她几句话为秋叶描述了另一种人生的可能。
那种人生既自由，又充实，充满幸福。
杏子像个魔鬼，轻易拿捏人心底的渴望。
“你只要到和光殿好好当差，我定然完成我的承诺——为你安家、说亲，还给你银子。”
秋叶听到这么好的事，有些犹豫，怕差事不好当。
她看着杏子，杏子露出个最和气的笑，“不管锦贵人让你做什么，你乖乖听话，把她要你做的事，桩桩件件告诉给我。”
“只是这样？”
“只是这样。”
杏子就是想逼急了锦贵人，看她会如何选择。
一切都是划好的路，都是预谋，但选择是自己做出的。
就像下棋，她布局落子，对方是否按自己设局去落下一子却不全在预料之内。
就如秋叶得了锦贵人的钱，替锦贵人隐瞒了私通侍卫的打算。
她想两头落好。
秋叶以为自己既得了钱，又做了锦贵人的心腹，只要贵人有孕，步步高升，她也能更进一步。
一切都在计划内，一切也都在计划外。
除了那个送她去太医院的侍卫是随机的倒霉蛋。
锦贵人既然动了心思，一定会行动。没有任长歌，也有周长歌，赵长歌。
加上杏子给她的香饵……
……
秋叶起初并不知道为何下了掖庭。
她心中有鬼，吓得几乎失魂，断定事情败露了。
不然为什么锦贵人没来看她，也不救她？
关进牢里没多久，杏子最先来探望。
两人隔着栅栏对望。
杏子的表情让秋叶的心比三九天的冰水还凉。
“锦贵人与侍卫私通，你为何不来报我？”杏子问。
秋叶瘫软下来，脑袋里只有三个字“全完了”。
她被吓得心中像一间阔大的空房，什么也没装。
“怎么发现的？”秋叶哆嗦着问。
“和光殿宫女告发殿中烧了催情香。皇上又不去，烧催情香做什么？故而败露。”
杏子完全在胡说八道，全是她的揣测——得了香药，锦贵人岂有不用之理？
秋叶没话说了。
她不确定锦贵人给她的是什么，但也猜到两三分。
……
和光殿的洒扫宫女，看不惯秋叶一来就拿大宫女的架子。
这里又没住“凤凰”。
大家不再像别的好地方，人手充沛，每人负责一两样活儿。
这儿活多人少还没好处拿，大家都做得辛苦。
只有她，真如贴身宫女一样，只伺候锦贵人吃饭、穿衣，陪着散步，一点粗活不做。
大家都瞧她不顺眼。
且她爱拿大，对谁都不理不睬，和她打招呼，她只从鼻孔里哼一声。
秋叶全然不知道自己败在这么小的细节上。
洒扫宫女见皇上因秋叶睡了主子的床，不知尊卑而生气。
逮到时机上前状告秋叶目无主子。
添油加醋说平日里，秋叶看锦贵人年轻好说话，常常欺负锦贵人。
皇上亲眼看到秋叶行径，再经别人一番歪曲，便拿了她，小示惩戒。
关几天，赏几板子，再放出来。
给锦贵人换个贴身宫女。
他看那冰窖似的和光殿，倒有点怜惜锦贵人了。
……
秋叶不服，她低声吼着，“是你指使我听话的。你既给了催情药，便是料定锦贵人要走险棋。”
杏子退后两步远远站着，像个魔鬼，“你错了，我并不知道她会偷情，那是她的选择，你可以选择拒绝帮她呀？”
“你动了贪念，想两头落好是不是？”
秋叶不可思议地看着杏子，对何对方又猜到了？
“锦贵人向我要回翡翠簪时我就料到了。”
“簪子现在归你了是吗？”
“她没什么钱，东西太薄不能打动你，所以才回来向我要这翡翠簪，那翡翠水头极好。”
秋叶脸上阴晴不定。
杏子厌恶地扭开脸，轻声说，“总是这样，总选我料定的那条路。”
“你这个魔鬼。”秋叶骂杏子，“就是你，你主使的！”
“你想攀咬我没问题，咱们鱼死网破算了，看看最后皇上相信谁。”杏子心底实在恶心秋叶临死还要攀咬自己。
她身在劣势，不该求自己才对吗？
她又犯了恶趣味，说道，“对了，你犯的是大罪，皇上要连你家人一同处死。”
杏子紧盯着秋叶。
秋叶受了家人多年虐待，她会因为家人同自己一起死而快意吗？
秋叶从牢笼中伸出手，想抓杏子，“别走，求你别走。”
“我怎么做，才能救我娘亲和爹爹？”
“你宁可自己去死，也要救从小打骂你，卖掉你的爹娘？”
秋叶无力地垂下头，“怎么说他们也是我的家人。”
杏子站定，“我能救你家人，保他们无事，还能把许给你的银子都留给他们。”
秋叶慢慢滑落，一屁股坐在稻草上，呆呆地问，“你又想让我做什么？”
“你只要好好供出锦贵人偷情的过程，把信写给你主子，曹贵妃。你自己去死，这件事牵上她，贵妃和我不会让这件事牵涉到你家人。”
秋叶呆愣许久，缓缓点点头，她绝望地把眼光望向窗外，小小的一方窗子，框住的那片天，原就是她的世界。
她的世界就只有这么大。
出了宫，也逃不掉与家人相处的命运，除非远走他乡。
从前杏子许给她的，是一场美梦。
是她自己做不到。
这一生，她都没办法与家人分离，哪怕他们刻薄她，虐待她，她也放不下他们。
那就死好了。
也许这才是她最好的归宿。
……
杏子早就料到拿捏秋叶实在简单。
秋叶什么都好，致命弱点是没胆子对抗高位者，活得瞻前顾后，又贪心不足。
之前拿钱诱惑她，那是利用人的欲念。
人人心中都有空洞。
杏子为她描述的画卷弥补了她心中的空洞。
但她没胆量，反抗她的家庭。
没胆量反抗贵妃指她去伺候别人的命令。
没胆量反抗锦贵人让她拉线偷情的意思。
没胆量豁出去，攀咬此事件中所有关联人员。
只要比她身份略高些的人，她都不敢反抗。
她又贪婪，完全不知道有些钱是拿不得的。
她谨慎、聪明、细心、体贴，还有些心软。
几次都同情锦贵人，却不知晓锦贵人早就存了灭了她口的心。
仅凭一点杏子就猜到锦贵人想杀掉秋叶——
秋叶关入掖庭当夜，锦贵人没向皇上求情放了秋叶。
或者拿她怀孕之事去和皇上撒个娇。
皇上对于有孕的后妃一向宽容。
她却没透露怀孕之事，也不来找皇上。
好个薄情狠心，一脸无辜的锦贵人。
杏子最讨厌这种装可怜、装天真、装无辜的女子。
她眼见着秋叶向狱卒要纸笔，方才抬着千斤重的腿慢慢走开。
……