蒸汽船的问世意义太大了。
饶是李青的心性，也有些沉不住气。
朱婉清了解他，饭后只浅聊一会儿，便回了侯府。
李雪儿送娘亲回家，重又来了小院儿，道：“走吧，咱们去长江渡口。”
“蒸汽船现在江边？”
“嗯呢。”李雪儿笑道，“一共有两艘，一艘回来一艘出发。”
早已体验过的朱厚照凑热闹道：“一起一起。”
唐伯虎也有些心动，道：“我也还没乘过呢。”
李青道：“这里距离渡口可有好长一段路，这都中午了，这会儿去晚上可就回不来了。”
“无妨无妨。”朱厚照笑道，“反正我也没啥事儿，酒楼早就步入正轨了，不用时刻看着。”
“你都有空，那我更有了。”唐伯虎说。
李青不好扫了唐伯虎的兴，无奈答应。
……
一行人乘坐宽敞舒适的马车来到长江口岸时，已是申时初，朔风阵阵，江水滚滚，一艘造型明显不同于传统的蒸汽船，静静停靠在江边，不远处有一排搭建的屋舍，是专门看管蒸汽船的人员。
见一行人靠近蒸汽船，立时就有人冲了出来，见是李家小姐这才收敛咄咄逼人的气势，向其问好。
李雪儿道：“招呼水手过来，本小姐要亲自试乘一下。”
“是，小姐。”几位工人哈了下腰，转身去了。
朱厚照似是好笑，嘴唇蠕动数下，不知说了句什么，李雪儿当即就是一巴掌。
“又编排你小姑是吧？”
“啊？你，你听到了？”朱厚照震惊。
李雪儿冷笑：“猪嘴里吐不出象牙，我还不知道你，肯定是说‘哎呀呀，都这个岁数了还自称小姐’，对吧？”
怪哉，难道她会读心术不成？朱厚照没敢犟嘴，讪讪道：“那什么，我姑奶，你娘也姓朱，你搞谐音……不好！”
李雪儿从善如流，“狗嘴里吐不出象牙！”
朱厚照：“……”
姑侄斗嘴的功夫，十数人缓步走来。
都是李家花高价招募的一流水手，抬着登船所需的宽长木板，走到近前，齐齐哈了下腰：“小姐。”
李雪儿点点头，道：“劳你们多辛苦一下，占用你们的休息时间，工钱另算。”
“小姐气了。”一行人喜笑颜开，忙搭上木板，让李青几人先登船，然后开始用推车往上运煤炭……
因蒸汽机的缘故，蒸汽船比之同体型的普通商船要高出不少，显得有些臃肿。
不过，李青一点也不在意，肚子大才能装的多，好看又不能当饭吃。
简单在上面逛了下，李雪儿便带着几人下了第二层船舱，介绍航行过程中，水手们需要做的操作……
朱厚照已然来过，李青对其原理也不陌生，唯有唐伯虎……
了解不透彻的他，愈发觉得鬼斧神工，简直是神迹。
惊叹之余，也不免有些狐疑，这么一个大家伙，真能用蒸汽驱动？
虽说早就知道了答案，可不能理解的唐伯虎还是觉得……有些天方夜谭。
~
两刻钟之后，准备工作就绪，几人为不让水手们局促，便转而去了上层船舱。
唐伯虎仍是持不太相信的态度，问：“李小姐，真能开起来？”
李雪儿傲然一笑：“捣鼓了这么多年，要是开不起来，我不是白白蹉跎了岁月？”
“呃……好吧。”唐伯虎失笑道，“那唐某就拭目以待了。”
李青也有些激动和惶恐，有种不真实的感觉。
蒸汽船具体什么时候问世的他不知道，可绝不可能是现在，提前了太多太多。
这才大明嘉靖六年冬啊……
又等了约莫小半时辰，有人走来提醒，称马上就要启航了。
闻言，李青连船舱都待不住了，径直去了甲板上，吹着湿冷的朔风，心情大好。
李雪儿、朱厚照随之也跟了上去，唐伯虎见只剩自己一人，再加上好奇心浓郁，也走了出去……
“噗，嗤……”
先是略微不和谐的声音响起，继而乳白色的蒸汽升腾，如突然起了大雾一般，紧接着，就感到脚下的蒸汽船移动了些……
很轻微，轻微到像是错觉。
可很快，蒸汽船的移动就真真切切了。
真的在移动。
只是很慢。
李青相当心情激动，唐伯虎也是惊愕失神，相比他二人，姑侄俩却是相当平静淡然，因为他们都体验过不止一次。
移动感越来越明显，蒸汽船的航行速度越来越快，前后不过一刻钟功夫，赶得上普通人散步了，速度还在增加……
又半刻钟之后，速度就堪比快走了，与此同时，速度的提升也有所下降。
李青看着两岸景色后移，看着江水滚滚，看着白雾阵阵……迎着江风，心情舒爽。
只是瞧见唐伯虎时不时打摆子，只好暂时放下抒情的冲动，先一步走向船舱。
“哈……”唐伯虎搓着手，哈着气，身子冻得不行，脸上却是激动不已，“神迹，真是神迹啊……”
李青搭上他手腕，为其驱散寒气，笑道：“确实了不起，国之大幸，民之大幸。”
李雪儿骄傲的不行。
嘴上却矜持道：“这是无数匠人的心血结晶，非我一人之功。”
朱厚照面色古怪，忍不住说：“小姑，貌似也没人说是你一人之功吧？”
李雪儿一僵，随即横眉竖眼。
“哈哈哈……玩笑玩笑，虽不是小姑一人之功，却不妨碍小姑的伟大！”朱厚照忙正色道，“我对小姑的敬佩犹如这滔滔江水，绵延不绝。”
李青含笑道：“小东西说的不错，未来你的名字定然能留在史册，绝对是浓墨重彩的一笔。”
李雪儿抿了抿嘴，道：“我又不是那些文儒，才不稀得这些呢。”
“小姑稀罕什么还不快说，趁着李青心情大好，过了这村就没这店……”朱厚照突然有口不能言了。
李青淡淡道：“我是心情大好，可揍你一顿不影响我的好心情。”
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唐伯虎落井下石，问：“这下你心情如何？”
朱厚照：“……”
一个个的，一点都不懂玩笑之语背后的良苦用心，罢了……朱厚照口不能言之下，只能自我感动。
蒸汽船很快就不再提速了，进入速度平缓期。
比之普通货船的航行速度快了不止一筹，且这还是故意逆风航行的情况下，否则快了何止数筹？
蒸汽船的最大优势，便是可以无视风向一直航行。
当然了，真若是遇到特强风，还是只能抛锚，不过，极端暴风终是少见。
蒸汽船的优势可谓是巨大！
李青吁了口气，朝李雪儿道：“煤炭的价格有所下滑了对吧？”
李雪儿点头：“下滑了一些，不过目前还不算低。”
“不用急，会降下来的。”李青轻笑道，“蒸汽船，蒸汽挖机已然在投入使用了，未来，蒸汽火车也不是梦，随着蒸汽技术广泛应用，对煤炭的开采、运输，也会越来越高效，价格自然而然便降下来了。”
唐伯虎问：“这蒸汽船消耗可不小，未来如若彻底应用开来，难保不会煤炭告急……”
他讪笑道：“毕竟，物以稀为贵！”
李青哈哈一笑：“够用，用到新型能源问世都用不完，大明不缺煤炭资源。”
唐伯虎见他如此自信，便也不再说丧气话，惊叹道：“真不敢相信，毫不起眼的蒸汽竟有如此力量。”
李雪儿好笑道：“利用蒸汽灌溉的工具早就有了，只是成本太高没应用开来罢了，伯虎兄博览群书，当也听闻过才是，何至于如此震惊？”
“可谁又能想到它能这么用啊？”唐伯虎仍是惊叹，道：“如此之功，真不亚于开疆拓土了。”
李青深以为然。
朱厚照更是狂点头，一边向李青讨好求饶。
李青白了他一眼，抬手解了他的禁制。
“呼~可憋死我了。”朱厚照不敢再说俏皮话，打开窗户朝外瞅了一眼，道，“马上天就黑了，咱们晚上咋办？”
“就住船上呗。”李青无所谓的说，“船上有两间厢房，被褥齐全，凑合一晚便是。”
“吃啥？”
“饿着！”
“……要不咱还是回去吧！”朱厚照悻悻道，“我认床，生地方我睡不……”
“碰——！”
“这不睡的挺香的嘛。”李青揉了揉手腕，看向唐伯虎，“晚上你俩睡一起吧。”
唐伯虎愕然了下，忙掩住异色，忙不迭道：“好好，没问题！”
说罢，也顾不上正德不正德了，只当是报了当年其父对自己的不公平对待之仇，愣生生拖着朱厚照去了右手边的厢房。
李雪儿说道：“你让他误会了。”
“是吗？”李青挠挠头，“不能吧？”
李雪儿斜睨着他，哼哼道：“我要是再年轻三十岁，我也误会。”
“呃……”李青尴尬。
李雪儿噗嗤一乐：“玩笑啦，你还当真了。”
“没大没小……”李青没好气瞪了她一眼，随即缓了口气，又轻声说，“开春我去交趾，你要不要去？”
“啊？”李雪儿呆住。
“嗯。”李青缓声道，“带你一起！”