“钟叔，不必！”
萧北麟急忙后退半步，动作快得有些突兀。
眼神闪烁着，像是有些心虚。
“我……没事，只是方才走得急了些。”
钟叔见他如此，心中却是半信半疑。
他追随萧北麟多年，虽算不上医术高明，但对萧北麟的身体状况却是极为了解。
眼下这脸色微红、目光不定的模样，怎么看都像是体内气血紊乱，分明有些反常。
“将军，若您身体不适，切不可大意。”钟叔语气诚恳，仍是有些担忧地看着他，“您身担重任，一切皆须以康健为先啊！”
萧北麟被钟叔这番诚挚的话弄得有些无所适从，心中暗道苦笑。
他这哪里是生病了？
分明是刚才在宋蓁蓁面前差点失控，情动未褪，才让他一时间无法平静。
但他又怎能将这样的原因说出口？
萧北麟只得故作镇定地收敛了情绪，略微正了正身形：“钟叔，真的没事，是我走得急了，天气又冷，身子有些不适应。”
闻言，钟叔这才放下心来：“既然将军这么说了，老朽就不再多问了。对了，将军深夜来访，不是身体抱恙，那可是有什么要事？！”
“不错。”萧北麟眼中神色微凝，表情变得严肃起来，“今夜之事，我须同你商讨，你帐中还有其他人，你随我去沈自渡的营帐一叙。”
“好。”
钟叔点了点头，连忙披上外袍，稳稳地跟在萧北麟身后，快步走向沈自渡的营帐。
约莫半炷香的时间，两人便到了沈自渡的营帐前。
营帐内依旧透着微弱的烛光。
显然，沈自渡还未入睡。
果不其然，掀开帐帘的瞬间，沈自渡正低头翻阅一本陈旧的兵书，他一手捻着书页，一手执笔记录着什么。
见萧北麟和钟叔一同来访，沈自渡放下手中书籍，有些讶然地抬起头。
“将军？钟叔？这么晚了……”沈自渡抬头看着两人，眉宇微微一皱。
“先进去再说。”
萧北麟不由分说地打断他的话，率先掀开营帐走了进去。
待三人入了营帐，萧北麟便将应对之策简单陈述了一番。
沈自渡听完，面色微沉地看向钟叔：“你可听闻有这种名为罂粟的花朵？”
闻言，钟叔没有立即回答。
他抚着胡须，回忆着自己学医多年的见闻。
钟叔声音低沉，目光中闪过一丝慎重。
“将军所说的那种罂粟……老朽未曾听闻过。但若是说能让人上瘾、控制心智的药物，我倒是知道有一种草药，名为‘阿芙蓉’。”
“阿芙蓉？”
沈自渡和萧北麟对视一眼，均是眉头紧蹙。
“此物外表貌似牡丹花，但其汁液有极强的麻醉作用。”钟叔缓缓解释道，“若将其花汁提炼成粉，服用者便会逐渐上瘾，甚至不受控制地依赖，难以摆脱。”
萧北麟目光一凝：“那北境可有此物？”
“阿芙蓉无法生长在极寒之地，北境自然不可能有这种草药。”钟叔摇了摇头，眉头紧锁，“阿芙蓉多生长于中原野林深处。老朽年少时随师父行医时曾在中原见过几次，后来便再未听闻。若将军决心使用此法，老朽愿意前往中原，务必将阿芙蓉带回。”
听到此话，萧北麟目光深沉，他知道钟叔一把年纪，亲赴中原实在辛苦。
但眼下事关将士百姓们的安危，他也无法多做迟疑。
想到这里，他郑重道：“钟叔，此事关乎全军的未来，拜托了！”
钟叔深深一揖，躬身道：“将军放心，老朽明日一早便带徒弟启程，定不负所托。”
“多谢。”
为了明日一早就能出发，钟叔躬身告退，匆匆回营帐做准备。
钟叔走后，沈自渡依旧站在原地未动。
他目送钟叔的身影消失在帐外，随即转过头，目光中仍然满是担忧。
“将军，就算钟叔明日启程，顺利找到阿芙蓉，提炼成药，少则几天，多则一两月，这段时间咱们该如何与刘仲远斡旋？朝中若是催促，咱们总不能什么都不做。”
萧北麟沉吟了片刻，冷笑一声：“此药不急着用。刘仲远急于邀功，必然不愿轻易离开军中。咱们要做的，是将他拖在这里。”
原本悬在他头上的利剑已被宋蓁蓁移开，理智回归，他自然也有了应对之法。
“而至于圣旨……”
“你要怎么做？”沈自渡挑眉问道。
“圣旨中要求我交还粮草，撤回部分兵力，我可以满足他。”萧北麟眼中闪过一丝冷光，“既然他想看见我服从命令，我便做给他看。”
“我会象征性地归还一部分粮草，并上报一些不具作战价值的物资，至于撤回兵力……”萧北麟嘴角浮现出一抹冷笑，“那些年长或受过重伤的老兵，我本就打算让他们安置回乡，今次便一并送去襄安，让他们在那休养休养也未尝不可。”
沈自渡怔愣片刻，随即眼中闪过一道精芒。
他嘴角勾起一丝笑意，轻轻拍了拍手掌，赞叹道：“将军此计高明！一招以退为进，表面上顺从圣旨，实则暗藏锋芒。朝廷见将军‘退让’，便以为您军心已动，进而放松戒备。届时，刘仲远带着这些成果回朝复命，只会误导朝中大臣，让他们误判局势，步步松懈！”
“以退为进，虚中藏实。”萧北麟轻声复述，“既然皇后想要逼我就范，那我便如她所愿。只是她不知道，我萧北麟从不会真的任人摆布！”
“不错。”沈自渡微眯起丹凤眼，低声说道，“而且，将军可将这种假象维持得更久一些，甚至可以利用这些假象引导他们的判断。这计策妙就妙在‘虚虚实实，真真假假’之间。只要他们认为您再无威胁之力，我们便有机会韬光养晦，反守为攻，甚至在将来扭转整个局势！”
萧北麟颔了颔首。
沈自渡越想越觉得此计神乎其神。
“刘仲远既已在朝中深得皇后信任，便是我们最好的棋子。朝廷中就连皇后她自己都以为他是皇后的忠犬，却不知，将军早已控制他，让他站到我们这边，那便能让皇后的鹰犬变成将军您的耳目。往后朝中任何风吹草动，我们都能了如指掌！”
沈自渡越说越是激动，神色间闪动着久违的兴奋。
“将军，属下很少服人，对您是不得不服。”
“沈军师啊……”萧北麟目光一闪，摇了摇头道：“你服错了人，你该服的人可不该是我……”