一
下午一上班，刘国权审阅了高中信同志的悼词，感觉调子把握得有点太高，本想认真改一改，想想人已死了，说上多少好话也不起什么作用了，就在上面写道：“我意认为对中信同志的评价基本观准确，送请杨书记审阅。”这几天，他一直忙于高中信的后事处理，既要看望抚慰家属，又要处理方方面面的事务，真是忙得不亦乐乎。经市治丧委员会决定，高中信的追悼会定在了明天。他想，等明天开完追悼会就能干一些正事了。他刚让通信员拿走悼词，市委办就打来电话通知，说让他5点钟到市政府招待所迎侯前来参加高中信同志追悼会的省委常委、组织部长吕光春。
放下电话，刘国权的心里一阵打鼓，为什么这次来的是组织部长呢？是不是要设计到人事任免事项？要不是，为什么省政府不来领导？想想，心里越发的慌乱，就给省委罗副书记拔了个电话，想探个究竟。刘国权认识罗副书记完全是一个偶然的机会。那还是多年前刘国权刚当了副市长后，刘国权上省城开会时，适逢他的一个做生意的老同学有事要请罗副书记，他知道后想让老同学给他介绍认识一下罗副书记，他的老同学说没问题，我跟罗副书记的关系已经多年了，很铁，你有什么忙需要他帮助尽管说。刘国权说，我暂时还没有什么忙让他帮，不过，等我认识了，拉拉关系，以后肯定免不了让他多关照。就这样，他认识了罗副书记，并且，就像老鼠爱大米一样爱上了他，每逢上省城开会，他总要找个借口和理由去看望看望他。当然，他绝不是空着两只手去的。如果空着两只手，那就绝对不是看望，而是骚扰，结果只能是势得其反。在这一点上，刘国权是非常明白的，如果不明白这一点，他也就混不到今天。正因为他明白这些，他才能抓住机遇，利用罗副书记的女儿出国学习的机会，一步到位，送了两万美金，才使他在三年前的换届选举中顺利地当上了常务副市长。他虽说与罗副书记的关系很熟了，但还没有熟到随便打电话的份儿上。这一个度他掌握得很好，他认为掌握不好这个度，让领导产生了厌烦情绪就不好了。可是，今天却不同了，事关重大，他必须给罗副书记打个电话。
电话接通，说了几句问候的话后，罗副书记就单刀直入地说，高中信的情况我已经知道了，我只能表示非常遗憾。在市长没有确定之前，暂时由你全权负责。今天，光春同志代表省委省政府去参加中信同志的追悼会，到时，他会在会议上宣布的。国权呀，你可一定要把握好，这对你来讲是一个难得的机会。听着罗副书记的话，刘国权就像鸡啄米似的点着头说是是是，好好好。等罗副书记讲完，他才说，感谢罗书记对我的栽培，我一定要好好工作，以此来报答领导对我的厚爱和关怀。
放下电话，手心里汗润润的仿佛抓了一把水，他拿过餐巾纸擦拭了一下，心里却无比地愉悦。随之，便点了一支烟，悠悠地吸了起来，一边吸着，一边慢慢地品味起了罗副书记的的话。他觉得大领导就是大领导，说出的话就是有水平，既含蓄，又有韵味，你可以这么想，也可以那么想。你可以认为吕光春到这里来是一个难得的机会，一定要把握好，跟他套套近乎，或者，他压根儿就不是让你去跟吕部长套什么近乎，只是暗示你，你过去是怎么把握机会进步的，现在要想进步也同样得像过去那样把握好机会。或者，他什么意思也没有，只是希望你好好工作，干出政绩。至于你怎么理解，那是你的事，至于结果如何，那就看你的悟性，看你的政治嗅觉能力了。
刘国权处理完了手头的一切事务，赶5点钟赶到招待所时，市委的杨书记和向副书记、组织部长谢长顺已经等候在大庭里了。杨书记看到他招了招手，他就坐在了杨书记的旁边。杨书记说，追悼会的准备工作都安排就绪了？
刘国权说，安排就绪了。
杨书记说，悼词我看了，是不是拔得有点过高了？成绩也是大家的嘛，没有我们班子的团结，没有大家的共同努力，我们边阳市也没有这么大的发展，可是，悼词中好像对他个人的作用有点片面的夸大，整体评价是不是也有点言过其辞了？
刘国权暗想，这老头，真是太迂腐太认真了，你一个大活人怎么能同一个死人去斤斤计较，去较劲儿呀！倘若你死了，把位子腾给我，我让秘书把你的悼词写得还要比高中信好，你死吗？想到这里，便不觉一笑，很恭敬地说，杨书记，你讲得很有道理，我刚开始也是这么想的，后来又想，这只不过是一个悼词，夸大一点也没关系。人已经走了，说些好听的也无非是安慰安慰他的家人和活着的人。
杨书记这才说，也罢，只要你们政府没意见，就这么定了也行。
二
在市中心医院327号病房里，杜晓飞头上裹纱布，正趟在病床上，等待着猎物上钩。好不容易捱到下午快下班的时候，宋杰拎着一大包吃的东西进来了。杜晓飞高兴地说：“盼星星盼月亮，好不容易盼来了共产党。”
宋杰笑着说：“你囔囔什么，还怕别人听不到？”
杜晓飞一骨碌坐起来悄声说：“急死我了，这样睡下去，没病都会睡出病来。”
宋杰说：“这才是个开始，你就受不了了？”
杜晓飞说：“谁受不了了，我只是说说而已。”
宋杰说；：“没有发现什么情况？”
杜晓飞一边吃着宋杰带来的火腿肠，一边说：“没有呀。我估计大白天的，他不会来的。”
宋杰说：“你认为他最不该出现的时候，可能就是他最容易出现的时候，你可千万不能放松警惕性。我们的对手是经过专门训练的，他不是一个普通的杀手，你应该知道你身处的环境是非常危险的。”
杜晓飞点了点头说：“知道。”
宋杰说：“害怕吗？”
杜晓飞摇了头说：“不害怕。”
宋杰说：“注意保护自己，一旦发现不对，马上开枪。好了，这里不宜久留，否则会暴露目标。你也不要过分担心，我会在暗中保护你的。”说完。宋杰就招招手走了。
来到门前，宋杰对值班的小张和小王说：“这里除了郭局和老毕之外，任何人都不得入内，包括我们公安内部的人员。这是纪律，谁要是违犯了，拿谁是问。”
小王和小张同时说了一声“是”。
三
高中信的追悼会开得十分隆重。会议地址设在市殡仪馆，参加会议的有市上四大班子的领导和各部局的领导，高中信的亲属都到场了，省委组织部部长吕光春代表省委省政府参加了这次悼大会。会场周围放满了全市各单位送来的花圈，市上各新闻媒体都有来作了报道。会议由市委书记、治丧委员会主任杨志清主持，市委常委、常务副市长刘国权致辞悼词。刘国权声泪俱下地历数了高中信的种种执政为民的业绩，把高中信说得跟孔繁生都差不多一样好，搞得整个会场悲悲凄凄的好不令人揪肠。刘国权非常明白，尽管他高兴得要死，但是，表面上还必须要装成无比悲痛的样子，尽管他对高中信恨之入骨，但是他还得把他说得天花乱坠。
这就是官场，这就是政治。
在官场中你永远不可能喜形于色，更不能快意恩仇，否则，你就不是一个成熟的官人，就不是一个成熟的政治家。
在展仰遗容的时候，刘国权看着白护单中的高中信半张着嘴巴，想着这究竟是他临死前心有不甘，想说什么而又无法说出什么？还是一刹那间的惊恐所致？他的脑袋已被碰得变了形，像个冻裂了的水西瓜，样子实在惨不忍睹。刘国权不由得默默地闭上了眼睛，恭恭敬敬地鞠了三躬，心想，老伙计，好好休息吧！没有你的今天，哪有我的明天？睁开眼，看到站在他前面的向副书记好像刚刚理了发，每一根头发都被吹得整整齐齐的，而且，还散发着一股好闻的发胶味。心里不免一惊，暗想高中信一死，偷偷乐着的不仅是他，而且还大有人在。这真是螳螂捕蝉，黄雀在后。除了这向副书记，不知道瞄准这个位子的还有些什么人？
他早就听人说，向国华同吕光春部长的关系不一般，从昨天晚上的种种迹象上表明，他们的关系的确超过了一般人。
昨天晚上，吕光春在酒席上同大家碰杯的时候，他就发现了一点不对劲，吕光春碰到向国华那里有意停顿了一下，然后说，国华还是那么精神。经他这么一说，大家都附合了起来，说向副书记一直都很精神，他是我们班子成员中最讲究的一个。刘国权虽然嘴上也这么说，但是他的心里却咯噔了一下，暗地思忖道，吕光春如果同向国华的关系不特别，他绝不会说这样的话。他从这个信号中又进一步想到了罗副书记在电话中对他说的话：“这是一个难得的机会，你一定要把握好呀！”罗副书记莫非暗示我，让我也同吕光春拉近关系？这样一想，他的心不由得咚咚咚地跳了起来。毫无疑问，与吕光春拉近关系绝对对他的仕途有好处，但是，问题的关键是怎样拉？作为官场中人，他非常清楚，下级要同上级拉近关系仅靠口头上的恭维是绝对不行的，必须要有实质性的内容。这里面就存在着这样一个问题，你必须要摸清对方的喜好，摸清对方的脾气，知彼知已，才能百战不殆。如果他很贪财，你不送，就很难办成事。碰上这样的领导比较好对付，办小事送小礼，办大事送大礼，只要你按等价交换的原则办事，就能成功。倘若碰上一个不贪财不好色的主儿，你要去送，搞不好就会把你轰出门，或者，表面上推让一番，让你看不出真假，等到关键时刻，抖出你的老底，让你当了反面教员，他却成了反腐英雄。对吕光春他真的没有多少把握，但，要是让他失去这次同他深交的机会，又不甘心。想了想，他决定送点滋补品，先投石问路，作个铺垫，等有了足够的把握，再找一个充足的理由送钱。边吃边喝间，他也考虑成熟了，也快到尾声了，便寻机出来，拿出手机，悄悄给白发祥打了个电话说，发祥，你到我家去一趟，让你老嫂子把你送给我的那些冬虫夏草统统给我带回来，我在市政府招待所等着你。白发祥说，你要带上它干啥？他没好气地说，叫你去你就去，等你来了就知道了。白发祥是他一手提起来的干部，对他忠心耿耿。前两天，白发祥还拼命地撺掇他让他尽快地上趟省城活动活动，说资金问题请他不要担心，需要多少由他筹备，目的就是想让他争取早日当上代市长。能有这样的部下急他所急，想他所想，这是他的福气，他没的理由不为此而感动。“他年若得为青帝，报与桃花一处开。”等自己真的大权独揽了，他一定也要让他升个格儿。当然，他非常明白，白发祥对他之所以忠心耿耿，也是基于此，他就好比一张优质股，白发祥买了它，其目的就是为了升值。在这个意义上讲，白发祥是一个聪明人。而事实上，处在官场中的人哪个不聪明，如果不聪明，他也就到不了这一步。想象中，向国华的后面肯定也不乏这样的聪明人，也有人为此下了大注。将来鹿死谁手，就看一步了。
散了席，大家处于礼貌，要一起送吕部长到下榻去本息，吕部长却说，都累了，早点休息吧。经他这样一说，大家也就不好再送他了。刘国权故意磨蹭了一阵，想等他们都走了，再去向吕部长表达一下心意，没料向国华也故意磨蹭着不走，他只好做了回避，让司机开车兜了一圈儿，再回来时，发现向国华拎着一个手提包向贵宾楼走去，心里不觉好笑，想想这向老弟也够猾的。就让司机停下车，然后掏出手机给白发祥打了个电话，让他过来。
一会儿，等白发祥的车过来，他就打发司机回了家，自己却上了白发祥的车。
白发祥说，到哪去？
他说，到贵宾楼旁的树荫下面待一会儿。
等把车开到了一个非常隐蔽的地方停好，他才问，东西带来了？
白发祥说带来了。说着点了一支烟。
他说，把烟掐灭了，否则会让人看见的。
白发祥不解地将烟掐灭说，怎么搞得神神道道的像地下工作者似的？
他就笑了笑说，省委组织部长吕光春来了，就住在贵宾楼。刚才我看到向国华进去了，不能让他看到我们在这里，必须要隐蔽点。然后又问，东西带来了？
白发祥就笑着说，带来了。你给我一打电话，我就猜出你的用意了。仅凭这点东西恐怕摆不平他吧？说着，他拿过一个包儿说，我又备了五万元钱。
刘国权将包儿按在白发祥的怀里，非常感激地说，发祥还是行，想事儿想得很周到，但是，现在我还知道他的深浅，不能盲目行事。我只能先送一点滋补品，来个投石问路，看看他有何反应，然后再从长计议。钱，你就暂时收起来，等用得着的时候再用。
白发祥说，早知道你不敢送钱，我就想办法弄几支伟哥带来。
刘国权便笑着说，你就是弄来了，我也不敢送。那种东西，只有知根知底了，到了亲如兄弟的份儿上才能拿出手，否则，就有点对上不恭的嫌疑。
白发祥刚要说什么，就在这时，向国华迈着碎步匆匆出来了。刘国权悄悄嘘了一声，白发祥就此打住了。
等向国华走远了，白发祥悄悄说，这个人挺鬼的，我们以后还要提防着点。
刘国权说，说得有道理。发祥，我得上阵了，你就在车上呆一会儿等着我。说着检查了一下包中的东西，开门下了车。
刘国权边走边想好了要说的话，待摁响门铃，吕光春打开门的一霎，他还是不免有点局促地说：“又来打扰部长了。”
吕光春说：“没事没事，来来来，坐。”说着就要为为他去沏茶。
刘国权马上起身挡住道：“部长别麻烦了，就几句话，说完就走，你别沏茶了。”
吕光春说：“不急嘛，既然来了，就多呆一会儿嘛。”说着，还是为刘国权沏了茶。
刘国权就趁机拿出了那包冬虫夏草说：“部长工作繁忙，可也要注意保养身体。我这里有点冬虫夏草，是我的一位在云南工作的老同学带来的，我吃过，效果不错。还有这么一点，送给部长试试，看看有没有效果。”说着就放在了一旁的桌了上。
吕光春就说：“国权，你看你，来就来了，带什么东西呀！”
刘国权心里一喜，知道吕光春并没有拒绝，就笑着说：“这算什么呀？部长试试，如果有效果，让我的老同学再搞点。”
吕光春说：“好了好了，国权的心意我领了，适可而止，适可而止。来，你坐，坐下喝点嘛！”
刘国权觉得吕光春好像有什么要说的，就坐了下来。
吕光春说：“中信同志罹难，我表示非常痛心，政府的工作暂时由你全权负责。至于将来，市长由谁当，那是下一步的事，等人代会选举才能产生。所以，现在对你来讲，是个难得的机会。国权呀，你可一定要抓住这次机遇，好好干，争取干出一此成绩出来。”
刘国权说：“谢谢部长的关心和信任，我一定要好好干，决不辜负领导对我的期望。”
吕光春说：“不是要感谢我，让你暂负责，也不是我一个人的意见嘛，这是省委的意见。明天下午，市上不是的要召开全委扩大会议嘛，到时，我还要在大会上讲讲，也让大家好配合你的工作。”
刘国权心里喜不自胜，表面上却装作非常谦虚的样子说：“到时候，还望吕部长多来边阳，多多给予指导。”
吕光春高兴地说：“会来的，会来的。以后有机会就来。”
刘国权一看已到结束的时候了，就站起来说：“时候不早了，部长早点休息吧。”
吕光春也站起来说：“好吧，我们明天见。”
刘国权告辞出来，感觉两腋处已渗出冷汗，便不觉暗笑了起来，心想，本大人还从来没有这么紧张过，今天怎么是这样一个德行？想想，平日，那些部局级干部见了他，也不是像他今天这么谨小慎微，唯唯诺诺嘛？在中国这片大地上，官本位的思想决定了它将会人为的加大官场中的等级。这是没有办法的事，人在官场，身不由已，一旦都把这些看透了，到了无视它的存在时，说明你已经被官场淘汰出局了。否则，你就必须按着这种游戏规则行事。一股轻风拂来，他禁不住打了两声酒嗝，一股臭哄哄的气味夺口而出，他拿手闪了闪，竟暗自庆幸这声酒嗝打的正是时候，倘若刚才坐在沙发上打出来，不正臭着了吕光春吗？这样想着的时候，就禁不住窃笑了起来，笑着笑着，便笑出了声。从明天开始，他就要全面负责市政府的工作了，虽说那个“代”字还没有戴在他的头上，但毕竟登上第一步，只要站稳了这一步，以后的事儿就好办多了，倘若这一步让别人踏上了，他就将会处于被动地位。看来，吕部长也不过如此，拿下他，只是迟早的一件事。再次想起罗副书记的话，真是暗藏着无限的玄机。他不由得更加佩服他的领导艺术。如果有这样一位领导给他做后盾，再由吕部长帮着说上一两句好话，不愁边阳市的市长不是他的。
此刻，就在殡仪馆，当他想起这些的时候，他的底气就越来越足了，看着走在前面的向副书记，心想，你的头发是不是吹得太整齐了点？尽管你的发质很好，这又能说明什么问题？