难闻的味道。
早有仵作殷勤地站在一旁，向三位汇报。
“死者的死因是砒霜中毒。”仵作说，“他的房间太过湿热，因此死亡时间不是很好确定，不过大概可以判断出来是在傍晚到昨夜的上半夜。除此之外，死者的身上没有其余的伤痕，砒霜是通过口服进入体内的。他衣服完好服帖，没有搏斗的迹象，服毒应该是自愿或不知情的状态，并非有人强迫灌毒。”
孟学然一点头：“还有别的线索么？”
“回孟大人的话，暂时没有了。”
“这几乎没什么明确的线索啊。”孟学然揉揉他那总是微微锁着的眉心，“尸体上的信息太少了，还是得从嫌疑人身上找。”
他一想到候在大堂里的那二十来号人，就忍不住感到一阵头痛。
“嫌疑人虽多，不过也有主次之分。”如柏一边往大堂的方向走，一边缓缓开口，“正常的下人不会好端端地去杀主子，我看这里面，一定有什么蹊跷。”
大堂里的二十多个人由于死了主子，自己又沦为嫌疑人，此刻哭的哭，叹气的叹气，议论的议论。
官府的人虽然厉声让他们安静下来，不过这里面一多半是年轻没见过世面的小姑娘，一被吓就哭得更厉害了，让官府的人也是束手无策。
“都先安静一下。”楚明轩走到最中心的位子坐下，如柏和孟学然一左一右坐到了他身边的位子上，“诸位不必惊慌，凶手我们一定会抓住，无辜的人，我们也必不会牵连。”
他天生带着王者风范，一出场就有安定人心的力量，简简单单的两句话后，在场的人们就全都渐渐安静了下来。
楚明轩一偏头，示意孟学然——你负责的案子，你来审。
孟学然的指关节敲了一下桌子，开了口：
“昨天服侍佟公公最多的人是谁？”
一个丫鬟怯生生地站了出来：“是奴婢。”
这是个身段容貌都格外出挑的丫鬟，细腰丰臀，皮肤洁白细腻得近乎羊脂，即使在众多貌美的侍女中也是格外出挑。
她手上戴了成色甚好的翡翠镯子，耳朵上一边一个坠了两个小金铃铛，罗裙是上好的绸缎料子——可以想见，佟太监对她的宠爱恐怕也是这府中的头一份儿了。
孟学然的手下凑过来，低声说：“我们问了，府里的下人说，这个女子原是宫里的一个宫女，因为得罪了掌权的姑姑，一直被放在洗衣房受折磨，结果有一次凑巧被佟公公瞧见了。佟公公被她的美色迷得神魂颠倒，就找了个皇上心情特别好的时候，编了一大篇的话哭自己可怜，愣是让皇上随口赏了这个宫女给他做对食——最后还花言巧语地让皇上把这个宫女放出宫来了。府上的人都说，这个宫女似乎并不怎么愿意给太监当老婆……但迫于无奈，也只好暂时待在佟府，她不愿意担着任何名分，对外只说是个贴身侍女，但实则也算大半个主子了。”
孟学然小幅度地一点头，问底下的人：“你叫什么名字？”
那宫女小声道：“蕊心。”
“蕊心。”孟学然点了点头，“我听他们说，发现佟来福尸体的也是你。”
“是……”应该是又回忆起了那骇人的一幕，蕊心抽噎起来，“按说主子后半夜都会起夜的，但是昨天却一直没招呼人，他年纪大了，我怕出什么意外，就打算叫小顺去……这事儿平时也都是小顺伺候。只是那天腾子喝醉了，一直缠着小顺耍酒疯，他走不开，我就打算替他去看看……谁知道，我进门就看到主子眼睛大睁着，口鼻里都往外淌血，那样子……”
她忍不住抽抽搭搭地哭了起来。
孟学然不怕歹徒暴匪，但是就怕女人哭哭啼啼，见此简直是一个头变成了三个大，赶紧挥挥手打断了蕊心接下来要对尸体的具体描写，忙不迭地换了一个人问：“之后呢？”
小顺连忙替她答了：“当时腾子——哦，就是这个，是负责给我干爹守门的一个小厮，昨晚犯浑喝醉了，耍了半宿的酒疯，还把干爹的卧房当他自己的屋子，非要往里闯。我和其余几个兄弟怕惊扰了干爹，都在院子里拦着他，结果就听到蕊心一声尖叫——连腾子都被那一声吓得酒醒了一半，我们几个当值的兄弟还以为是遭了贼人，拿着家伙冲进去，就看到干爹……身体都硬了。我们吓坏了，忙不迭地就赶紧报官，之后的事情，大人就都知道了。”
孟学然点点头，把目光再次转向蕊心：“你把昨天晚上所有你看到的、听到的、知道的，都复述一遍。”
蕊心战战兢兢，哽咽了好几次，才缓缓控制住了情绪，勉强算是平静地展开了叙述。
“我家主子昨天早上去了宫里当差，傍晚时分才回到府里，他这些天心情不算好，但也和往日一样用了晚膳。之后有内务府的李公公来做，他和李公公下了两局棋，送了后就洗漱睡下了。”
孟学然默不作声地听完这个平淡得一塌糊涂的叙述，问：“他做这些事的时候，你们这……二十多个下人都在哪儿？”
“我家主子惯常是留很多丫鬟在屋内服侍的。”蕊心小心翼翼地一指那十来个大姑娘，“这些妹妹里有些由我领着在屋内伺候，有些在门口等着，去厨房跑腿端个点心什么的，其余的小厮大部分都在门口候着。主子和李公公下棋的时候也是如此，不过他睡时不喜欢有人在房内，我们就都在外室候着，只是一门之隔，有吩咐的话可以随叫随到。”
“他整个一晚上，都吃过什么东西？是谁做的？”
“用了晚膳……是小厨房的厨子做的。”蕊心还没说完，底下就有个丫鬟哭了起来。
“大人！”那个半大的小丫头一边哭一边喊，“晚膳是绝对没有问题的！和小厨房无关啊！每一道菜都是用银针验过的，都没有下过毒！”
“……这个小丫鬟好像是厨房里掌勺大厨的闺女。”孟学然的手下凑近他的耳畔道，“自从知道佟公公是中毒死的之后就害怕牵连到她爹身上，刚刚一直在跟我们嚎。”
“知道了。”孟学然心很累地一挥手，“除了晚膳外，还有什么别的吗？”
“还有……李公公来做的时候，带了几样宫里赐的点心。”
“哦？”孟学然精神一振，然而他作为一个外臣，又是个武榜第一、一心只对武林高手感兴趣的外臣，对宫里那些手无缚鸡之力的宦官们着实是不太关注，想了半天也没想起来这个李公公是哪号人物。
“内务府的李公公。”蕊心小声提醒，“他和我家主子颇有私交，府邸离这里也不远，故而常来做。”
孟学然对属下挥挥手：“去李府说一声，叫李公公受累，把他昨天在这里具体干了什么都交代一下，还有平时和佟来福是怎么建立的交情……都说出来，配合一下调查。”
孟学然和蕊心一问一答的时候，如柏只是冷眼观察着底下的人群。
这二十多个人里，除了那十来个年轻姑娘外，剩下的男人们都清一色高大健壮，如柏看了看离她最近的那一个的虎口——隐隐地可以看到突出的硬茧。
这根本就不是寻常的小厮。
孟学然仍然在审蕊心：“李公公带来的点心还有剩下的么？有没有验毒？”
“李公公是我家主子的朋友，总不好当着人家的面试毒。”蕊心轻声道，“但是我家主子也……耍了个小小的滑头，他吃每一块点心前，都先赏我吃一口，算是让我为他试了毒。”
“所以点心也没有问题？”孟学然感觉自己的头又大了一圈，“所有的食物都有确切的证据被证明是没有毒的，人偏偏被毒死了，这是有鬼么？”
他自己只是随口一说，哪知道蕊心和小顺听到他说的“有鬼”二字后，本来就很苍白的脸立刻又白了一个度，看起来简直没有人色，大有当场演一出“大变活鬼”的架势。
如柏注意到了他们的脸色变化，挑挑眉稍，没有说话。
“其实，主子还进食过一样东西！”之前那个给她在后厨当差的爹鸣冤的小姑娘冷不丁地喊了出来。