确认斗笠离开后，夜京棠将刀收入鞘中，面色变得严肃。
不论“红财神”是敌是友，刚才的交锋无疑给了他巨大的压力。
在边关小镇，他曾自诩为“第一高手”，自信在江湖中也是顶尖的存在。
然而，见识了“红财神”的枪术后，他才意识到自己与真正的江湖高手之间的差距——就像是下棋，他总是试图用蛮力取胜，却忽略了真正的棋艺，没有真正的“棋力”。
简而言之，他似乎用错了力，走错了方向。
夜京棠并不意外，他的武艺是跟义父学的，但义父并未传授真正的武艺，这意味着他所学的都是些花拳绣腿，能学对才是怪事。
这次来的是“友”，下次可能就不是了，没有真正的武艺，难以长久生存……
想到这儿，夜京棠抬起头，望向皇城。
“红财神”说要教他枪法，但在真正学到手之前，他不可能依赖于此。
即使“红财神”真心想收他为徒，为了不被人控制，他也必须留有后手。
而这个“后手、底牌”，现在看来只有义父提到的龙鸣图了。
暂且不提长生不老、羽化登仙，江湖传言，九张龙鸣图，只要得到任何一张，就能超凡脱俗，远超常人。
虽然龙鸣图藏在“后宫”的一棵银杏树下，难以取得。
但当今皇帝是女性，女性即使有面首，也不太可能住在后宫，这意味着后宫必然人迹罕至……
即使面首住在后宫，后宫有那么多美男子，他这副“王母追着喂饭”的长相，混进去似乎也不难……
私闯皇城大内，显然不是一时冲动就能决定的事情，不把情况摸清楚，很容易陷入困境。
夜京棠凝视皇城方向良久，没有头绪，便将“潜入后宫”的事藏在心底，回到屋内开始清理碎石和断木。
刚清理不久，巷子里传来马蹄声，老镖师杨朝和鸟鸟的声音响起：
“少东家？少东家？”
“叽叽叽…”
“我没事。”
夜京棠拍了拍手，走出院子，看着赶来的镖师们：
“刚才有个江湖人，聊了几句，已经走了，虚惊一场。”
十二名镖师，看着破败的巷子，都皱起了眉头，杨朝劝道：
“少东家，三娘给我们每个人都安排了住处，小六子住的地方都比你这儿好。你还是回去吧，京城人生地不熟的…”
夜京棠不确定“红财神”是否和邵家有关，考虑了一下，摇头道：
“没关系，这里清静，住习惯了就好。我在京城确实找不到门路，明天再去邵家拜访，求个差事。你们不用担心，早点回去休息吧。”
众镖师听到这话，都松了口气，立刻下马帮助夜京棠清理……
-
在同一片夜空下，皇城大内。
夜幕降临，华灯初上，宫灯在飞檐下随风摇曳，光线透过大树繁盛的枝叶，在白石地砖上留下小扇般的叶片倒影。
几名身着彩衣的宫女，提着灯笼，在游廊间垂首静立。
已有千年历史的“银杏树”下，挂着一架秋千。
身着金红凤袍的少妇，双手抓住秋千绳，在夜色中来回摆荡，荡得很高，华美的裙摆和红色绣鞋，在树下划出一道半月弧线。
夜色清幽、美人如画，却没有半点人声，使得本来唯美动人的场景，显出了“庭院深深空几许”的孤寂。
宽阔而雅致的唯美庭院，看起来便如同一座精心编制的鸟笼。
而独自在秋千上摆动的少妇，就似那笼中金丝雀，试图凭借秋千，让自己跃过红墙金瓦，看一眼外面的世界。
踏踏…
在秋千来回摆动不知多少次后，一道脚步声，从廊道间响起，继而是宫女的恭敬见礼：
“拜见靖王。”
银杏树下的秋千慢慢停了下来，上面的凤裙女人，转过头，露出一张风姿卓绝的脸颊。
红唇杏眸、眉目如画，却带着几分久居深闺的幽怨。
瞧见靖王过来，凤裙女人并未下地迎接，继续摆动秋千，柔声询问：
“离人，你今天怎么有空到这儿来？”
“过来给太后请安。”
东方离人身着银丝蟒袍，看起来就好似一名风华绝代的俊气王爷，来到秋千之后，扶着太后娘娘的肩膀，轻柔推动：
“方才和圣上商议政事，圣上让我过来看看。这么晚了，太后不就寝，可是觉得宫中枯寂？要不要我安排人，送太后去玉潭山庄小住一段时间？”
“在宫里是一个人，出去同样是一个人，有何区别？”
“我和圣上也一样。”
“不一样。你和圣上有正事儿可做，只要想，天下何处都去得，也能挑选中意的男子~”
太后娘娘偏过头，看向东方离人：
“本宫能做什么？在宫里一待就是十年，后宫没妃子让本宫管，活着唯一的指望，就是数日子等着葬入皇陵…”
“一入深宫里，年年不见春。”
东方离人推着秋千，轻声安慰：
“帝王之家，自古以来便是如此。您虽然过的枯寂，但至少受圣上敬爱…”
太后娘娘面露不悦之色：“哀家宁愿不被皇上所喜。先帝的嫔妃们，有子者随子就藩，无子者更自在，守陵三年便可离宫，唯独哀家最为凄苦，无子可依，不得出宫，亦不能另嫁……”
东方离人目光中流露出无奈：“娘娘您是太后，‘后’乃正妻之位，嫔妃不过是妾室。古往今来，除了国破家亡，哪有太后改嫁的先例？”
太后娘娘稍稍沉默：“历史上确实没有改嫁的太后，但那些不守妇道、私养‘面首’的太后，却屡见不鲜……”
东方离人感觉这话似乎是在向她这个名义上的女儿索要‘面首’，于是轻拍太后娘娘的肩膀，语气中带着一丝责备：
“娘娘，这种话岂是您该说的？”
太后娘娘不满地轻哼：“在这深宫中都快闷出病来了，连说说都不行？哀家又没说真要养面首……幸好哀家不是你的生母，只是宫中的一个摆设，若是皇上的生母，不守规矩养面首，你也只能装作视而不见……”
东方离人叹了口气：“罢了，就当哀家没听见。”
太后娘娘思忖片刻，又问：
“你和皇上都无伴枕边，最近可有中意之人？有没有画像之类的，让哀家帮你参谋参谋？”
东方离人手头确实有一幅‘美男图’，但看到太后娘娘那急切的模样，觉得现在不是分享的时候。
“皇上忙于国政，哀家也为绿匪之事烦恼不已，哪有闲心考虑婚事……”
“你也老大不小了，有机会还是早做打算……”
闲聊片刻，几滴冷雨从银杏树的枝叶间滴落。
沙沙沙……
太后娘娘抬头，目光落在银杏树茂密的树冠上，眼中流露出几分不满：
“都说这树有灵性，哀家日日前来探望，结果呢，入宫十年，未曾遇一桩好事，不仅命苦，连荡秋千解闷都逢雨，败兴而归，过几天就命人将你砍了！”
“天意弄人，降下雨水，此树尚能为太后遮挡风雨，若太后真的砍了它，岂不更加无助？”
“这倒也是……”