夜幕降临，双桂巷内，夜京棠牵着他的老马缓缓行进，四处张望。
肩上的鸟鸟经过一天的奔波，心情愉悦，躺在马背上的行囊上，仰望星空，偶尔发出轻快的叫声：
“叽叽叽~…”
染坊街，顾名思义，是手工作坊聚集的贫民区，尽管如今已经衰落，只有几家小作坊依旧坚持，一旦夜幕降临，便鲜有人迹。
双桂巷更是人迹罕至，连路面都积满了落叶，踩上去发出“擦擦”的轻响。
夜京棠在人才市场转了一圈，工作机会众多，但月薪能达到三贯钱的职位竞争激烈。
常言道“穷文富武”，作为一名武者，夜京棠光是购置装备就是一笔不小的开销，更别提武者的食量，显然这些工作并不适合他。
尽管没有找到合适的工作，但住宿问题却意外得到解决。原本以为二两银子在京城难以立足，但经过一番打听，他发现了双桂巷这个好地方——整条巷子的十几间院落都属于一位女房东，租金仅需二两银子一年，任选一间居住。
夜京棠支付了半年的房租，房东甚至没有给他钥匙。他来到这里，发现一切都符合预期——十几间破旧的院子，墙壁完好的寥寥无几，门扇完好的也只有两三间，看起来即使不付钱也少有人愿意住。
夜京棠一人一鸟，生活简单，对这些并不在意，随意选择了一间看似完整的院子进入。
院子里落叶满地，门窗敞开，屋内空无一物，仅有一个床架。
“叽…”
鸟鸟从马背上跳下，在屋内巡视一圈后，用它那乌黑的大眼睛望着夜京棠，似乎在说——我们还是回去找大胸姐姐住吧。
夜京棠没有理会鸟鸟，将马匹拴在院子角落，喂了些草料，然后从马背上取下被褥。
哒哒——
火镰击打出火星，昏黄的烛光照亮了这个家徒四壁的小屋。
夜京棠将刀靠在墙边，环顾空荡的房间，意外发现地面异常干净，干茅草铺的床铺有些许凹陷，仔细一看，还发现了一根长发。
“嗯？”
夜京棠拾起长发，发质不错，可以判断时间不会太久，近期有人在此居住过。
但这个时代无论男女都留长发，无法判断主人的性别。
或许是上一个租留下的……
夜京棠略感疑惑，但没有深究，将头发丢出门外，开始铺床。
鸟鸟则自顾自地啄着小包裹，试图从中取出购买的肉干。
“还吃，没看到我们都住进这种破地方了？再赚不到银子，下个月只能把你卖了换钱。”
“叽~”
鸟鸟跳了两下，表示自己只是虚胖，卖不了多少钱。
夜京棠刚刚铺平床单，突然听到外面传来轻微的响动：
呼——
仿佛一阵微风，吹进院子，卷起地面的落叶。
夜京棠皱眉，握住刀柄，透过窗户往外看去。
院子里多了一道人影！
黑暗中，月光如银，翻墙而入的月光只照亮了半个院子。
人影站在明暗交界处，身披斗篷，头戴斗笠，无法分辨体型和性别，手持一杆黑布包裹的长枪。
人影一动不动，沉默不语，显然来者不善。
夜京棠暗中示意鸟鸟悄悄去找手下的镖头，同时将刀插在腰后，走到门口：
“阁下是何人？这里是阁下的住处吗？”
斗笠自然是深夜来访的邵湘君。
邵湘君没有回答，手中的长枪滑出，单手握枪尾，平举长枪，在老院中画出半圆，指向夜京棠，同时抬起斗笠，露出戴着鬼脸面具的脸。
单手持枪尾，举起九尺大枪，没有扎实的功底是做不到的。
夜京棠见状，不动声色地后退半步，左手握住刀柄，严阵以待。但对方并未直接攻击，而是轻震手腕。
啪——
月下的深巷中，传来一声鞭响。
包裹在枪身上的黑布瞬间破裂，露出黑漆长枪的真身。
银色枪锋在月光下散发出幽冷的光芒，黑布震裂后，可以听到枪锋龙吟般的颤鸣：
嗡~~~
夜京棠眼神微惊，他单手持枪轻松，但直接将包裹的布料震碎，超出了他的能力范围。
意识到自己不是对手，夜京棠表情一变，抬头看向院门：
“王大侠？！”
邵湘君迅速转头查看。
嘭——
夜京棠猛踏地面，拔地而起，飞身跃上房顶，朝着繁华街道方向狂奔。
可惜，这招对寻常武人或许有用，但这次来的不是普通人！
夜京棠跃上房顶，没有听到背后的起跳声，上方却传来剧烈的破风声。
飒——
夜京棠刀锋出鞘，余光看去，愕然发现刚刚还纹丝不动的斗笠，后发先至，跃至三丈高的半空，双手持枪以力劈华山之势，朝他头顶砸来。
房子不过一丈高，这一跳相当于三层楼，夜京棠这辈子还是第一次见到能跳这么高的人，心中不由骇然！
面对泰山压顶的攻势，夜京棠迅速持刀横举上方，右手同时抵住刀背。
当——
哗啦——
金铁交击声中，老旧的屋顶瞬间垮塌。
夜京棠被一枪砸入屋内，只觉长枪中蕴含着无法承受的蛮力，落地后依旧震得脚底板生疼。
“大侠且慢…”
夜京棠想开口求饶，但突如其来的枪根本不给机会，从房顶破洞穿入，一枪直接扎向面门。
铛——
夜京棠一刀横劈，巨响声中，屋内爆出几点火星，也吹灭了摇摇欲坠的残烛。
从屋顶扎进来的长枪，就像一根千斤铁柱，被劈得往侧面横移些许。
夜京棠抓住机会飞身而起，双手持刀，顺着枪杆削向斗笠的五指，试图反击。
但来人枪尖在地面一点后，倒着飞出了房顶，轻飘飘落在房顶上，枪尖斜指庭院，没有再攻击。
夜京棠见此急急止步，双手持刀立于身前，保持应敌之姿。
咚咚咚…
月色下的庭院陷入死寂，能明显听到一道快要炸裂的心跳声。
夜京棠额头带着汗珠，持刀纹丝不动，盯着屋顶的身影。
对峙片刻后，屋顶的人微抬斗笠，发出非男非女的沙哑嗓音：
“你不会‘八步狂刀’？”
夜京棠眉头一皱，他自幼跟着义父习武，学的都是正常的刀枪功夫，并没有听过八步狂刀的说法。
至于相关秘籍，更未遇到过，边关小城能描写江湖的书籍，都是些侠女泪、武林艳史、艳侠传奇等杂书，他看得挺多，招式没学会，姿势倒是学了一堆…
“我不过一介镖师，没听过八步狂刀，就会几手杂家把式，阁下可能找错人了。”
“‘八步狂刀’为前朝刀魁开创，传于刀法宗师‘郑峰’。你今天在鸣玉楼亮刀，起手式和八步狂刀形似，朝廷恐怕很快就会找上门。不过你确实不会，不必担心，顶多再打你一顿试深浅。”
还有一顿？
夜京棠大致可以推断，‘郑峰’就是他义父邵元锋的江湖化名，着实没料到义父还是真宗师。
不过你有这么厉害的刀法不早教？
不教就不教，整个起手式作甚？被人认出来可怎么办…
看来今年不能给你烧纸…
夜京棠心中百转千回，表情倒是自然，他见对方好像是善意提醒，就询问道：
“我未曾听过这些事。阁下是什么人？”
“红财神。”
夜京棠略微回忆，心中暗惊——‘红财神’他听说过，是江湖豪门‘红花楼’楼主的称号，又称‘枪魁’，位列天下第七，比他义父仇家的江湖座次还高。
虽然听江湖传言，‘枪魁’好像换人了，但瘦死的骆驼比马大，怪不得这般厉害…
“原来是红花楼楼主，久仰大名。不知前辈登门，指点我一个晚辈，是何用意？”
“看你是块好料子，惜才。你可想学枪法？”
夜京棠一愣：“前辈想收我为徒？”
邵湘君手持长枪斜指地面，高手气态十足的道：
“霸王枪一代只传一人，且必须担任红花楼掌舵人。你我初次见面，素不相识，提拜师太早。先展现能力品行，若是够格，才会考虑传你功夫，把红花楼的底细告诉你。”
与绿匪、平天教等张扬的势力相异，红花楼是江湖中一个行事隐秘的组织，专注于自己的领域，避开了官方的打击视线。
夜京棠，一个镖局出身的江湖人，对于能够跻身这样一个有着正直名声的江湖大派，甚至被当作未来的领袖来培养，无疑是一个巨大的飞跃。
尽管夜京棠本身并无拜师学艺的意图，但面对眼前这个能提供庇护和机会的提议，他找不到拒绝的理由。经过一番思考，他开口问道：
“前辈的名声如雷贯耳，若有机会得到精湛的枪法指点，我将不胜荣幸。敢问前辈对我有何评价？”
“在红花楼，武艺自然重要，但精通世事、懂得人情更为关键。你今日造访邵家，似乎与他们有着不浅的联系，去那里协助，我会在暗中观察你的能力和品性。”
夜京棠眯了眯眼，心中生出一丝疑惑，再次端详起这位斗笠的身形，却依旧难以辨识其身份……
“我父亲已命我将家业转交邵家，我们之间已无牵连……”
邵湘君正色道：“我不是要你去当富家少爷，只是让你去帮忙，拿应得的报酬。如果你觉得不妥，不收工钱便是，难道连帮亲戚的忙都不愿意吗？”
虽然语气沙哑，带着高手的威严，但言辞之间却透露出一丝不似江湖人的柔情……
夜京棠心中有所猜测，却不便明言，最终点了点头：
“既然如此，我便遵从前辈的安排。但请容我直言，于我而言，武艺不过是穿在脚上的鞋子，重要的是穿鞋的人。若将来我觉得前辈不适合我，还望前辈能够理解。”
“这是江湖人应有的态度。今夜我贸然来访，若最终未能助你，也不会让你白白期待。”
言罢，邵湘君的身影如同夜色中的幽灵，从屋顶悄然消失……