十二月初十日，宫中设宴款待大臣和西鲁国使者。
王正卿携甄玉赴宴之前，悄道：“京城形势紧张，皇后娘娘于这会设宴，无非是让三王爷和九江王表演一番兄恭弟友的情景，破除他们不和的传言，好让京城各人安心，好好过年。同时也是要做一场戏给西鲁国使者看看，止了他们捣乱的心思。”
甄玉却道：“怕只怕三王爷等不及年后就要动手。”
王正卿道：“这便要看皇后的功夫了，希望皇后能稳住他罢！”
两人说着话，已是穿好官袍，一时外间报进来，道是备好了马车，这才携手出门，往宫中而去。
为了缓和形势，这次宫中设宴，不单准许大臣们携女眷进宫，且还破天荒没有按官职排座位，只让进宫的大臣们在瓮中抽牌子，抽中的竹牌子中，写的什么号码，便坐到那摆有号码牌的桌子上，随机凑成八人一桌。
轮到王正卿抽牌子时，甄玉在旁边笑眯眯道：“好好摸一张，没准咱们就坐到美女堆中去了。”
王正卿笑道：“我一向好手气，放心罢，一定抽到好牌。”话音一落，他的手伸出瓮中，看了看牌子，念道：“十二号牌。”
内侍赶紧登记在册，一边笑道：“状元爷和夫人同桌的，是侍郎爷和夫人，另两对，一对是西鲁使者和女状元，另一对是姚散郎和夫人。”
王正卿不由和甄玉对视了一眼，好嘛，一桌全是熟人了。侍郎爷和夫人，指的是韦同甫和钱氏；西鲁使者和女状元，自然是图鲁花他们了；至于姚散郎和夫人，便是姚玉树和白谷兰。
钱氏等人是先抽了牌子过来落座的，因在桌上一看，却是和图鲁花和白谷兰同桌，便点头致意，大家说笑起来。
因着白氏宗族中出了一个皇后和一个贵妃，白家的人却是眼高于顶。白谷兰是因为误了婚期，这才不得已嫁了姚玉树，算是下嫁了。这会进了宫，提及亲姑姑白贵妃几句，自是与有荣焉。
图鲁花闹不清棠国人这些亲戚关系，倒还罢了，钱氏却是嘀咕，不错，白氏家族出了一个皇后和一个贵妃，人人称羡。但皇后白氏只育了安慧公主一个女儿，白贵妃却无所出，瞧着这个形势，她们以后只怕还得依仗三王爷或是九王爷的，有什么值得夸耀成这样呢？
一时内侍引了王正卿和甄玉过来落座，钱氏一见，惊喜道：“哟，还在猜测谁会抽中这桌最后两个座位呢，不想是状元爷和榜眼爷抽中了。”
王正卿和甄玉跟众人打过招呼，这才落座，互相笑道：“可是巧了，凑成一堆了。”
姚玉树见着王正卿，免不了要奉承几句，凑趣说几句话的。白谷兰心下却是郁郁，面上不敢显出来，勉强和甄玉打了招呼，一时低头喝茶，再不作声。
图鲁花一见王正卿和甄玉，脸上一红，为了掩饰，也装着喝茶。
宫中设宴，虽茶酒齐备，但大臣们历来不敢多喝，深怕喝多了出丑。这会儿白谷兰和图鲁花一味喝茶，钱氏看在眼内，少不得提醒一句道：“白娘子和花娘子喝多了茶，待会倒得让内侍引你们散散，莫要等皇后娘娘出来了再离座，那时却有不敬之罪。”
白谷兰一惊，这才想起宫中规矩多，若是离席更衣上茅房，皆极是不便，因忙搁了茶杯不敢再喝。
图鲁花也醒过神来，同样搁了茶杯。
饶是钱氏打圆场，席间还是略僵。甄玉觑王正卿一眼，看吧看吧，旧爱新爱全坐了一桌，可有你受的。
王正卿默默：我也不想这样啊！
甄玉见气氛颇古怪，一时想着还要和她们同桌熬一个晚上，便想缓和一下关系，因笑道：“昨晚看书，看到一个笑话，这会想起来犹自觉得好笑，夫人们要不要听听？”
“榜眼爷请说！”钱氏大感兴趣，笑道：“我最爱听笑话了。”
韦同甫也凑趣道：“榜眼爷随意写几个剧本，便风靡全京城，听闻地方现下也求着剧本去演，场场火爆的。现下要说笑话，也定然是令人捧腹的笑话了，如何不听？”
王正卿笑吟吟看甄玉道：“说罢，我也想听一听！”
甄玉环顾众人一眼，这才正正脸色道：“从前有一位书生，他每次路过闹市，总会往一位乞丐的钵中丢两枚铜板，如此过了一年。第二年，这位书生路过闹市时，每次往乞丐钵中丢钢板，却只丢了一枚。乞丐不解，终于拦下书生问道：‘阿郎，你去年都是丢两枚钢板给我，为何今年只丢一枚？’书生便道：‘我今年娶妻室了，要养家，手头余钱不多，便只能给你一枚了。’乞丐一听大怒，跳脚骂道：‘阿郎，你怎么能拿我那枚钢板去养妻室呢？太没良心了！’”
众人先是含笑听着，听到最后一句，突然爆笑了，乐不可支的。
图鲁花也撑不住笑了，揉着肚子道：“要笑死了！”
白谷兰虽装着矜持，这会也止不住笑意，待见姚玉树笑得震天响，又去拉他的衣角，示意他小声些。
这么一闹，一桌八人，便说笑起来，气氛渐和洽。
一时内侍喊道：“皇后娘娘到！”众人忙起身行礼。
皇后果然携了三王爷和九江王两人并安慧公主坐了一席，席间兄恭弟友，一团和气。
众大臣见着此等情景，皆悄悄松口气，不管如何，今年总是太平的罢？
王正卿和甄玉对视一眼，也略略松懈下来。三王爷虽失了陈鸣远这个得用之人，但手下毕竟还有别的谋士，且府中私兵众多，他年内真要不顾一切动手，九江王是讨不了好的。现下皇后出面稳着他，度着年前形势能够稍缓一些。
席至一半，众位大臣渐渐放松，也说笑起来。唐晋明含笑和皇后周旋着，一时喝多了几杯，却要更衣，便告一个罪，离了席出去。
白氏眼角扫一下内侍，内侍会意，早点了头，安排人去看着唐晋明。
唐晋明本在宫中长大，对宫中道路何止是熟悉这么简单？他只三拐四拐，就把跟着他的内侍摆脱掉了，一时到了后园一处僻静所在。
待他停了脚步，轻声喊了一句什么，花丛后便转出一人来，园子不远处挂着的灯笼光映照下，那人却赫然是贵妃白初柔。
“今儿宫中设宴，我便知道，你会寻机来见我一面的。”白初柔轻叹道：“你再不来，我就要活不下去了。”
唐晋明痴痴看着白初柔，好半晌道：“我也快要活不下去了。”
白初柔道：“都在传闻皇上要立太子了，你倒底是怎么打算的？”
唐晋明道：“柔娘，这当下，只有你能帮我了。”
“怎么帮？”白初柔苦笑道：“我自身难保呢！”
唐晋明道：“皇上在道观中修道，听闻道家有一项合欢术，说是修炼了能益寿，皇上便信了，身边养着好几个小道姑。你这会若能自请出家，当个道姑，到道观中陪伴皇上，指不定能重获宠爱。如此，便能帮我在皇上跟前说话了。一朝我封为太子，以后定要设法把你弄出来，隐瞒过众人，帮你重造一个身份，许你一世荣华。”
白初柔有倾城色，当初进宫时，偶然碰见唐晋明，唐晋明便为她所倾倒，后来皇帝到道观中修道，三王监国，唐晋明进入宫闱极为方便，自然和白初柔勾搭上了。这些日子，却是因为皇后白氏突然防起唐晋明，他进宫不便，两人才少了见面的机会。
白初柔想着唐晋明的话，也知道这是唯一的法子了，因叹道：“只怕皇后起疑心罢了！”
唐晋明便又柔声安抚几句道：“一切有我呢！”
因出来一会儿了，唐晋明到底怕被人瞧出端倪，又说几句便走了。
待他一走，白初柔幽幽叹口气，也抬步走了。
他们一走，暗处现出一位内侍。那位内侍很快到了前边，待见王正卿离席，正在角落中站着，便倒了茶过去侍候，候着左近无人，飞速禀了事情。
这位内侍，却是九江王安置在宫中的眼线，因探得唐晋明和白初柔这档事，深知非同小可，自忙忙来报。
王正卿一听，大为震惊，同时又一喜，看来不须多久，便能把三王爷拿下了。
内侍一退下，王正卿正要回头去寻甄玉，却见图鲁花过来拦住他，一时只得止了脚步，问道：“花娘子有何要事？”
图鲁花定定神，从怀中掏出一块玉佩道：“这个送给你！”
王正卿不接，正正脸色道：“花娘子，我已有妻室，不能再接受别人的东西了。”
图鲁花眼神灼灼道：“状元爷，我不单是西鲁女状元，还是西鲁国太后的亲侄女呢！且我们家族，在西鲁举足轻重。这番我回国，指不定能参政。将来，或者还会由我来跟你们打交道。你与我修好，有百利而无一害。这玉佩，你收下罢！”
王正卿还没答，他身后已有一人挨近，侧过身子从图鲁花手中接过玉佩，脆声笑道：“那么，我们就收下花娘子的玉佩了！”却是甄玉。
图鲁花一见甄玉，突然有些头痛，张张嘴又合上了，人家收下玉佩了，还有什么可说的呢？
甄玉把玉佩放进王正卿的怀里，拍了拍确保不会掉出来，这才笑向图鲁花道：“谢过花娘子了！两国交好，我们两家也交好，是幸事。”
待图鲁花走了，甄玉这才俯在王正卿耳边道：“到处招蜂引蝶的，晚上再好好教训你！”